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　　  “十有八九我會弄斷手指甲的。”

　　  朗費羅感激地點點頭。醫生緊緊閉上眼睛，先把腳慢慢伸進洞裡。“太狹窄了。我沒法彎腰。我伸不進手去挖掘。”

　　  朗費羅拉住霍姆斯的手，幫著他爬出洞。醫生重新往洞裡鑽，這一回是頭向前腳在後，朗費羅雙手緊緊抓住他的褲管。這個玩木偶戲的訣竅，詩人簡直是妙手偶得之。

　　  “小心呀，朗費羅！千萬小心！”

　　  “你看得清楚嗎？”朗費羅問。

　　  霍姆斯根本聽不見朗費羅在說什麼。他雙手並用，扒開泥土，潮濕的泥土塞進了他的指甲縫，帶有一種使人直起雞皮疙瘩的溫熱，隨即又變冷，最後硬得像塊冰。最難受的是裡面的氣味，焚燒屍體發出的腐臭沉積在這個不透風的深洞裡。霍姆斯試著屏住呼吸，可是屏氣再加上素有的哮喘病，又使他覺得腦袋輕飄飄的，就像一個隨時會緩緩飄走的氣球。

　　  這個洞本是塔爾波特牧師的喪命之所，現在身在洞中的卻是他；塔爾波特曾倒栽在洞內，他也是一樣的頭下腳上。不同的是，他的腳底板沒有火在燒，倒是被朗費羅先生的一雙手緊緊握著。  

　　  糟糕的是，朗費羅的聲音一鑽進洞裡就越變越小，模模糊糊聽不真切。醫生現在是“兩耳不聞洞外事”，只是滿腦子的胡思亂想：要是自己失去了知覺，朗費羅會不會放手丟下自己不管？要是他一直往下跌落，會不會跌過地心？他突然覺得，他們千方百計為一本書而戰鬥會把自己置於危險的境地。各種念頭紛至沓來，流水似的沒個盡頭，直到醫生的手碰到了一個東西。

　　  感覺上那不是一個硬物。莫非一件衣裳？不是，是一個袋子，一個外表光滑的布袋。

　　  霍姆斯全身發抖，他想說話，卻有一堆泥土拱在鼻子前，還有那股臭味，嗆得他沒法開口。他驚慌起來，發了一會兒愣才恢復了理智，瘋狂地擺動雙腿。

　　  朗費羅曉得這是一個信號，便抓著雙腳把霍姆斯拉出了坑洞。一出洞口，霍姆斯就大口喘氣，然後一邊吐唾沫，一邊語無倫次地說話。朗費羅關切地看著他。

　　  霍姆斯顫顫巍巍地活動膝蓋。“看看這是什麼，看在上帝的分上，朗費羅！”霍姆斯拉開沾滿泥土的袋子上綁著的細繩，撕開袋口。

　　  朗費羅在一旁觀看，只見霍姆斯從袋子裡倒出來一千塊錢，撒落在墓室堅硬的地面上。  

　　  在開闊的大橡樹園——希利家祖傳三代的地產，內爾·蘭尼領著兩位訪客穿過長長的門廊。這兩個人很是奇怪，既不開口說話，表情也很木然，他們的眼睛倒是靈活得很，忽閃忽閃地眨個不停。這倒也罷，內爾覺得，最奇特的莫過於他們的衣著，不僅上下不搭配，而且稀奇古怪，極為少見。

　　  大法官的長子理察·沙利文·希利，起身歡迎他的兩位文學界客人，內爾這才磨磨蹭蹭地離開房間。

　　  “請原諒女僕的無禮，”希利吩咐內爾·蘭尼離開後，說道，“是她發現父親的屍體並把他搬進屋裡的，從那以後，不管是誰她都要仔細打量一番，似乎他可能就是兇手。這段日子裡，她跟我母親一樣，疑神疑鬼，滿腦子都是怪念頭，真叫我們擔心。”

　　  “如果您願意的話，理察，今天上午我們想見見尊敬的希利夫人。”洛威爾彬彬有禮地說，“這位菲爾茲先生想跟她商討一下，看是否可以把頌揚大法官的追悼辭編集成書，並由蒂克納·菲爾茲公司來出版。”出版商跟希利家非親非故，只好找這麼一個藉口作為進身之由。  

　　  理察·希利嘟起他的大嘴巴，嘴角現出優美的曲線。“要見她恐怕不大可能，洛威爾表兄。近來她很不舒服，今天也是。她躺在床上。”

　　  “呀，該不會是生病了吧？”洛威爾傾身向前，帶著某種病態的好奇心。

　　  理察·希利使勁眨巴了幾下眼睛，猶豫了片刻，說道：“不是身體上的，或者說不是醫生治得了的。不過她確實患了躁狂病，這幾個禮拜里，我擔心她這病是越來越嚴重了，估計她的身體狀況也是越來越糟糕。她覺得有鬼魂附身。原諒我說句粗話，兩位先生，她覺得渾身都像有蟲子在爬動，因此她抑制不住地要去抓自己的身體，抓得全身都起了血痕，根本不去管那不過是她的幻覺而已。”

　　  “我們可以做點什麼幫助她嗎，親愛的希利？”菲爾茲問。

　　  “找出謀殺我父親的兇手。”希利悲傷地輕聲說，卻尷尬地發現兩位客人神情冷漠，對他的話沒有絲毫反應。

　　  洛威爾說他想去看看發現希利法官屍體的地方。理察·希利本想拒絕洛威爾這個奇怪的要求，但轉念一想，覺得詩人難免都有些古怪，便答應了他，陪同他們一塊往外走。出了後門，穿過花園，就到了那片鄰接河岸的草地。希利注意到，洛威爾走起路來快得出奇，反而像個運動員。  

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　　  《但丁俱樂部》第八章(5)

　　  一陣強勁的風捲起了少量的細沙，有幾顆落進了洛威爾的鬍鬚和嘴巴里。他覺得嘴巴里很難受，喉嚨里像被什麼東西哽住了，但他並未在意，只是一心想著希利死時的情景。突然，他的腦海里浮現出了一個栩栩如生的畫面，不由得心中一陣狂喜。