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　　  羅蘭說，“也許他自己也有一把鑰匙。這可能嗎？”

　　  “我想是可能的，”埃蒂說，“但是還不夠。”他嘆口氣，把最後一個葉包肉塞進口袋打算留到以後再吃。“而且我覺得他對此還一無所知。”

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　　  他們繼續上路，羅蘭和埃蒂輪換著推蘇珊娜。他們選擇了左面的車轍，輪椅一路上下顛簸，時不時會碰到像老牙一樣突出地面的石塊，這時埃蒂和羅蘭就不得不把輪椅抬過去，但這仍然已經是一個禮拜以來最快、最輕鬆的行程了。在緩緩上升的山坡上，埃蒂回頭眺望，眼前層層下沉的森林宛若一溜緩坡。一條白色水帶在遠處西北方山石嶙峋的土地上流過，他驚嘆地發現，那裡竟然就是他們戲稱為“射擊訓練場”的地方。而此時，夏日午後的朦朧日光給那塊林地罩上了模糊的輪廓。

　　  “快停下！”蘇珊娜尖聲叫道。埃蒂及時轉過頭才沒把輪椅推到羅蘭身上。槍俠也停下，正向路左邊亂糟糟的灌木叢張望。

　　  “你再這樣兒我就吊銷你的駕駛執照。”蘇珊娜口氣有些暴躁。

　　  埃蒂沒理她，他循著羅蘭的視線望去。“那是什麼？”

　　  “有一個辦法找出答案。”他回頭把蘇珊娜從輪椅中抱起來，讓她跨騎在他的左臀部。“我們一起去看看。”

　　  “把我放下來，大男孩兒——我自己可以過去。比你們倆都容易，如果你們真的想知道的話。”

　　  羅蘭輕輕把她放在雜草叢生的車轍旁，此時埃蒂正努力向樹林張望。黃昏的陽光在地上投下交錯的暗影，但是他想他看見了吸引羅蘭注意力的東西。那是一塊很高的灰石頭，幾乎完全被亂蓬蓬的藤蔓遮住。

　　  蘇珊娜沿著路邊像鰻魚一樣靈活地滑過去，羅蘭和埃蒂緊跟其後。

　　  “這是個界標，對不對？”蘇珊娜仰起頭研究這塊方形的石碑。它曾經是直的，但現在已經醉漢似的向右歪斜，仿佛一塊年代久遠的墓石。

　　  “是的。把我的刀給我，埃蒂。”

　　  埃蒂遞過刀，然後靠近蘇珊娜盤腿坐下，看著槍俠砍掉那些藤蔓植物。藤蔓落下時，他看見石頭上刻了一些已經腐蝕的字。在羅蘭的工作還沒完成一半之前，他就知道是什麼字了：

　　  旅行者，中世界就在前方。

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　　  “什麼意思？”蘇珊娜輕聲問，聲音中充滿敬畏，仔細地打量這塊方形界標。

　　  “這意味著我們快到達第一階段的終點了，”羅蘭神情肅穆，若有所思地把刀還給埃蒂。“我想我們還是沿著這條老公路向前進——或者，它會與我們前進的方向保持一致。它和光束的路徑重合。我們馬上就要走到樹林盡頭了，會有巨大改變。”

　　  “中世界是什麼？”埃蒂問。

　　  “中世界是過去統治地球的大王國之一，希望、知識、光明的王國——這些也是在黑暗統治我們之前我們的國民努力堅守的財富。哪一天有時間，我會告訴你們所有老故事……我知道的故事，至少。這些故事織成豐富多彩的世間萬象，美麗但是也非常哀傷。”

　　  “在古老的傳說中中世界的邊界曾經矗立著一座偉大的城市——也許就像你們的紐約市一樣。現在如果這座城市仍舊存在，也已經是一片廢墟。但是可能還有人……或者怪物……或者兩者皆有。我們必須時刻警惕。”

　　  他伸出只剩兩根手指的右手，摸了摸石碑上的刻字。“中世界，”他聲音低沉，似乎處在冥想之中。“誰能想到……”話音漸弱。

　　  “呃，沒有什麼補救了，是嗎？”埃蒂問道。

　　  槍俠搖搖頭。“沒有了。”

　　  “卡。”蘇珊娜突然出聲，引得另外兩個都看向她。

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　　  此時離天黑還有兩個小時，他們決定繼續趕路了。公路向東南延伸，沿著光束的路徑，而且另外有兩條被雜草遮蓋的小路匯入了他們走的大路。其中一條小路的一側是長滿青苔的斷牆，以前肯定是巨大的石牆。附近十幾隻肥胖的貉獺坐在斷牆牆頭，睜著古怪的鑲金邊的大眼睛注視著這群朝聖者。在埃蒂看來，他們個個都像是頭披紗巾的陪審團。

　　  公路越變越寬，也越來越清晰。他們兩次路過廢棄已久的建築物殘垣。羅蘭說他們經過的第二片殘垣可能以前是一座磨坊。蘇珊娜提出裡面可能鬧鬼。“我可一點兒不會驚訝。”槍俠回答，稀鬆平常的口吻讓另外兩人都打了一個寒戰。

　　  天黑他們必須停下時，樹林變得稀疏，一路追逐他們的清風帶上微微暖意。前方山坡繼續上升。

　　  “我們一兩天之內就能到達山脊，”羅蘭說。“到時候我們再看。”

　　  “再看什麼？”蘇珊娜問，可是羅蘭只是聳聳肩。

　　  那天晚上，埃蒂又開始雕刻，但是並沒有真正的靈感。當鑰匙剛剛成形時充斥他心田的信心與興奮已經消失殆盡，連手指都變得笨拙。幾個月來第一次他渴望地想，要有一些海洛因該多好。不要太多；他覺得一小錢袋和一張捲起的鈔票眨眼功夫就能讓他完成這個小小的雕刻項目。

　　  “你在笑什麼，埃蒂？”羅蘭問。他坐在營火的另一頭，他倆中間的火焰在微風拂動下活潑地舞蹈。