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　　  曼寧見狀迅即轉身，手中的細頸酒瓶跌落在地。這位財務總管凝視著一個身穿制服的軍人的臉龐，這個人他見過的，幾乎每天都在大學講堂的走廊上見到。軍人目不轉睛地瞪著他，嘴巴時不時地咀嚼一下；嘴唇一張開，就可以看到他的舌頭表面布滿了嫩白的圓點。他啐了一口，一個白圓點落在地毯上。曼寧禁不住瞄了一眼；好像是印在一個紙片上的兩個濕漉漉的字母。

　　  曼寧衝到牆角，那兒的牆壁上裝飾性地掛著一枝打獵用的步槍。他躥到椅子上去拿槍，很快又結結巴巴地說：“不。不。”

　　  但·蒂爾從曼寧顫抖的手中奪過槍，毫不費力地掉轉槍托敲了敲他的臉。然後他站在那兒觀看著，觀看著，眼前的這個冷酷到骨子裡的叛徒，手臂胡亂擺動著，倒在地板上。

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　　  《但丁俱樂部》第十七章(1)

　　  霍姆斯醫生爬完一段長長的樓梯，來到作者接待室。

　　  “雷警官回來了嗎？”他上氣不接下氣地問道。

　　  洛威爾眉頭緊鎖，非常沮喪。

　　  霍姆斯開口說，“你們重新去調查大學講堂檔案室一事怎麼樣啦？”  

　　  “恐怕我們去不了了。”菲爾茲長長嘆了一口氣，說道。

　　  “為什麼？”霍姆斯問。

　　  “蒂爾先生今天晚上沒有露面，”朗費羅解釋說，“大概他病了。”

　　  “不可能，”菲爾茲垂頭喪氣地說，“記錄簿上寫著，蒂爾這四個月里從未缺過一次勤。霍姆斯，我給這個夥計惹來了麻煩，在他一次又一次無償地表現他的忠誠後。”

　　  “傻話……”霍姆斯說。

　　  “我不應該把他牽扯進來的！曼寧可能發現了蒂爾幫助我們闖進檔案室，把他給逮起來了。要不就是塞繆爾·蒂克納那個渾蛋因蒂爾制止他跟埃默里小姐玩可恥的遊戲而報復他。此外，我還跟公司里所有參加過戰爭的職員都談過話，沒有人承認去過士兵援助所，也沒有人說出什麼有價值的消息。”

　　  洛威爾說：“菲爾茲，給我蒂爾的地址，我自己去找找他。霍姆斯，跟我一塊兒去嗎？”  

　　  洛威爾和霍姆斯來到馬廄里，發現菲爾茲的那匹母馬倒在地上痛苦地扭動著，怎麼掙扎也站不起來，兩人不由得嚇得直哆嗦。母馬的同伴在一旁悲哀地看著，一接近它就揚蹄踢人。從母馬的症狀來看，它顯然是無法跑路了，兩位詩人只好以步當車。

　　  蒂爾的住宅位于波士頓市南區，是一幢不大不小的房子。他的工作證上寫著門牌號碼，看得出這幾個號碼他寫得很是仔細，儘管字跡還是歪歪扭扭的。

　　  “蒂爾夫人？”一位憂心忡忡的婦女站在門口，洛威爾彬彬有禮地抬了抬帽子，“我叫洛威爾。這位是霍姆斯醫生。”

　　  “高爾文夫人。”她說，然後抬起一隻手按在胸口。

　　  洛威爾對著寫有號碼的紙查看門牌號碼，“是不是有一個叫蒂爾的人在這兒寄宿？”

　　  她抬起憂傷的眼睛看著他們。“我叫哈里特·高爾文。”她像在朗誦似的緩慢地重複著，好像她眼前的兩位訪客還是孩子或者是傻子，“我跟我丈夫住在這兒，家裡也沒有什麼人寄宿。先生，您說的那個蒂爾先生，我從來沒有聽說過。”  

　　  “這麼說來，您是近來才搬到這兒來住的了？”霍姆斯醫生問道。

　　  “至今有五個年頭了。”

　　  “夫人，”霍姆斯說，“您能不能行行好讓我們進去待一會兒，好讓我們對這裡有更清楚的認識？”

　　  她同意了。一進房子，洛威爾立即就注意到了掛在牆壁上的一幀錫版相片。

　　  “啊哈，我可以麻煩您給杯水喝嗎，親愛的夫人？”洛威爾問。

　　  她走去拿水，他迅即衝到那幀加了外框的照片下，端詳著相片上那個穿著特大號軍裝的精神飽滿的軍人。“天哪！是他，洛威爾！千真萬確，是但·蒂爾！”

　　  真是他。“他當過兵？”霍姆斯問。

　　  “他不在奧斯古德開列的名單上！”

　　  “原因在這兒！‘班傑明·高爾文少尉’，”霍姆斯讀著印在照片下面的名字，“蒂爾是一個假名。趁她不在，抓緊點。”霍姆斯偷偷溜進隔壁狹窄的房間裡，只見裡面擺滿了戰時裝備，一件件細心擺放著、陳列著，其中的一件立即引起了他的注意：一把馬刀，掛在牆壁上。一股寒意直往他的骨頭裡鑽，他輕聲喚著洛威爾的名字。詩人應聲走了進來，眼前的景象讓他渾身顫抖起來。  

　　  霍姆斯揮手趕開一隻從正後方襲來的小飛蟲。

　　  “別管那蟲子！”洛威爾說著，一巴掌把蟲子拍得稀巴爛。

　　  霍姆斯不慌不忙地取下牆壁上的馬刀。“正是那種類型的刀……我們的軍官們佩掛的飾物，這個世界的文明戰爭的遺留物。說不定就是這把刀切碎了菲尼斯·詹尼森。”

　　  “不可能。它上面一點污跡都沒有。”洛威爾說，他小心翼翼地靠近這個閃閃發亮的物件。

　　  霍姆斯用手指拭了拭刀身，“肉眼是看不出來的。就算是用所有的海水來清洗，殺人後留下的血跡也不是那麼容易就能洗掉的。”然後，他的目光停留在牆壁上的一點血漬上，那是剛才那隻被拍死的蟲子遺留下來的。