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　　  “我們不是偵探。”洛威爾說，“我們相信這個是你的。”他把信封擱在櫃檯上，“是從伊卡博德·羅斯那兒拿來的。”

　　  他的臉上露出一絲獰笑。“哎呀！他不付清欠款，他會有麻煩的！”

　　  “文恩先生，我們對你朋友的死感到很難過。你知道為什麼有人會這樣對待羅斯先生嗎？”菲爾茲問道。

　　  “哦？你們好像很愛管閒事呀。好吧，你們算是找對人了。你們給多少錢？”

　　  “我們不是把你的報酬從羅斯先生那兒給你拿過來了嘛。”菲爾茲提醒他。

　　  “它本來就是我的！”文恩說，“你們不承認？”

　　  “難道做什麼事都是為了錢？”洛威爾執拗地拒絕。

　　  “洛威爾，別這樣說。”菲爾茲低聲道。

　　  文恩的笑容再一次凝固住了，他直勾勾地盯著前面，眼睛瞪得燈籠大。“洛威爾？詩人洛威爾？”

　　  “噢，是的……”洛威爾只好承認，覺得有點難為情。

　　  “‘什麼東西比六月的日子還要珍貴？’”大塊頭念道，慢慢笑了起來。

　　  什麼東西比六月的日子還要珍貴？

　　  如果有，那也是完滿的時日來臨；

　　  天堂在試探大地是否諧和，

　　  而她溫熱的耳朵輕輕覆蓋其上；

　　  我們觀看，或者傾聽，

　　  聽見生命呢喃，或者看見生命在閃耀。

　　  “第四行的那個詞是‘溫柔地’，”洛威爾糾正他記錯的地方，語氣裡帶著一絲惱怒，“你看，是‘她溫熱的耳朵溫柔地覆蓋……’”

　　  “千萬不要說美國沒有偉大的詩人！啊哈，說來難以置信，我也有你家的地址！”文恩得意地宣告。他從櫃檯下面掏出一本皮邊兒的《我們的詩人的住宅及常去之處》，翻到埃爾伍德那一章。“噢，我的出版物名錄中還有您的親筆簽名。接下來是朗費羅、愛默生，還有惠蒂埃，您的書我買的最多。愛說笑的霍姆斯的名字也在其中，要不是他在太多的東西上簽名，他的排名仍然會比較靠前。”

　　  大塊頭臉上泛出酒糟鼻那樣的紅色，神情亢奮，他從大串鑰匙中取下一把打開一個抽屜，從裡面掏出一張紙，紙上寫著洛威爾的姓名。

　　  “哎，這根本就不是我的簽名！”洛威爾說，“寫這些字的人連筆都不會握！我要求你立即交出你全部的假簽名，先生，否則，今天傍晚你會收到我的律師希拉德先生的信的！”

　　  “洛威爾！”菲爾茲把他從櫃檯旁推開。

　　  “書中有這麼多插圖，這個人憑這些插圖就能找到我家，你讓我晚上怎麼睡得踏實！”洛威爾喊叫著。

　　  “我們需要這個人幫忙！”

　　  “是的。”洛威爾把他的寬身長衣弄直，“可找人幫忙也得看對象。”

　　  “如果你願意，文恩先生，”菲爾茲轉身向著當鋪主人，啪的一聲打開錢包，“我們想了解一下羅斯先生的情況，然後我們就走。你所掌握的情況賣多少錢？”

　　  “我一分錢都不賣！”文恩發自內心地笑道，他的眼睛似乎都要眯到腦袋瓜子裡去了。“難道做什麼事都只是為了錢？”

　　  文恩提出洛威爾給他四十份簽名就足以抵償他的報酬了。菲爾茲向洛威爾揚揚眉，示意他接受，洛威爾面色陰沉，勉強同意了。洛威爾在一張兩欄信箋上簽名，“一件高檔商品。”文恩以讚賞的口吻對洛威爾的書法下了斷言。他告訴菲爾茲，羅斯以前是一個報紙印刷商，後來印刷偽鈔。羅斯犯了一個錯誤，把偽鈔交給一個賭博團伙，他們用這些錢去欺騙當地的賭鬼，羅斯甚至用這些錢去買東西，然後利用一些當鋪來銷贓，雖然有的當鋪並不情願（這位先生說勉強這個詞時，口形扭曲得相當厲害，他的舌頭頂在上嘴唇上方，都快要弄濕他的鼻子了）。羅斯的被害只是一個時間早晚的問題。

　　  返回街角後，菲爾茲和洛威爾把打聽到的情況一一向朗費羅和霍姆斯複述了一遍。“我想我們可以猜測出巴基離開羅斯的店鋪的時候，他的手提包里裝的是什麼，”菲爾茲說，“一袋子偽鈔，這是他孤注一擲的計劃的一部分。問題是，他怎麼會參與製造偽鈔呢？”

　　  “如果你掙不到錢，我猜你肯定也會這樣做的。”霍姆斯說。

　　  “不管巴基是出於什麼原因而參與偽造錢鈔，”朗費羅說，“他現在脫身似乎正是時候。”

　　  星期三晚上，朗費羅站在克雷吉府門口，像往常一樣迎接他的客人。進入大門後，客人又受到了第二次歡迎，不過這一回是特拉普的吠叫聲。格林說，收到參加會議的消息後他的精神好多了，他希望現在就恢復他們的日常計劃。他一如既往地為他們分派的詩篇勤奮地做準備。

　　  朗費羅宣布會議開始，學者們各就各位。主人給大家散發義大利文版的《神曲》，以及他的英文譯文的校樣。特拉普興致勃勃地在一旁觀看。這條看家犬對慣常的井然有序的座次安排和主人的愉快心情感到很滿意，便在格林坐著的洞穴狀扶手椅子下伏下來。特拉普曉得這位老人對它有著特別深的感情，這從他扔下來的食物就可以看出，而且，格林的鋪著棉絨的椅子最靠近書房的壁爐，這裡是最暖和的地方。