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“唉，我還從未見過有人被蟲子吞噬成這個樣子。”在停屍間裡，庫爾茨含含糊糊地說道。他的兩個手下已經護送埃德娜·希利回家去了。
“蛆！”驗屍官巴尼豪特笑著說，牙齒都露出來了。掉在地上的白色豆形物扭動著，他彎腰拾起一隻放在掌心，那隻蛆在他胖乎乎的手掌上不斷掙扎。他隨手把蛆扔進焚化爐中，嘶的一聲就燒成了一根小黑炭，然後只剩下一縷青煙了。實際上，真正令人驚駭的是，希利被丟棄在院子裡有四天之久，在這四天裡，他體內孳生了大量的蛆，可惜巴尼豪特知識有限，認識不到這一點。
“把屍體拖進房子的那個女僕，”庫爾茨解釋說，“在設法清除傷口中的蟲子的時候，覺得她看見了，我想我不曉得怎麼……她聽到了希利法官臨死前的呻吟。”
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《但丁俱樂部》第一章(3)
“噢，極有可能！”巴尼豪特漫不經心地笑了起來，“局長，蒼蠅的蛆只能在已經死亡的組織中存活。”他解釋說，雌蒼蠅喜歡找家畜的傷口或者是腐敗的肉類，築巢產卵。要是碰巧找到了活人身上的傷口，而這個人昏迷不醒或者無力趕走它們，它們也可能在上面產卵，但這些蛆攝食的只能是已壞死的肌肉組織，也就是說，幾乎沒有什麼危害。“頭部傷口腫到了兩倍甚或三倍大，這意味著組織已全部壞死，意味著在那些蟲子來吞噬他之前，大法官早已死透了。”
“這麼說來，腦袋上挨的這一記重擊，不僅留下了傷口，”庫爾茨說，“還要了他的命？”
“噢，極有可能。頭部的這一擊非常有力，把他戴的假牙都震脫了。你說是在院子裡發現他的？”
庫爾茨點點頭。巴尼豪特推測這起兇殺並非出於預謀，倘若是謀殺，一般會用到某種東西，比如手槍或者斧子，以確保謀殺成功。“最起碼得有一把匕首。不，這似乎更像是普通的入室行竊。竊賊在臥室里用棍棒擊打大法官的頭部，打得他失去了知覺，然後把他扔到屋外，省得他妨礙自己在房子裡四處搜尋貴重的東西。大概竊賊根本沒料到希利會傷得這麼嚴重。”他說道。聽語氣，他對那個估計錯誤的竊賊幾乎動了同情心。
庫爾茨盯著巴尼豪特，目光里透著一絲不以為然。“可是，房子裡的東西根本就沒有丟失。還有更奇怪的。大法官身上的衣服被剝光了，連內褲都沒剩下，整整齊齊疊放在一旁。”他大聲咳嗽著清清嗓子，好像他的喉管被踩住了，“錢包、金表鏈、表，全都放在衣服旁邊！”
在新街角，詩人們的出版商J.T.菲爾茲，窩在辦公室窗前的椅子裡研讀朗費羅挑選出來供今晚討論的詩篇，一位低級職員進來通報有客來訪。身材瘦長的奧古斯塔斯·曼寧原本是在大廳里等著的，現在他穿著挺括的雙排扣常禮服的身影卻突然出現在辦公室門口，他有些神情恍惚，似乎對於自己如何到了這座位於特雷蒙特街、翻新不久的大樓的二樓，還是懵然不解。
曼寧取下帽子，伸手撫摸禿頂。“身為哈佛校務委員會的財務主管，”他說，“菲爾茲先生，我必須就一個潛在的問題跟您談談，這個問題近來引起了我們的注意。您知道，一家能夠吸引哈佛大學的出版公司所能引以為豪的，純然是它無可指摘的名聲。”
“曼寧博士，我敢說沒有哪一家出版公司的名聲像我們這樣毫無瑕疵。”
曼寧屈起手指撮成尖塔形狀，嘴裡發出一個長長的刺耳的聲音，菲爾茲分辨不出他究竟是在嘆息還是在咳嗽。“我們聽說您計劃出版一部由朗費羅先生翻譯的文學作品，菲爾茲先生。當然，我們珍惜朗費羅先生多年來對哈佛的貢獻，他本人的詩作也確實是一流的。但是對於這個出版計劃以及這部作品的主題，我們聽到一些傳聞，我們擔心……”
菲爾茲冷冷地盯著曼寧，曼寧的手指尖塔鬆開了。“尊敬的曼寧博士，我的詩人們的作品具有怎樣的社會價值，您並非不知道。朗費羅。洛威爾。霍姆斯。”這三個擲地有聲的名字頓時增強了他說話的分量。
“菲爾茲先生，我們正是以社會的名義進行商論的。既然這些作者完全依賴於您的蔭蔽，就以適當的方式給他們一點忠告。當然，請不要提及我們這次會面，我也不提。我知道您希望保持貴公司的聲譽，我也毫不懷疑您會考慮您的出版物將造成的各種影響。”
“謝謝您對我的信任，曼寧博士。”蓄著一大部鐵鍬似的鬍鬚的菲爾茲深深吸了一口氣，控制住內心的激動，極力保持他為人稱道的外交風度。“我通盤考慮過各種影響，並且希望產生這些影響。如果您要終止哈佛大學與我們的合作，我樂意立即把印版歸還給您，您無需支付任何費用。但是我希望您清楚，如果您向公眾散布任何貶損我作者的言論，您就是在冒犯我。”
菲爾茲的高級職員奧斯古德，慢吞吞地走了進來，菲爾茲吩咐他領著曼寧博士到辦公樓各處看看。
“不必了。”曼寧一聲不吭地站著，許久才從他那僵直而高貴的鬍鬚里擠出這三個字來。“菲爾茲先生，我猜想您也期望在這個地方開開心心地長期工作吧。”他說道，冷冷地瞥了一眼微微發亮的黑色胡桃木鑲板，“但請記住，到了連您也遏制不了您的作者們的野心的時候，日子就不好過了。”他彬彬有禮地鞠了一躬，轉身下樓去了。