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　　  “想從您身上偷一個銅板，教授。”巴基說道，他的手軟綿綿地垂著，洛威爾抓著的似乎是一塊濕抹布。“找不到回坎布里奇的路啦？”巴基以懷疑的目光看著霍姆斯，對於他們的造訪，他的語調比他的神態更能顯示出他的驚訝。

　　  “說哪兒的話。”洛威爾說道，他取下禮帽，露出了高高的白淨腦門，“你不認識霍姆斯醫生？我們想跟你談談，如果你願意的話。”

　　  巴基皺著眉頭推開房門，掛在門背釘子上的瓶瓶罐罐立即叮噹作響，似乎是在歡迎他們的到來。他的住房是一間地下室，一扇位置高於街道路面的半窗漏進一方日光。一股霉味從掛在各個角落裡的衣服上散發出來，在這個潮濕的房間裡，這些衣服恐怕永遠都干不透，巴基身上皺巴巴的西服也散發著霉味。洛威爾重新排列門背上掛著的瓶罐，好騰出地方來掛禮帽，巴基漫不經心地將書桌上的一疊紙塞進他的提包中，霍姆斯則在一個勁兒稱讚破裂的室內裝飾。

　　  巴基提了一壺水放到壁爐鐵架上燒，很不禮貌地問道：“兩位先生來此有何貴幹呢？”

　　  “我們來是希望得到你的幫助，巴基先生。”洛威爾說。  

　　  提著水壺斟茶的時候，巴基的臉上露出一副怪相，他的心情逐漸好起來了。“摻點什麼？”他指了指餐具櫃，那裡擺放著半打骯髒的平底無腳酒杯和三個有玻璃塞子的細頸酒瓶，上面分別貼著“朗姆酒”、“杜松子酒”和“威士忌”的標籤。

　　  “清茶吧，謝謝。”霍姆斯說。洛威爾隨聲附和。

　　  “噢，得啦！”巴基說，堅持給霍姆斯拿了一瓶酒。卻之不恭，霍姆斯只好滴了一兩滴威士忌到茶杯中，不料巴基託了托醫生的肘部。“新英格蘭的鬼天氣簡直要人命，醫生，”他說，“得時不時喝上一兩口，暖暖心窩子。”

　　  巴基口稱自己喝茶，最終還是給自己斟上了滿滿一杯朗姆酒。洛威爾和霍姆斯挪過來兩把椅子，同時一眼就認出來這兩把椅子是他們以前坐過的。

　　  “大學講堂里的椅子！”洛威爾說。

　　  “哈佛欠我的決不只是兩把椅子，您說呢？”巴基以一種不自然的親切口吻說道。“除了那兒，我還能在其他地方找到令我如坐針氈的座椅嗎？哈佛人可以愛怎麼談論一神派信徒就怎麼談論，但他們將永遠是加爾文教徒——經受他們自己的苦難，也要經受他人的。跟我說說，你們是如何找到這兒的？我相信我是這兒方圓幾里之內惟一一個非都柏林人。”  

　　  洛威爾拿出一份《每日快報》，翻到GG版。其中的一則GG畫上了一個圓圈：

　　  義大利紳士，畢業於帕多瓦大學，多才多藝。長期講授西班牙語和義大利語，經驗豐富。既可登門單獨教授，亦可至男生學校、女子學校授課。

　　  證明人：尊敬的約翰·安德魯、朗費羅、哈佛大學教授洛威爾。

　　  地址：布勞德街半月公寓2號。

　　  看了GG，巴基暗自發笑。“我們義大利人的優點是不露鋒芒。在義大利，我們有一句諺語叫做‘酒好自然香，不用掛招牌。’但在美國，情況卻是‘In bocca chiusa non entran mosche’：嘴巴不張開，蒼蠅不進來。如果我不廣而告之，人們怎麼會曉得我有奇技可售，我又怎能指望他們來購買呢？所以我只好入鄉隨俗，張大嘴巴，自吹自擂。”

　　  霍姆斯本想呷一口茶，見茶太濃便退縮了。“先生，約翰·安德魯是你的證明人嗎？”他問道。

　　  “霍姆斯醫生，會有想學義大利語的學生呼籲州長來問候我嗎？我猜想，無論如何，從來都不會有人為此去找過洛威爾教授。”  

　　  洛威爾不情願地承認了這一點。他傾身靠向巴基的書桌，書桌上擺滿了研究但丁的著作和傳記，一本本攤開著，雜亂無章地堆放在一起。書桌上方掛著巴基已分居的妻子的小相，畫家筆下的柔和線條沖淡了她眼中的堅毅。

　　  “好了，我該怎麼幫您呢，是像我以前需要您的幫助那樣嗎，教授？”巴基問道。

　　  洛威爾從外套口袋裡又掏出一份報紙，翻到隆薩的畫像，“你認識這個人嗎，巴基先生？或者我應該說，你以前認識這個人嗎？”

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　　  《但丁俱樂部》第九章(9)

　　  巴基認出了顏色暗淡的報紙上那張沒有血色的面孔，陷入了深深的悲戚之中。過了片刻，他抬起頭來，憤憤然說道：“你認為我會認識這麼一個衣衫襤褸的白痴嗎？”

　　  “聖十字大教堂的神父說你認識他。”洛威爾會意地說道。

　　  巴基似乎嚇了一跳，他轉向霍姆斯，好像他被圍困了似的。

　　  “我相信你在那兒借過一筆不小的款子，先生。”洛威爾說。

　　  巴基羞愧得只好實話實說了。他看著地面，局促不安地傻笑著。“這就是美國神父，跟義大利的可不一樣。他們的錢袋比教皇本人的還要鼓。要是你處在我的境地，神父的臭錢聞著也是香的。”他一口喝光朗姆酒，把頭往後一仰，吹了一聲口哨，然後看了看報紙，說道：“這麼說來，你們是要打聽隆薩的情況。”