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　　  “好啊，你就這麼嘀咕下去吧，”他說，“不管怎麼說，你得先把藥吃下去。從這太陽光來看，我估摸是時候了。我可不是男童子軍，我說不準是不是那回事兒。不過我想這本該是政府來操心的。把嘴張大，羅蘭。對著埃蒂醫生——你他媽綁架來的，嘴巴張大些。”

　　  槍俠張開嘴，像一個等著吃奶的娃娃。埃蒂把兩顆藥丸塞進他嘴裡，漫不經心地把清亮的水倒進羅蘭嘴裡。羅蘭猜想這水是從東面哪處山溪里打來的。這水沒準也有毒；埃蒂恐怕不知道怎樣汲取安全潔淨的水。不過，埃蒂看上去也沒什麼事，再說這地方也沒別的可選擇的。有選擇嗎？沒有。

　　  他吞服下去，馬上咳嗽起來，嗆得就像要窒息了，埃蒂淡淡地看著他。

　　  羅蘭伸手去攬他。

　　  埃蒂想要閃開。

　　  槍俠嚴厲的眼神制住了他。

　　  羅蘭把他攬得很緊，身子貼著身子都聞到了埃蒂身上的惡臭，而埃蒂也嗅出他身上的腐屍般的氣味；兩股刺鼻的氣味混合在一起。

　　  “現在只有兩個選擇，”羅蘭氣息低微地說。“不知道你的世界是什麼狀況，在這裡，只有兩個選擇。站起來，可能會活下去；要不就跪在地上，垂下腦袋聞著胳肢窩下的臭氣死去。我一點也不……”他急促不停地咳了一陣。“我一點也不在乎。”  

　　  “你是誰？”埃蒂朝他尖叫起來。

　　  “你的命運，埃蒂。”槍俠啞著嗓子說。

　　  “你幹嘛不去吃屎，乾脆去死呢？”埃蒂詰問。槍俠想說什麼，可是還沒開口人就像飄了起來，這些紙牌

　　  洗牌

　　  命運之神啊！

　　  羅蘭張開眼睛，成千上萬顆星星在暗夜裡忽悠悠地旋轉，他又閉上眼睛。

　　  他不知道接下來會怎樣，但覺得一切都還不錯。那副紙牌還在

　　  洗牌

　　  吃下不少蠻有滋味的肉塊，他感覺好多了。埃蒂看上去也好起來了。不過他還是一副心事重重的樣兒。

　　  “它們愈來愈挨近這兒了，”他說，“也許它們是一群醜八怪，可它們一點也不蠢。它們知道我做的事兒。不知怎麼回事它們就是知道，可是也不來深究。每天晚上它們都會靠我們更近一些。你要是能行的話，天亮時我們最好挪挪窩。要不這沒準就是我們看見的最後一個拂曉了。”

　　  “什麼？”這已經不是嘶嘶啦啦的氣聲，而是沙啞的話音——介於正常說話和嘶嘶作響之間的嗓音了。  

　　  “它們呀，”埃蒂說著指指海灘。“達得—啊—切克，達姆—啊—嚼嚼，就是那些狗屎唄。我想它們會喜歡我們的，羅蘭——它們會把我們都給吞了，不會嫌我們個頭太大的。”

　　  突然一陣恐懼襲上心頭，羅蘭明白了埃蒂餵他吃的那些白裡透紅的肉食是什麼玩意兒。他愣了；他震驚得一句話也說不出來。不過埃蒂從他臉上看出了他要說什麼。

　　  “你在想我忙乎什麼來著？”他幾乎是咆哮起來。“叫來了紅色龍蝦外賣？”

　　  “這是有毒的，”羅蘭低聲嘶著嗓子說，“這就是——”

　　  “沒錯，這就是你失卻戰鬥力的緣故。羅蘭我的朋友，我不過是給你來了一道餐前小吃。至於說到毒性，響尾蛇有毒，可人們還吃它呢。響尾蛇的味道可真不賴，就像是雞肉。我在什麼書上看到過的。這些東西在我看來也跟龍蝦差不多，所以我決定不妨試試。我們還有別的什麼可吃嗎？嫌髒？我打死一隻，把他媽的活活煮熟了。它們也就什麼都不是了。說實在的，味道還是不錯。我有天晚上太陽落山後幹了一隻。天黑透之前它們看上去都是死翹翹的。我看你也並沒把它嘔出來嘛。”  

　　  埃蒂露出微笑。

　　  “我喜歡這麼想，我吃下去的是它們當中吃了傑克的那一個。我喜歡這麼想，我吃下去的是他媽的雞巴。就這念頭，讓我心裡平靜下來，明白嗎？”

　　  “它們當中的一個從我身上咬去了……”槍俠沙啞的喉嚨終於出了聲兒。“兩個手指和一個腳趾。”

　　  “那也挺酷的，”埃蒂仍然微笑著。他的臉色還很蒼白，蒼白得像鯊魚肚皮……但病懨懨的神色不見了，一直縈繞著他的死亡的晦暗氣息也消散了。

　　  “操你媽的！”羅蘭沙著嗓子說。

　　  “羅蘭來了精神頭兒了！”埃蒂喊道，“沒準你不會玩完了！夥計！這可是我的功勞！”

　　  “活著。”羅蘭的沙啞聲又變成了嘶嘶聲，好像魚鉤重新紮住了他的嗓子。

　　  “是嗎？”埃蒂看著他，然後點點頭自問自答。“是啊，我猜著你的意思了。一旦我想到你要做什麼，我就知道你做了什麼。這會兒看來你想要好起來。我猜這些解毒藥還挺管用，可是我猜想實際上是你自己硬撐著要好起來。為了什麼？為了什麼你他媽的要在這骯髒陰暗的海灘上苦苦掙扎呢？”

　　  塔，他的嘴巴在嚅動，這會兒他連嘶嘶啦啦的聲音也發不出了。

　　  “你和你他媽的塔，”埃蒂說著蹙過身子，馬上又轉了回來，吃驚地看到羅蘭的雙手並在一起像戴了一副手銬。