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　　  那就結束遊戲。可是她要是殺了你，也一樣結束。如果她重現身形，她會這樣做的。她會的。

　　  埃蒂沒有想過要離他而去。晚上再沒有貓兒尖聲驚叫的動靜了（雖然他還在琢磨著這事兒）；毫無疑問，羅蘭已成了他在這世上惟一的行動準則了。他和奧黛塔都不屬於這兒。

　　  不過他仍然覺得槍俠是正確的。

　　  “你想歇會兒嗎？”他問奧黛塔，“你得吃點東西了。少吃點。”

　　  “還不用，”她回答，聲音聽上去卻很疲憊。“呆會兒吧。”

　　  “好吧，但你還是別搖了吧。你太虛弱了。你的，你的胃，你該知道。”

　　  “沒事。”她回答，她閃著一臉汗珠，給了他一個微笑。這種笑容既能讓他變得多愁善感，也會使他剛強起來。他簡直可以為這微笑去死……他想他也許會的，如果有必要。

　　  他盼著上帝保佑別這麼糟下去了，然而事情肯定是越來越糟了。眼下這局面成了令人驚懼的磨難之旅。  

　　  她把手擱在膝蓋上，他繼續往前推行。留在身後的輪椅轍印愈來愈淺，海灘地表愈來愈堅實了，但地面上散落許多粗糲的礫石，不小心會壞事的。在速度很快的行進中你不會留意到那些玩意兒。萬一弄出什麼事兒會傷著奧黛塔的，那可就糟了；這樣的事故沒準也會毀了輪椅，那樣對他們可就太糟糕了，尤其是槍俠，這一來得玩完，幾乎可以肯定。倘若羅蘭死了，他們可能就永遠陷在這個世界裡了。

　　  羅蘭病得厲害，身體實在虛弱，埃蒂必須面對這樣一個簡單明白的事實：這兒的三個人，有兩個是行動不便的殘疾人。

　　  希望和機會在哪裡？

　　  輪椅。

　　  輪椅就是希望，全部的希望，其實什麼也不是，只是希望。

　　  幫幫他們，上帝。

　　  2

　　  埃蒂把槍俠拖到岩石下面一處地表裸露的陰涼處，他短暫地恢復了知覺。他臉上原先灰濛濛的地方這會兒顯出了一片潮紅。他胸部疾速起伏。那隻右胳膊上已像蛛網虬結似的布滿了紅絲。

　　  “讓她吃東西。”他沙啞地對埃蒂說。

　　  “你——”  

　　  “別管我。我沒事的。讓她吃。她現在會吃的。你需要她的力量。”

　　  “羅蘭，如果她是假扮的，那可——”

　　  槍俠作了個不耐煩的手勢。

　　  “她什麼都不會假扮的，變化只是在她身體裡面。我知道的，你也知道。她那張臉不會做假。給她吃，看在你老爸的情分上，她一吃完，你就回到我這兒來。從現在開始計算每一分鐘。每一秒鐘。”

　　  埃蒂站起身來，槍俠從後面拽住他的左手，不管有沒有病，他身上那股勁兒依然如初。

　　  “不要提起另一個的任何事情。不管她跟你說什麼，不管她怎麼解釋。也別跟她拌嘴。”

　　  “為什麼？”

　　  “我不知道。我只知道這麼做沒錯。現在照我說的去做吧，別再浪費時間！”

　　  奧黛塔靜靜地坐在她的輪椅里，用溫和而略顯驚訝的眼睛眺望著遠處的大海。埃蒂遞給她一塊昨晚剩下的龍蝦肉，她有點歉意地微笑著說，“我要能吃我就吃了，”她說，“可你知道後果會怎樣。”  

　　  埃蒂不明白她說的是什麼意思，只是聳聳肩說，“再試一下又沒害處。你得吃東西，你知道，我們還得一個勁兒往前趕路呢。”

　　  她笑笑，撫摸一下他的手。他感到像是一股電流從她身上傳過來。這是她，奧黛塔。他和羅蘭都知道是她。

　　  “我愛你，埃蒂。你已經這樣費心地勸我了。這樣有耐心。他也一樣——”她向岩石那邊槍俠躺臥之處點點頭，投去一瞥。“——可是他硬得像塊石頭，很難去愛他。”

　　  “沒錯，難道我還不知道。”

　　  “我再試試吧。”

　　  “為了你。”

　　  她微笑著，他感到整個世界都為她而感動，因為她，他想道：求求你上帝，我從來沒有得到過這麼多，求求你別讓她離開我。求你了。

　　  她接過那塊肉，鼻子很滑稽地扭了扭，朝上看看他。

　　  “我一定得吃？”

　　  “只要一口吞下就行了。”他說。  

　　  “我以後再也不會吃扇貝了。”她說。

　　  “你說什麼？”

　　  “我記得告訴過你。”

　　  “也許吧。”他說著擠出一絲緊張的笑容。槍俠說過這會兒不能讓她覺察那另者在他意識中赫然而現。

　　  “我十歲還是十一歲的時候，我們拿它當晚飯吃。我討厭這種味道，像是橡皮球似的，吃到後來，我把它全都嘔出來了。後來就再也沒吃過。可是……”她嘆了口氣。“就像你說的。我會一口吞下去的。”

　　  她把一塊肉塞進嘴裡，像是小孩吞下一湯匙苦藥。一開始她慢慢咀嚼，接著就越嚼越快。她吞下去了。又吃第二塊。再咀嚼，再吞下去。再吃。後來她幾乎狼吞虎咽了。

　　  “慢慢來！”埃蒂說。

　　  “這肯定是另一種玩意兒！肯定是另一種！”她歡愉地看著埃蒂，“隨著我們的行程拉長，海灘上這玩意兒品種也變了！我不像原先那麼反感了。好像是，好像不那麼噁心了，像以前……我使了好大勁才咽下去，是不是？”她直率地看著他，“我吞得非常辛苦。”