第149頁

　　  埃蒂已經開始向外走，他既沒停下也沒回頭地回答。“我不知道——估計這條謎語連布萊因都沒法兒解開。”

　　  31

　　  “我可以喝點兒水嗎？”傑克沙啞地問道，鼻音濃重。他的嘴巴和鼻孔都腫了起來，看上去就像剛剛在街頭狠狠打了一架。

　　  “噢，好的，”滴答顯得非常明理。“你可以，我說你當然可以。我們有許多飲料，不是嗎，銅頭？”

　　  “哎，”一個戴眼鏡的高個兒男人回答。他身穿白色綢襯衫，一條黑色綢褲，看上去一副世紀初《笨拙畫報》①『《笨拙畫報》（Punch），一八四一年在英國創刊的漫畫雜誌，以刊登針砭時弊的漫畫為主。』中常見的大學教授形象。“應有盡有。”

　　  滴答再次坐回他的王位椅，饒有興味地瞧瞧傑克。“我們有紅酒、啤酒、淡啤酒，當然還有純淨水。有時候這最後一種恰恰是身體最需要的，對不對？冰涼透心，咕嘟冒泡的純淨水。聽起來如何，小鬼？”

　　  傑克的喉嚨已經腫起來，像砂紙一樣乾澀，他感到一陣陣刺痛。“聽起來很好。”他輕聲說。

　　  “我也覺得渴了，”滴答邊說邊微笑起來，綠眼睛閃閃發光。“拿一罐水來，蒂麗——我要是知道我的禮貌上哪兒去了就見鬼了。”

　　  蒂麗踏入房間另一邊的通道——正對著與傑克和蓋舍進來的入口。傑克望著她進去，舔了舔腫脹的嘴唇。

　　  “現在，”滴答的注意力重新轉回傑克，“你說你原來住的美國城市——這個紐約——很像剌德。”

　　  “呃……也不完全……”

　　  “但是你的確認出了一些機器，”滴答堅持問道。“閥門、水泵這樣的機器。更不用說火光燈管了。”

　　  “是的。我們那兒稱做霓虹燈，但是都一樣。”

　　  滴答向傑克傾過身，傑克頓時向後縮，但是滴答只是拍了拍他的肩膀。“是的，是的，非常相近，”他的眼睛一閃。“你也聽過電腦的，對不對？”

　　  “當然，但——”

　　  蒂麗端著水罐回來，怯怯地向滴答老人的王位走過來。他接過水罐，遞給傑克。正當傑克伸手去接時，滴答把水罐拿回來，自己一飲而盡。傑克眼睜睜看著水從滴答的嘴角流下來，流到他赤裸的胸部。傑克開始無法控制地顫抖起來。

　　  滴答端著水罐瞄向傑克，好像剛剛想起來傑克也在。身後蓋舍、銅頭、布蘭登和胡茨像一群小學生聽了滑稽的黃色笑話似的一起偷笑。

　　  “噢，我一直在想我自己很渴，就把你給忘了！”滴答大叫道。“這樣太慚愧了，上帝詛咒我的眼睛！但是，當然，看上去太好了……而且的確很好……清涼……透心……”

　　  他把水罐遞給傑克，當傑克伸手要接的當口，滴答又抽回水罐。

　　  “首先，小鬼，你得告訴我什麼是雙極電腦和傳遞電路。”他冷酷地問。

　　  “什麼……”傑克瞅了瞅通風網格，金眼睛已經消失了。他開始懷疑剛才看到的一切終究還是想像。他的視線轉回到滴答身上，同時清楚地明白了一樁事：他喝不到一滴水。他以為他能喝到，可是連做這種夢都很愚蠢。“什麼是雙極電腦？”

　　  憤怒驟然扭曲了滴答的面孔；他把剩下的水灑在傑克腫脹瘀傷的臉上。“不許跟我要花招！”他尖叫著摘下傑克的精工表，在傑克面前猛搖。“當時我問你這玩意兒是不是雙極電路，你說不是！所以不要對我說你不知道我在說什麼，明顯你心裡有數！”

　　  “但是……但是……”傑克說不下去了。他的腦子已經被恐懼與迷惑轉暈，模模糊糊地意識到自己正在盡力舔著嘴邊每滴水。

　　  “這座該死的城市地下也許有成千上萬台這種該死的雙極電腦，惟一一台能用的除了玩‘看我的’遊戲和放那些鼓點以外別的什麼用處也沒有！我要得到那些電腦！我要那些電腦為我所用！”

　　  滴答老人從王位上砰地跳起，抓住傑克拼命搖晃他，然後把他朝大門扔過去。傑克撞上一盞落地燈，燈泡啪的一聲爆裂。蒂麗尖叫著後退，恐懼地睜圓雙眼。而銅頭和布蘭登只是站在一旁，不安地面面相覷。

　　  滴答身子前傾，胳膊肘撐在腿上，衝著傑克的臉大叫道：“我要它們而且我一定要得到！”

　　  話音落下，整間屋子沉默下來，只有通風口吹出的陣陣暖風發出輕柔的聲音。接著，滴答老人臉上扭曲的暴怒突然消失，就像從沒有出現過似的。取而代之的是頗具魅力的微笑。他朝傑克傾過身，扶他站起身。

　　  “對不起。我一直在想這些電腦，有時候會太入神。請接受我的道歉，小鬼。”他撿起翻倒在地的水罐，向蒂麗扔過去。“把它灌滿，你這隻沒用的母狗！你到底有什麼毛病？”

　　  說完他轉身面對傑克，臉上仍舊掛著電視娛樂節目主持人的招牌微笑。

　　  “好吧；你已經開了個小玩笑，我也開了我的。現在告訴我你對雙極電腦和傳遞電路所知道的一切，然後你就可以喝水了。”