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　　  萊姆問：“鐵鏈上的血跡呢？”

　　  塞利托說：“是我們自己人的。他在試圖打開那把鎖的時候，狠狠地把自己割了一下。”

　　  “這麼說鐵鏈已經被污染了？”萊姆皺起眉頭。

　　  “他一心想救她出來。”莎克絲對他說。

　　  “我知道。他是好樣的，不過鐵鏈還是被污染了。”萊姆回頭望向庫柏身邊的桌子：“指紋呢？”

　　  庫柏說他已經檢查過了，鐵鏈上只有塞利托的指紋。

　　  “好吧，換艾米莉亞找到的那片木頭，檢查有沒有指紋。”

　　  “我做過了，”艾米莉亞馬上說：“在現場就檢查了。”

　　  P.D.，巡警之女。萊姆想起她的綽號。她似乎不像有綽號的那種人。長得漂亮的人很少有綽號。

　　  “我們用重裝備再檢查一次，只是為了確認。”萊姆說著給庫柏下達指令：“用DFO或寧海德林，然後用nit-yag照射。”  

　　  “那是什麼東西？”班克斯問。

　　  “釹釔鋁石榴石雷射。”

　　  庫柏從一個塑膠噴霧罐中噴了些液體在木片上，然後調整雷射束對準木片。他戴上有色護目鏡，仔細檢查了一遍。“什麼都沒有。”

　　  他關掉雷射，把木片移近一些細看。這是一塊大約六英尺長的深色木片，表面塗著一層黑釉，像是柏油，上面沾有泥土。他用鑷子夾起木片。

　　  “我知道林肯喜歡用筷子做這種事，”庫柏說，“但我每次去明華中餐館，都會向他們要叉子。”

　　  “你這樣會把細胞壓碎的，”那位刑事鑑證學家嘟噥道。

　　  “有這種可能，但我不會。”庫柏回嘴說。

　　  “這是什麼木頭？”萊姆問：“要做燼象檢查嗎？”

　　  “不用，這是橡木，毫無疑問。”

　　  “有鋸齒或刨痕嗎？”萊姆探頭向前。突然，他的脖子抽筋了，猝然而至的肌肉痙攣疼得他難以忍受。他喘著粗氣，閉上眼睛，扭動頸部伸展筋骨。他感覺到湯瑪士強有力的大手正在幫他按摩肌肉。疼痛終於慢慢消失了。  

　　  “林肯？”塞利托問：“你沒事吧？”

　　  萊姆深吸了一口氣。“我很好，沒事。”

　　  “看這個。”庫柏舉著一小塊木片走到床邊，低頭把眼罩式放大鏡戴在萊姆的眼睛上。

　　  萊姆檢視著這塊樣本。“這是用框鋸順著木紋的方向切割的。切口的差異很大，所以我猜測這可能是上百年前製作的柱子或梁木，大概使用的是蒸氣鋸。拿近點，梅爾，我想聞一聞。”

　　  庫柏把木片移到萊姆鼻子下面。

　　  “有木餾油味——煤焦油蒸餾物，這是伐木廠在開始使用高壓法之前，用來給木材防腐的東西。這木頭可能來自橋柱、碼頭或鐵路枕木。”

　　  “也許我們遇到的是一個火車迷，”塞利托說：“今天早上的事也是發生在鐵軌邊。”

　　  “有可能。”萊姆命令道：“梅爾，檢查一下細胞壓縮情況。”  

　　  庫柏把木片放到複合式顯微鏡下面。“它是有受到過擠壓的跡象，不過是順著木紋，而不是逆向。這不是枕木，而是柱子或樁木，承重用的。”

　　  一塊骨頭……一根舊木頭柱子……

　　  “我看到木頭裡面嵌有泥土，這能告訴我們什麼嗎？”

　　  不明嫌疑犯823號

　　  外表住所交通工具其他

　　  ·白種男性，個頭瘦小

　　  ·穿深色衣服·可能有安全的房子·黃色計程車·熟悉犯罪現場工作

　　  ·也許有案底

　　  ·熟悉指紋

　　  ·0.32口徑柯爾特手槍

　　  第30節：用火燒它

　　  庫柏拿了一大包白報紙放在桌上，撕開外包裝。他把木片移到紙上，從木頭縫間刷下一些泥土，然後仔細檢查著這些落在白紙上的小顆粒——點點散布有如黑白顛倒的星空  

　　  “這點泥土夠做密梯度測試嗎？”萊姆問。

　　  所謂密梯度測試法，是將泥土倒入盛有不同特定比重溶液的試管中。泥土會分離，每個顆粒會依據各自的比重懸浮在不同的位置。萊姆曾經搜集了紐約市五個行政區各種泥土的樣本，建立起一個巨大的密梯度資料庫。可惜的是，這種測試需要使用大量的泥土，而庫柏認為他們從木片上得到的泥土不夠多。“我們可以試試，但這樣一來就會用去所有的泥土樣本。如果沒有結果，我們就沒有樣本做其他實驗了。”

　　  萊姆指示他先用肉眼觀察，然後再用色層分析質譜儀檢測。

　　  庫柏撥了一小撮泥土到載波片上，放在複合式顯微鏡下觀察了好幾分鐘。“很奇怪，林肯。這是表層土，含有奇高的植物成分，但構成的方式卻非常古怪，是一種完全分化、徹底腐爛的形式。”他抬起頭說。萊姆發現他的眼眶下方被接目鏡壓出一道黑黑的印痕。他記得以前在實驗室連續工作數小時後，這種痕跡會更加明顯，有時刑事鑑證人員一走出資源調度組的實驗室，迎接他的就是一片“浣熊來了”的呼聲。

　　  “用火燒它。”萊姆命令道。