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　　  [恐怖靈異] 《但丁俱樂部》作者：[美]馬修·珀爾【完結】

　　  驚心動魄歷史懸疑：但丁俱樂部

　　  故事發生在1865年的波士頓。美國文學史上大名鼎鼎的三位“爐邊派”詩人亨利·朗費羅、詹姆斯·洛威爾與奧利弗·霍姆斯，為了一個神聖的文學理想——在美國出版但丁的非凡之作《神曲》——組建了“但丁俱樂部”。但是詩人的翻譯計劃被迫中止，因為波士頓和坎布里奇發生了連環謀殺案……

　　  只有但丁俱樂部的成員知道殺人事件的風格和形式直接來自《神曲》的“地獄篇”。面對生命所受的威脅，面對束手無策的警方，詩人拋開書本，背負起阻止殺人者繼續行兇的重擔。

　　  《但丁俱樂部》第一歌

　　  內爾頓時起了好奇心，禁不住要去搞清楚這附著一大堆蟲子的究竟是什麼，同時心驚膽戰地祈禱她將要發現的是小馬倌的小牛。怕是怕得要命，她還是忍不住要看個仔細：那是一具裸屍，背部很寬，微微有點駝，雪白肥碩的屁股連著兩條短得跟整個軀體不相稱的腿，一左一右叉開著，上面爬滿了不斷蠕動的豆子形狀的白蛆……  

　　  《但丁俱樂部》第一章(1)

　　  約翰·庫爾茨，波士頓警察局局長，夾在兩位女僕中間，深深吸了幾口氣來讓自己坐得舒服些。一旁，那個發現屍體的愛爾蘭女僕在哀泣著念祈禱文，她的夾雜著嚶嚶啜泣的天主教禱詞聽上去有點陌生，也實在聽不明白，聽得庫爾茨寒毛直豎；另一旁，是愛爾蘭女僕的侄女，她一聲不吭，神情絕望。客廳里有的是椅子和長沙發，可這兩位婦人偏要擠到客人身邊來招待他。她們一屁股坐在局長兩旁，鋪著黑墊布的長沙發椅立即格格作響，庫爾茨連忙牢牢端穩茶杯，生怕茶水晃出來。

　　  身為一局之長，兇殺之類的事兒庫爾茨見得不少，不管怎麼說，安撫遺眷這檔子事他真不在行。副局長愛德華·薩維奇，還偶爾寫點詩呀什麼的，指不定他幹這事拿手些。

　　  這事——庫爾茨局長只忍心用“這事”來指稱那個駭人事件——卻遠不是一樁兇殺案那麼簡單。要知道，被殺害的可是波士頓的社會名流，一個上等人。更令人驚駭的是，受害者本人竟然是麻薩諸塞州法院的最高法官。“這事”也不僅僅是把人殺死了事，還幾乎弄得這位法官大人屍骨無存。  

　　  形容邋遢的庫爾茨局長見到埃德娜·希利進來，不由得渾身一哆嗦，濃密的鬍鬚上粘著的芥末渣兒都落了下來。

　　  “您發現的不可能是希利法官，庫爾茨局長。”她說道，隨即請他坐下，“很遺憾，您發電報實在是多此一舉，你們肯定搞錯了。我們母子三人去普羅維登斯走親戚的這幾天裡，大法官一直待在，現在也還待在貝弗利安安心心地工作。他要到明天才回來。”

　　  庫爾茨可不想直接反駁她。“您的女僕，”他指著兩名女僕中塊頭較大的那一個說，“發現了他的屍體，夫人。在房子外面，靠近河邊。”

　　  “看來事情發生在幾天前。我想，您丈夫根本沒有去鄉下。”話一出口，庫爾茨就擔心自己說得太直率了。

　　  埃德娜·希利慢慢哭泣起來，像家裡死了寵物那樣。插在她帽子上的黃褐色翎毛一上一下地抖動著，很有彈性，很是莊嚴。

　　  女僕內爾關切地望著希利夫人，然後以一種大慈大悲的口吻說道：“您可以晚些時候再過來，庫爾茨局長，如果您願意的話。”  

　　  聽到女僕這麼吩咐，約翰·庫爾茨心中竊喜，努力擺出一副應景的嚴肅表情，拔腿就向警用馬車走去。他新換的車夫，一位年輕英俊的警官，見到局長過來，連忙放下了馬車的踏板。

　　  庫爾茨還未走多遠，猛然傳來了一聲悽厲的尖叫，直震得希利家的十幾個煙囪輕微迴響。庫爾茨轉過頭來觀看，只見埃德娜·希利奔了過來，飾有翎毛的帽子飛了出去，頭髮隨風亂舞。她跑上前台階，抄起一個帶花紋的乳白色東西徑直朝局長的頭扔了過來。

　　  庫爾茨踩到大衣衣角打了一個趔趄，摔倒在灑滿陽光的柔軟的草地上。希利夫人扔過來的花瓶，碰在粗壯的橡樹上（據說這塊莊園就是由這片橡樹林得名的），撞得粉碎，藍色的碎塊，乳白色的碎塊，散落一地。這種事情，恐怕真應該派副局長薩維奇來處理，庫爾茨心裡想。

　　  “他沒有干傷天害理的事！我們都沒有！不管他們對您說了什麼，局長，我們不該遭這個難！我們根本就不應該！現在我孤孤單單一個人了！”埃德娜·希利舉起握緊的拳頭，叫嚷道，“我知道是誰幹的，庫爾茨局長！我知道是誰！我知道！”聽了這話，庫爾茨大吃一驚。

　　  這幢老房子從未像現在這般寂靜。

　　  埃德娜·希利動身回娘家去了，這在她是常事；她娘家在普羅維登斯，就是勤勞的沙利文一家。她丈夫則留在家裡處理波士頓最大的兩家銀行之間的財產糾紛。法官像往常一樣深情地跟家人低聲道別，待到希利夫人一走遠，他就寬宏大量地打發傭工回家了。他的妻子沒有僕人就什麼都幹不成，希利倒是喜歡獨處片刻。次日他將啟程去貝弗利，在寧靜的事務所里過周末。下一件案子要到星期三才開庭審理，那時他可以乘火車返回波士頓，回到法院。