第13頁
牧師覺得他的腳伸在空中瘋狂地踢動著，從腳上傳來的灼熱他知道這不是夢：他就要死了。太奇怪了，此時此刻，他反倒一點都不覺得恐懼。他的一生都在擔驚受怕，多半已把這種情感都耗光了。他怒氣衝天，大發雷霆——事情竟然會這樣：上帝的一個信徒快要死了，而其他人依然故我，完好無損。
在彌留之際，他打著哭腔，試圖祈禱，“上帝，寬恕我的罪孽吧。”但從他唇間爆發出來的是一聲尖厲的呼號，又消失在可怕的雷鳴般的心跳聲中。
上一頁[返回目錄]下一頁
《但丁俱樂部》第五章(1)
1865年10月22日星期天，最新一期的《波士頓晚報》頭版刊登了一則懸賞一萬塊的啟事。結果，大街上一片混亂，各式叮噹響的馬車紛紛停到報攤跟前，大家爭相購買報紙。
希利寡婦特意發了一封電報給庫爾茨局長，簡略地透露了她的計劃。她在電報中警告庫爾茨，她正在給波士頓的五家報社寫信，她要詳細披露她丈夫之死的實情，她要公布為捉拿兇手提供線索者的賞金。
希利夫人設想的下一步計劃是要使壞人受懲罰並翻然悔悟。她覺得最快意的莫過於把兇手押到加洛堂，但不用絞死他，而是剝掉他的衣服，放火燒他，燒一陣子後，准許他撲滅（當然這是做不到的）身上的火焰。這些想法令她既興奮又驚駭，還可以使她分心不去想她丈夫，減輕她對他的離棄而產生的越來越強烈的憎恨。
她的手上綁著拳擊手套，這是為了防止她抓爛自己的皮膚而不得已採取的法子。現在她發起狂來已經是家常便飯，身上的抓痕到處都是，連衣服都遮不住了。
不幸之中的萬幸是，她不可能知道猝變驟起的那幾天裡的駭人場面。秋熱正盛，大法官希利遲緩地連聲咕噥著“陪審團的各位先生……”，數百條飢餓的蛆經由傷口鑽進了他的大腦中不住跳動的海綿體。蒼蠅在他體內繁殖，每一隻都產下了數百隻食肉的幼蟲。大法官試圖抬起手來，這才發現胳膊不能動了，他動了動腳趾，卻以為是腿在動彈。過了一會兒，連說話也語無倫次了。“各位先生的陪審員……”，他聽得出這話說得不通，可是身不由己。那些東西正在吞噬掌管句法的腦部組織，這一部分吃起來滋味並不好，可它們需要食物。那四天裡，他偶爾會短暫恢復知覺，感覺得到劇烈的痛苦。他相信自己已經死了，而且巴不得自己快點再次死掉。“蝴蝶和最後的床……”他凝視著飄揚在身體上方的破旗子，隱隱約約覺得有點奇怪。
坎布里奇一神派第二教堂。傍晚，塔爾波特牧師離開後，司事一直在把教堂本周發生的大小事情記錄到教堂日誌上。當天上午，塔爾波特做了一次饒有興味的布道。布道結束後，他在教堂里逗留了片刻，愜意地聽了一會兒教堂執事熱情洋溢的評論。後來，塔爾波特請格雷格司事打開教堂翼廊盡頭那扇沉重的石門，司事眉頭一皺，有點不大情願。
好像只過了幾分鐘，司事就聽到了越來越響亮的喊叫聲。喊叫聲聽上去飄飄忽忽，但無疑是從教堂某處發出來的。格雷格司事思索良久，鬼使神差地把耳朵貼在石門上細聽。喊叫聲消失了，但從回音來判斷，它發自門後的塋窟！司事從掛在腰間碰得叮噹作響的一大串鑰匙中挑出一把，像剛才為塔爾波特開門那樣，打開了石門上的鎖，然後深深吸了一口氣，向墓室走去。
格雷格越來越沒有勇氣，油燈似乎也有些膽怯了，光亮越來越暗。司事一口氣已經憋了好久，現在他得喘口氣。他一呼氣，眼前就霧蒙蒙的一團，霧氣又凝結在他的鬍鬚上。坎布里奇現在還是秋高氣爽的日子，可第二教堂的地下墓室里已經冷得像是嚴冬了。
“有人嗎？你是不是故意……”墓室里黑乎乎的，司事的聲音輕飄飄的，他趕緊閉上了嘴巴。他發現沿著墓室邊緣撒著白色的小圓點。他跟著小圓點前進，到了小圓點密集的地方，他彎下腰正準備檢查這些亂七八糟的東西，卻聽見前上方傳來一聲響亮的噼啪聲。一股比這墓室里的氣味還要難聞的惡臭飄了過來。
司事用帽子捂住嘴巴，沿著陰森森的石板砌成的拱道繼續朝前走，兩旁是一排排擺放在泥土地面上的棺材。肥碩的老鼠在牆壁上東奔西竄。一閃一閃的光亮，但不是他的油燈發出來的，照亮了他前面的路，燃燒時的噼啪聲還在響個不停。
“有人嗎？”司事提心弔膽地往前走，扶著牆壁上的泥磚轉過一個彎。
“天哪！”他叫喊起來。
前面不遠處，凹凸不平的地面上有一個坑，坑口上伸著一雙人腳，大腿和小腿肚可以看得一清二楚，但身體的其他部分埋在土坑裡。兩隻腳的腳底板在燃燒。關節劇烈抖動著，看上去好像是兩隻腳因忍受不了燒灼的劇痛而來回踢動著。腳上的肉被燒化了，猛烈的火焰開始向腳脖子蔓延。
格雷格司事一屁股跌坐在地上，冰冷冰冷的地上有一堆衣物。他抓起最上面的那件衣裳，扑打著腳上的火焰，把火焰弄滅。
“你是誰呀？”他大聲呼喊著，沒有回答，那個人已經死了。死者只露出一雙腳在外面，司事一時無法認出他是誰。
司事腦袋裡一片空白，過了片刻他才想起來剛才用來撲火的那件衣服是牧師才穿的法衣。他在地面上裸露著的人骨中手腳並用，爬到那堆整整齊齊擺放著的衣服前，一件件查看起來：襯衣、一塊看著眼熟的披肩、白領結、圍巾、黑鞋子，統統都是深受愛戴的以利沙·塔爾波特牧師的。