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　　  海灘以前似乎無邊無際，現在他意識到那快到盡頭了。就在前頭北邊的某個地方，那些山丘會漸漸消失。漸而趨於平緩的丘陵一步一步向海邊延伸，伸進海里，它們在那兒先是會成為一個海岬，或是半島那類地形，往後，就會成為列島。

　　  這想法讓他煩心，但更煩心的是羅蘭的狀況。

　　  這一回，槍俠大傷元氣，似乎沒有多少體力可以讓高燒消耗了，他漸漸虛脫，整個人變得像一層紙似的。

　　  那條紅絲又出現了，毫不容情地沿著他的手臂往上延伸，已經到了肘彎那兒。

　　  最後那兩天裡，埃蒂始終在朝前方眺望，望向很遠的遠方，祈望能看見一扇門。最後兩天裡，他還等待著奧黛塔的再度出現。

　　  兩者都沒有出現。

　　  那天晚上睡著之前他想到了兩件可怕的事情，就像某些笑話里的兩個扣子：

　　  如果沒有門，該怎麼辦？

　　  如果奧黛塔死了，該怎麼辦？

　　  18

　　  “快起來照照他看，白鬼子！”黛塔把他從迷迷糊糊中喊了起來。“我想這會兒只剩下你我倆個啦，蜜糖兒寶貝。我想你那寶貝朋友這下玩完了。我相信你那朋友終於奔地獄裡去操著玩了。”  

　　  埃蒂恐懼地看著裹成一團睡在地上的羅蘭，看了好一陣，心想也許這母狗說對了。但羅蘭動彈了一下，憤怒地咕噥一聲，硬撐著坐起身來。

　　  “好啦，瞧這兒吧！”黛塔叫喊得太多了，這會兒喉嚨根本喊不響了，只是咿咿呀呀地發出一些怪聲，像是冬天門縫底下的風。“我還以為你死了呢，大人先生！”

　　  羅蘭慢慢站起來。一邊打量著埃蒂，像是踩著一架看不見的梯子往上而去。埃蒂感到一陣夾雜著歉意的慍惱，這是一種非常熟悉的情緒，帶點懷舊滋味。過了一會兒，他明白了，那是他和亨利一起看電視拳擊轉播時他出現過的情緒，一個拳手打倒了另一個，打得他很慘，打了又打，打了又打，觀眾可能都會為流血而歡呼，亨利也為流血而歡呼，但惟獨埃蒂坐在那兒，感到一陣歉意的慍惱，那是一種說不出的厭惡；他坐在那兒真想把自己的思緒投向裁判：喊停呀，你這傢伙，難道你他媽是瞎子嗎？他躺在那兒都快死了！快死了！他媽的快停止比賽吧！

　　  可是現在沒法停止這種比賽。

　　  羅蘭用他那雙被高熱燒灼得像鬼魂似的眼睛看著她。“許多人都曾那樣想過，黛塔。”他看著埃蒂，“你準備好了？”  

　　  “是的，我想是的。你呢？”

　　  “我沒事。”

　　  “你行嗎？”

　　  “行啊。”

　　  他們上路了。

　　  大約十點鐘的樣子，黛塔開始用指尖撫摸她的太陽穴。

　　  “停下，”她說。“我好像病了。我好像要吐。”

　　  “也許你昨兒晚上大餐吃得太多了，”埃蒂說著繼續往前推。“你本來應該放過甜食，我跟你說過巧克力蛋糕太飽肚。”

　　  “我要吐了！我——”

　　  “停下，埃蒂！”槍俠說。

　　  埃蒂停住了。

　　  輪椅里的女人突然狂亂地扭動起來，好像電流突然通過這具軀體。她兩眼瞪得老大，卻並沒有朝什麼地方看。

　　  “我打碎了你那老藍太太的臭盤子！”她尖叫起來，“我打碎了盤子，我他媽的太高興了——”  

　　  她突然連著輪椅朝前一撲。如果不是身上綁著繩子，人就翻出去了。

　　  上帝，她死了，她被什麼東西擊了一下就死了，埃蒂想。他繞著輪椅看了一圈，心裡想著這沒準是她的詭計或什麼把戲吧，剛才突然驚跳起來，現在突然又沒動靜了。他和羅蘭面面相覷，從他眼裡什麼也看不出來。

　　  這時候她呻吟起來。她兩眼睜開了。

　　  她的眼睛。

　　  奧黛塔的眼睛。

　　  “親愛的上帝啊，我又暈過去了，是不是？”她問，“很不好意思，你們不得不捆住我。我那兩條不頂用的腿！我想我能坐起來一點，如果你們——”

　　  這當兒羅蘭的雙腿慢慢地癱軟了，他終於昏倒在地，此處距離西部海灘盡頭三十英里之遙。

　　  重新洗牌 Reshuffle

　　  1

　　  對埃蒂·迪恩和這位女士來說，剩下的海灘之路，似乎不再是疲累的跋涉。他們簡直是在飛行。

　　  顯然，奧黛塔·霍姆斯仍然不喜歡羅蘭也不信任他，不過她能體諒到他那種窘迫的狀況已是多麼糟糕，而且還只能硬著頭皮去面對這一切。現在，埃蒂覺得自己不再是推著一堆鋼管、合成橡膠和人體湊合在一起的死沉死沉的玩意兒，而幾乎像是推著一架滑翔機。  

　　  推著她。以前我密切留意著你，這很重要。眼下我只會給你拖後腿。

　　  他幾乎馬上就領悟到槍俠的思慮何其周到。埃蒂推著輪椅；奧黛塔一上一下地搖著輪圈。

　　  槍俠的一把左輪槍別在埃蒂褲腰帶上。

　　  你還記得我跟你說過你得留點神，而你卻沒當回事嗎？

　　  記得。

　　  我再告訴你一遍：保持警覺。每時每刻。如果她的另一半重新回來，你得出手，一秒鐘也不要猶豫，照她腦袋來。

　　  如果把她打死了怎麼辦？