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“嗯，是的，先生。不過在上一回的等級評定中，他的名次落後了。”
曼寧轉身看著他，顯得對這一消息頗感興趣。
“沒錯，他在班上的排名後退了約莫二十來位。”秘書解釋說，並找出材料來佐證自家說的沒錯，神態很是得意。“噢，下降得相當之快，曼寧博士！看起來主要是從上個學期上洛威爾的法語課起開始下降的。”
曼寧拿過秘書手中的材料讀了起來。“真是我們米德先生的奇恥大辱，”曼寧說道，臉上掠過一絲微笑，“可怕的羞恥。”
菲爾茲直到凌晨一點鐘才回家，惹得安妮·菲爾茲大為惱火。她裹緊睡袍向樓梯走去，“幾個鐘頭前，街角的一個跑腿風風火火跑到這兒來找你。”
“這麼晚來找我？”
“他說你得立即上那兒去，否則警察就要先到了。”
菲爾茲本想跟著安妮上樓的，但一轉念又向他在特雷蒙特大街的事務所衝去，在裡屋找到了高級職員奧斯古德。前台小姐蜷縮在一把舒適的扶手椅里，雙手掩面，在那裡哭泣。值夜班的但·蒂爾，默不作聲地坐著，用一塊布捂著流血的嘴唇。
“怎麼回事？哎，埃默里小姐出什麼事啦？”菲爾茲問道。
“是塞繆爾·蒂克納。”奧斯古德欲言又止，尋思著怎麼說才恰當，“下班後，蒂克納在櫃檯後面強吻埃默里小姐。她掙扎著反抗，大聲叫喊要他停下來，爾後蒂爾先生出面干涉了。恐怕蒂爾是動了手才制服蒂克納先生的。”
“如果說我對人性略有所知的話，奧斯古德，這姑娘可是一個極其純潔的人。蒂爾先生，”菲爾茲轉向這個夥計問道，“埃默里小姐所說的一切你是不是都親眼看到了？”
蒂爾的嘴巴習慣性地一上一下地動，他慢聲慢氣地回答說：“先生，那時我正準備下班回家，就看見埃默里小姐在反抗，請求蒂克納先生放過她。所以我揮拳打他，直到他放手。”
“好夥計，蒂爾，”菲爾茲說，“我會記得你的援手之德的。”
蒂爾嚅囁著不知道如何回答才好，“先生，明兒一早我得去干我的另一份差事了。我白天在大學裡當門房。”
“哦？”菲爾茲說。
“這份差事對我很重要。”蒂爾極快地補充說，“如果還有什麼吩咐，先生，請您言語一聲。”
“我想請你把你看見的寫下來，在這兒寫好了再走，蒂爾先生。萬一警察過問，我們得有一份記錄。”菲爾茲說。他示意奧斯古德給蒂爾紙筆。蒂爾費了好大勁兒才寫出來幾個字。菲爾茲這才想到他只是略懂文墨，近乎一個文盲。“蒂爾先生，”他說道，“你口述奧斯古德先生記錄吧，這樣會正式一點。”
蒂爾如釋重負，立即表示同意，把紙筆遞還給了奧斯古德。
整整一個星期過去了，沒有取得任何進展。霍頓派來一個信差答覆菲爾茲他沒有遺失清樣。希望之光暗淡下去了。尼古拉斯·雷感覺到他在警察局被人監視得越來越緊，但他還是設法跟威拉德·伯恩迪再見了一次面。審訊已經把這個保險箱竊賊折磨得疲憊不堪，奄奄一息。他不走動，不說話，一副了無生趣的樣子。
伯恩迪打量著雷，無精打采地說，“可以說塔爾波特的保險箱是我撬的。但並不真是我撬的。這事說起來你也不會相信的。有一個白痴說他會給我兩百塊錢，如果我指導他撬一隻特殊的保險箱的話。我想這不過是小菜一碟——何況我又不會被逮住！以一個紳士的人格擔保，我確實不曉得那房子是牧師的！我沒有殺死他！若真是我殺的，我又怎麼會把錢放回他身邊！”
“你為什麼要去塔爾波特的房子？”
“還不是為了踩點。那個白痴似乎知道塔爾波特不在家，所以派我偷偷去查探房子的布局。我進去後，看了看保險箱的類型就出來了。”伯恩迪帶著愚蠢的笑頑固地為自己辯護，“我根本沒有傷害誰，不是嗎？保險箱是常見的那種，我只花了五分鐘就跟他說清楚了怎麼撬，我還把它畫在從酒店帶出來的一張餐巾紙上了。我應該早就知道那個白痴的腦袋有問題。他告訴我他只想要一千美元，決不會多要一個子兒。你不覺得這有點不可思議嗎？聽著，黑鬼，你可不能說我偷了牧師的錢，要不我上絞刑架是上定了！是那個付錢給我撬保險箱的人，就是那個瘋子——塔爾波特、希利和菲尼斯·詹尼森都是他殺的！”
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《但丁俱樂部》第十四章(3)
“那麼你告訴我是誰拿錢給你的，”雷平靜地說，“否則你會被吊死的，伯恩迪先生。”
“那是在一個晚上，我多喝了幾杯，你知道，我是從斯塔克波爾酒店出來的。現在想起來時間過得真快，我就像是做了一個夢，醒後變成了現實。我確實沒有注意他長得什麼樣，或者說我一點兒都不記得了。”
“你啥也沒看見還是你什麼也不記得了，伯恩迪先生？”
伯恩迪咂了兩下嘴巴，不情願地說道：“有一點我敢肯定。他是你們中的一個人。”