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　　  與世隔絕。

　　  這都是他一手造成的。而現在，他是多麼懷念這種孤寂的生活啊。

　　  在房間裡走來走去、一臉緊張的是體格矮小結實的吉姆?鮑林。萊昂?塞利托是負責這個案子的警官，但像這樣重大的案件還需要一個更高級別的探長坐鎮指揮，而鮑林自告奮勇接下了這個差事。這個案子如同一顆定時炸彈，一不當心就會徹底斷送一個人的前程，因此局長和他的副手們都巴不得由他來充當擋箭牌。這些人個個練就了一身閃躲騰挪的好功夫，在記者招待會上，如果有記者提出的問題咄咄逼人難以招架，他們可以用一些諸如“授權”、“指派”或“徵詢意見”之類的字眼做掩護，迅速地把難題拋給鮑林。萊姆不能理解，為什麼這世界上竟有人會主動把如此棘手的案子攬到自己身上。

　　  但鮑林就是這樣一個怪人。做為這個城市最成功、最著名的刑事警探之一，這個小個子男人在中城北區摸爬滾打了很多年。 他的脾氣壞得出名。他曾因開槍射殺一名赤手空拳的嫌疑犯而惹上一身麻煩，但出人意料的是，他居然設法證明了此人與“牧羊人案件”——一宗謀殺警察的連環殺人案，萊姆就是在那宗案子裡受的傷——難逃干係。破獲了這起家喻戶曉的大案後，鮑林升任探長，經過一番令人尷尬的中年轉變——脫去藍色牛仔褲和西爾斯（Sears,美國最大的百貨供應商之一。——譯者）襯衫，換上布魯克斯兄弟（Brooks Brothers,美國第一家男裝成衣零售店，以新款西服和襯衫聞名。——譯者）西服（今天他穿的是一套海軍藍的卡文克萊便裝），開始向警察總局頂層的豪華辦公室費力攀登。  

　　  另一位警探斜靠在就近的一張桌子旁。留著平頭、四肢瘦長的波?豪曼是緊急應變小組的探長，這個部門相當於紐約市警察局的特警隊。

　　  在班克斯做完簡要通報的同時，塞利托也結束了通話，合上手機。“是哈迪男孩。”

　　  “有關於那輛計程車的新消息嗎?”鮑林問

　　  “沒有，他們還在撥草尋蛇。”

　　  “有沒有線索透露她在和什麼不該交往的人來往？”鮑林問。“也許她的男友是精神病？”

　　  “沒有，她沒有男友，只是不固定地和一兩個男人約會。看來不像被人盯上。”

　　  “還沒有人打電話索取贖金？”萊姆問。

　　  “沒有。”

　　  門鈴響了。湯瑪士走過去開門。

　　  萊姆向逐漸接近的聲音來源望去。

　　  過了一會兒，看護引著一位穿制服的女警走上樓梯。遠遠看去，萊姆覺得她似乎非常年輕，但當她走近一些，才看出她的年齡大約在三十歲左右。這個女人身材很高，有著常可在時尚雜誌內頁女郎身上看到的那種陰鬱之美。  

　　  我們在觀察別人的時候，往往也就是在觀察自己。自從意外發生後，林肯?萊姆很少留意別人的身體。他看見她身材高挑，腰肢纖細，有一頭火紅的頭髮。換作別人看到這樣的女人一定會讚嘆說：多漂亮的寶貝！但對萊姆來說，這種念頭壓根沒有出現。這個女人給他印象最深刻的地方，是她的眼神。

　　  不是驚訝的眼神。——顯然，沒有人事先告訴過她他是個殘廢。她的眼神里有其他東西，一種他以前從未見到過的神情。和大多數人的反應截然相反，看到他的身體狀況，似乎讓她感到放鬆。當她走進房間時，整個人顯得十分輕鬆愉快。

　　  “你是莎克絲警官？”萊姆問。

　　  “是的，長官。”她說，及時控制住自己差點伸出去的手。“你好，萊姆警探。”

　　  塞利托把她引見給鮑林和豪曼。她知道這兩個人，但以前只是聽說過他們的大名。此刻她的眼神又變得謹慎小心了。

　　  她四下打量這個房間，看到房裡的灰塵和昏暗，最後把目光落在桌子底下一張半攤開著的美術招貼畫上面。那是愛德華?霍伯的作品《夜鶯》，描繪一群深夜還泡在小飯鋪里的寂寞人。這是萊姆最後一張丟掉的畫作。  

　　  萊姆簡要介紹了一下有關下午三點最終期限的情況，莎克絲冷靜地點點頭，但萊姆看到某種情緒從她的眼睛裡閃過——是恐懼？還是厭惡？

　　  傑瑞?班克斯——他手指上戴的的確是學校紀念戒指而不是結婚鑽戒——立刻被她的美貌吸引住了，對她報以燦爛的微笑。但莎克絲只瞥了他一眼，明白表示他們之間在這裡不會有什麼戲唱，而且很可能永遠沒戲。

　　  鮑林說：“也許這是一個圈套。我們跟著他的指引找到那地方，衝進去才發現那裡有顆炸彈。”

　　  “我不這麼認為。”塞利托聳聳肩說：“何必如此麻煩呢？如果你想殺警察，只需要上街隨便找一個，對他開槍就行了。”

　　  鮑林瞟了一眼塞利托，又把目光飛快地轉移到萊姆身上。接著是一陣令人難堪的沉默。大家想起正是因為那起殺害警察的牧羊人案，萊姆才會被傷成這副模樣。

　　  不過林肯?萊姆對這種失言並不在意。他接著剛才的話題說：“我同意萊昂的看法。不過我還是要叮囑所有搜索、監控和人質拯救小組的人員，睜大眼睛小心埋伏。我們的對手似乎有他自己的一套遊戲規則。”