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但在那之前——她問了一個問題：“你究竟是什麼人？”
對於這個問題，男人於是興味索然地回答了地。
◇
從化為廢墟的地下酒吧里解放後，她以虛弱的腳步步上回家的歸途。
呼吸的節奏亂了、頭也感到昏眩，不靠著什麼東西，她根本沒辦法順利前進。
大概是因為剛剛所承受的暴行吧：像平常一樣對她施暴的五名少年中，其中一人仿佛是想到什麼似的，拿起球棒猛力揮在她身上。
完全不痛。不、她原本就沒有痛覺。
只是覺得沉重。從背上湧現的惡寒折磨著她，背部被敲打的事實扭曲了她的心。
即使如此，她還是沒流一滴淚，忍過這段被凌虐的時間後，她就這樣返回學生宿舍。
可是，今天這段路像是永無盡頭般地遙遠。
她的身體無法靈巧移動，看著路邊展示窗的玻璃，才知道自己的臉色多蒼白。
沒有痛覺的她，無法知道自己究竟負了多重的傷，就算是背被毆打，事實也不過就是如此罷了，她連背骨被打斷的事也無法發現。
但是，她至少還能解讀自己的身體正非常痛苦，她不能去醫院：如果瞞著雙親去私人醫院，也離這裡太遠了。
就算叫醫生，也一定會被詢問為什麼受這麼重的傷，她對說謊並不拿手，實在沒什麼自信能瞞過對方。“——怎麼辦，我該怎麼辦才好？——”她就這麼帶著急促呼吸倒向地面。
但是，有一隻男人的手扶住了她的身體。
她嚇了一下而拾起頭，出現在眼前的是一位表情兇惡的男人。“你是淺上藤乃嗎？”
她：淺上藤乃此時首度體驗到，一種令人全身凍結般的畏懼感。
“你的背骨裂開了，這樣下去是無法回家的。”
無法回家這句話就像高超的魔術一樣束縛藤乃的意識。
我不要，我不要回不了家。
現在的那裡是淺上藤乃唯一能夠休息的地方了…
藤乃用請求幫助的眼神抬頭看著男人，明明現在是夏天，對方卻穿著像大衣般的上衣，而不管是上衣還是裡面的衣服，全都是一片黑。
這件大到像是披風般的上衣加上男人嚴肅的眼神，不知為何讓藤乃聯想到寺廟的和尚…
“你希望我幫你治療嗎？”他的聲音像是帶有催眠術般的魔力，讓藤乃連自己點頭同意的事都沒發現。 “我了解了，我幫你治好身體的異常吧。”男人的表情不變，並將右手放到藤乃的背上。在那之前——她問了一個問題。“你究竟是誰？”對於這個問題，男人興味索然地回答了她。
◇
不過，在那之前——他問了一個問題。
“你究竟是什麼人？”
穿著黑色外套的男子眉毛動也不動地回答： “魔術師——荒耶宗蓮。”
那句話仿佛是神的聲音，沉重地在小巷裡迴響。
5／矛盾螺旋
小時候。那個小小的金屬片是我的寶物。
它扁扁的、小小的，只存在一種機能上的美。
我記得那個銀色的鐵片摸起來很寒冷，
一用力握住它，手就會感覺疼痛。
喀噠、一天的開始將它轉半圓。
喀噠、一天的結束將它轉半圓。
年幼的自己，只要每聽到這個聲音，內心就會感到自豪。
喀噠、喀噠。開始時一聲，結束時一聲。
一天剛好可以形成完整的圓…
每天一直重複這件事，轉啊轉，既不感到厭倦，
也不會感到無力，有的只是憂喜參半的心情。
轉啊轉，永不改變的每一天，就像理髮廳的看板一樣。
但是，如無盡螺旋般的每一日，突然地結束了。
銀色的鐵只是冷冷地——毫無高興之情。
用力握住所滲出的血——毫無悲傷之情。
那是理所當然的。鐵終究不是鐵，並沒有幻想。
八歲時知道現實的我，鐵已經不再像以前是耀眼的存在。
那時候我領悟了，所謂的變成大人。
就是聰明地將幻想取回來這件事。
自認早熟的愚蠢，讓我驕傲地接受了這個事實。
／矛盾螺旋
／0
今年的秋天很短。
在步入十一月、季節正要由秋轉冬之際，警視廳搜查一課的秋巳刑警碰到一件古怪的恐怖故事。
因為工作的性質，在這死人數目僅次於醫院的職場中，不外乎有擺脫不了季節存在的怪異聽聞，不管是春夏秋冬都有。所以無論何時都儘可能不提，已經成為一種不成文的規定。
原本的秋巳刑警聽到這種再普通不過的愚蠢故事後，自然是連眉頭都不會皺一下，但這次的事件和目前為止所聽過的傳聞，實在有很大的不同。
不管怎麼說，這份派出所的報告原本不會有任何人注意。而現在這種怪異聽聞居然被堂堂正正記錄於正式報告傳到他手上，原因是因為他在署里是出了名的神秘事件愛好者。
這個內容單純的事件原本只被當做說謊的強盜案處理。
十月初時，距離市中心不遠的某個住宅區一角發生強盜案，二個傢伙專趁屋主不在時闖空門，被害的住家共有十間公寓以上，而這個故事則發生在其中最高級的公寓房間裡。