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另一個關於十九歲的事實——不知道你還愛不愛看——就是處於這個年齡時，許多人都覺得身處困境（如果不是生理上，至少也是精神和感情上）。光陰荏苒，突然有一天你站在鏡子跟前，充滿迷惑。為什麼那些皺紋長在我臉上？你百思不得其解，這個醜陋的啤酒肚是從哪來的？天哪，我才十九歲呢！這幾乎算不上是個有創意的想法，但這也並不會減輕你的驚訝程度。
歲月讓你的鬍鬚變得灰白，讓你無法再輕鬆地起跳投籃，然而一直以來你卻始終認為——無知的你啊——時間還掌握在你的手裡。也許理智的那個你十分清醒，只是你的內心拒絕接受這一事實。如果你走運的話，那個因為你步伐太快，一路上享樂太多而給你開罰單的巡警還會順手給你一劑嗅鹽（註：嗅鹽，是一種芳香碳酸銨合劑，用作甦醒劑。）。我在二十世紀末的遭遇差不多就是如此。這一劑嗅鹽就是我在家鄉被一輛普利矛斯捷龍廂式旅行車撞到了路邊的水溝里。
在那場車禍三年後，我到密西根州蒂爾博市的柏德書店參加新書《緣起別克8》的簽售會。當一位男士排到我面前時，他說他真的非常非常高興我還活著。（我聽了非常感動，這比“你怎麼還沒死？”這種話要令人振奮得多。）
“當我聽說你被車撞了時，我正和一個好朋友在一起。”他說，“當時，我們只能遺憾地搖頭，還一邊說‘這下塔完了，已經傾斜了，馬上要塌，啊，天哪，他現在再也寫不完了。’”
相仿的念頭也曾出現在我的腦袋裡——這讓我很焦急，我已經在百萬讀者集體的想像中建造起了這一座“黑暗塔”，只要有人仍有興趣繼續讀下去，我就有責任保證它的安全——即使只是為了下五年的讀者；但據我了解，這也可能是能流傳五百年的故事。奇幻故事，不論優劣（即使是現在，可能仍有人在讀《吸血鬼瓦涅爵士》或者《僧侶》），似乎都能在書架上擺放很長時間。羅蘭保護塔的方法是消滅那些威脅到樑柱的勢力，這樣塔才能站得住。我在車禍後意識到，只有完成槍俠的故事，才能保護我的塔。
在“黑暗塔”系列前四卷的寫作和出版之間長長的間歇中，我收到過幾百封信，說“理好行囊，因為我們十分內疚”之類的話。一九九八年（那時我還當自己只有十九歲似的，狂熱勁頭十足），我收到一位八十二歲老太太的來信，她“並無意要來打攪你，但是這些天病情加重。”這位老太太告訴我，她也許只有一年的時間了（“最多十四個月，癌細胞已經遍布全身”），而她清楚我不可能因為她就能在這段時間裡完成羅蘭的故事，她只是想知道我能否（“求你了”）告訴她結局會怎樣。她發誓“絕不會告訴另一個靈魂”，這句話很是讓我揪心（儘管還沒到能讓我繼續創作的程度）。一年之後——好像就是在車禍後我住院的那段時間裡——我的一位助手，馬莎·德菲力朴，送來一封信，作者是德克薩斯州或是佛羅里達州的一位臨危病人，他提了完全一樣的要求：想知道故事以怎樣的結局收場？（他發誓會將這一秘密帶到墳墓里去，這讓我起了一身雞皮疙瘩。）
我會滿足這兩位的願望——幫他們總結一下羅蘭將來的冒險歷程——如果我能做到的話，但是，唉，我也不能。那時，我自己並不知道槍俠和他的夥伴們會怎麼樣。要想知道，我必須開始寫作。我曾經有過一個大綱，但一路寫下來，大綱也丟了。（反正，它可能本來也是一文不值。）剩下的就只是幾張便條（當我寫這篇文章時，還有一張“闃茨，棲茨，葜茨，某某—某某—籃子”這是在“黑暗塔”中出現過多次的一段童謠。貼在我桌上）。最終，在二〇〇一年七月，我又開始寫作了。那時我已經接受了自己不再是十九歲的事實，知道我也免不了肉體之軀必定要經受的病災。我清楚自己會活到六十歲，也許還能到七十。我想在壞巡警最後一次找我麻煩之前完成我的故事。而我也並不急於奢望自己的故事能和《坎特伯雷故事集》或是《艾德溫·德魯德之謎》歸檔在一起。
我忠實的讀者，不論你看到這些話時是在翻開第一卷還是正準備開始第五卷的征程，我寫作的結果——孰優孰劣——就擺在你的面前。不管你是愛它還是恨它，羅蘭的故事已經結束了。我希望你能喜歡。
對於我自己，我也擁有過了意氣風發的歲月。
史蒂芬·金
2003年1月25日
修訂版前言
大多數作家給自己的作品作序時都廢話連篇（註：關於“廢話”這點的詳細討論，請見《論寫作》，由Scribner出版社2000年出版。——作者原注。）。正是由於這個原因，你才從來沒見識過任何一本題為《了解西方文明必讀的一百篇介紹》或是《美國人民最喜愛的前言》的書。當然，這只是我個人的判斷，不過在寫了至少五十篇介紹和前言之後——更不用提我還寫了一整本關於小說創作技巧的書——我相信我有資格作此斷言。若我明確地告訴你，這種情形下——當然是為數不多的——我說的還有些可取之處，那你完全可以相信我。
幾年前，我對小說《看台》進行了修訂擴充，但新版本在讀者中引起譁然一片。我對此書一直惴惴不安，箇中原委便是《看台》一直是我的讀者們的最愛（考慮到那些最狂熱的“看台迷”們，我早在一九八〇年便應該撒手人寰，而不用殘延此生讓世界變得更糟）。