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　　  《但丁俱樂部》第十章(15)

　　  阿加西拉過來一條凳子，“現在，讓我們看看你可憐的大腿，行嗎？”

　　  洛威爾想說話，但他的嘴唇上上下下直打顫。

　　  “噢，不要擔心，洛威爾！”阿加西突然笑了起來，“你感覺到小蟲子在你的腿上，於是你把它拂走了？”

　　  “我還把它給弄死了。”洛威爾提醒他。

　　  阿加西從抽屜里找出一把解剖刀，“好。霍姆斯醫生，你用刀切入傷口中心，把它剜出來。”

　　  “你肯定嗎，阿加西?”洛威爾緊張地問道。

　　  霍姆斯咽下口水，跪下身來。他在腳脖子上找准下刀的位置，然後抬頭看著他朋友的臉。洛威爾咧著嘴巴，盯著看。“不會有絲毫疼痛的，洛威爾。”霍姆斯神色平靜地保證，他們倆不過是在相互安慰而已。阿加西雖然離得很近，卻裝作沒聽見。

　　  洛威爾點點頭，緊緊抓著凳子的邊沿。霍姆斯按照阿加西所說，把解剖刀刀尖插入洛威爾腳脖子上腫脹處的中央。拔出刀子後，只見一隻堅挺的白色的蛆，至多四毫米長，在刀尖上扭動著：活的。  

　　  “正是它！漂亮的錐蠅！”阿加西得勝似的大笑起來。他開始檢查洛威爾的傷口，以防還有蛆留在裡面，然後把腳脖子包紮一番。他鍾愛地把蛆放到手上，“你看，洛威爾，那只可憐的小蒼蠅，在你打死它之前，只有幾秒鐘的時間產卵，只來得及產下一顆。你的傷口不深，很快就會全部癒合，你的身體又會棒極了。不過請想想，你腿上進了一隻蛆的傷口是如何腫脹的，它撕開某些組織時你的感覺如何。想像有幾百隻蛆。現在想像有成千上百隻蛆——時時刻刻在你體內擴散。”

　　  洛威爾張開嘴巴哈哈大笑起來，笑得他的鬍子末梢都要甩到額頭上去了。“你聽到了，霍姆斯？我會好起來的！”他笑著擁抱阿加西，又和霍姆斯擁抱。然後他開始考慮這對希利法官，對但丁俱樂部意味著什麼。

　　  在用毛巾擦手的時候，阿加西的臉色變得嚴肅起來。“另有一件事，親愛的夥計們。實際上是最奇怪的事情。這些小生物，它們不屬於這兒，不屬於新英格蘭，也不屬於附近任何地方。它們原產於這個半球，這似乎是確定無疑的。但它們只能在濕熱的氣候中生存呀。我在巴西看到一大群也是前不久的事，但我們從未在波士頓看到過它們。從未有人記錄過它們，既沒有一個準確的命名，也沒有其他什麼的。它們是怎麼到這兒來的呢？我真是想不透。可能是隨船運過來的家畜偶然到這兒來的，或者……”阿加西以一種超然的幽默口吻談論起形勢來，“不要緊。這些東西不能在北方的氣候中生存，就像我們這兒。這正是我們的福氣。幸好天氣這麼寒冷，就算那些蟲子真的到了這兒，也肯定早已凍死了。”  

　　  似乎是恐懼自個兒欣然離去了，洛威爾早已徹底忘記了他遭受的厄運，他的痛苦經歷反倒給他帶來了劫後餘生的快樂。但是，在他與霍姆斯並排走出博物館，默不作聲地走在路上的時候，還是有一件事讓他放不下心來。

　　  霍姆斯首先打破了沉默。“我盲目聽信了報紙報導的巴尼豪特的結論。希利不是死於頭部重擊！那些蟲子不完全是但丁式的動人場面或者某個裝飾性的場景，所以我們才認得出但丁所寫的懲罰。把它們放到人身上是為了製造痛苦，”霍姆斯飛快地說道，“這些蟲子不是裝飾品，它們是他的武器！”

　　  “我們的撒旦不僅要他的受害者死，還要他們受苦受難，就像《地獄篇》中幽靈所遭受的。生死之間的狀態包含了二者，但又不是其中任何一種。”洛威爾對霍姆斯說，然後挽起了他的手臂。

　　  “要從自己經受過的痛苦來體會。霍姆斯，我曾經感覺到有東西在我體內吞噬我，咬齧我。就算它可能只吃掉一小塊組織，我的感覺卻是它似乎經由我的血液直奔我的心窩。那個女僕說的是事實。”

　　  “的的確確!”霍姆斯駭然道，“這意味著希利……”他們現在才知道希利曾遭受著怎樣的痛苦，那不是語言所能表達的。大法官本打算星期六早晨到鄉下住宅去的，而他的屍體直到星期二才被發現。在他死前的四天裡，成千上萬隻錐蠅一起吞吃著活生生的他，他的內臟……他的大腦……一寸接著一寸，一小時接著一小時，無處無時不被咬齧。  

　　  霍姆斯觀察著他們從阿加西處拿回來的玻璃瓶里的昆蟲。“洛威爾，有一些話我不吐不快。但我不希望因為這個而引得你跟我爭吵。”

　　  “彼得羅·巴基。”

　　  霍姆斯猶豫地點了點頭。

　　  “這似乎與我們對他的了解不一致，是嗎？”洛威爾問道，“它推翻了我們所有的推測！”

　　  “想一想這個：巴基充滿怨氣，暴躁易怒，經常酗酒。要他做出這種有條不紊、殘忍至極的行為，卻是決無可能。你看得出他身上有這種跡象嗎？沒錯，巴基可能嘗試過做出什麼事情來，好表明他來到美國是一個錯誤。但是要他絲毫不走樣地再現出但丁筆下的懲罰，可能嗎？我們從頭到尾都錯了，洛威爾，就像雨後的蠑螈一樣，我們每翻轉一片葉子，都會有不同的蠑螈從葉子底下爬出來。”霍姆斯發瘋似的揮舞胳膊。