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冷酷和流浪漢
1985年春天，楊新海拿著父親給他交學費的50元錢離開了學校，開始了他的流浪生涯。他聽說河南省焦作市煤礦多，認為到那裡一定可以找到活兒干，於是，便和同村的同學一起來到焦作。果然，他在焦作修武縣西村煤礦找到了下井挖煤的活兒。雖然是出苦力，一個月又掙不到幾個錢，但他畢竟在這裡找到了自食其力的機會，不用再聽老父親的嘮叨，也不用再聽老師那沒完沒了的教訓，更不用再看寄宿的表姐家那揚眉吐氣的富人模樣，他成了一個自由人。
楊新海在西村煤礦幹了不到一個月，在街上遇見一個老鄉，老鄉告訴他："你不辭而別離家出走，你父親和哥哥四處托人找你，現在，你二哥就在洛陽的新安縣，一邊在窯場幹活一邊找你，你趕快和我一起去見他。"說著，不容分說，拉上他就去了新安縣。
二哥在異鄉見到日思夜想的三弟，抱著他邊哭邊說："三弟呀，在咱們弟兄四個中，數你上了學，有了文化，本來咱爹全指望著你哩，你咋就不上學跑了呢？"
楊新海冷冷地說："二哥，你哭啥哩？你既然知道咱爹全指望著我哩，我在家上學時候你為我拿了多少錢？"
一句話問得二哥不知說什麼才好，他止住哭泣說："三弟，不管咋說，你別四處亂跑了，麥收季節快到了，咱一起回家吧，咱爹想你啊。"
楊新海說："想我有啥用啊？連供應我上學的能力都沒有，想我幹啥？要回你回吧，我剛出來不久，在外邊幹活還沒幹夠，不想回家。"
二哥見楊新海一時轉不過彎兒來，也就不再說別的，只買來些飯讓他吃，他想：都是親弟兄，住下來慢慢說，總會說動他的心。在往後的幾天時間裡，二哥一有機會就勸說楊新海回家，但楊新海始終不同意，他說，他不願意回去，他不願意回到那個貧窮而偏僻的家鄉，更不願意看到那個讓他一見就有氣的窩囊家。
幾天後，二哥要回家收麥了，但他始終說不動楊新海與他一起回家。這時，正好有一個老鄉邀楊新海一起到洛陽去幹活兒，楊新海便答應了。二哥還沒動身，楊新海就對他說："二哥，你一走，我也不在這個窯場幹了，我和老鄉一起到洛陽找活兒去。"兄弟倆臨分手的時候，二哥含淚給他買了一雙球鞋，還從自己的工錢中分出10元錢來送給他，又給他買了一大包白面饅頭。二哥送的東西雖然不多，卻體現了濃厚的兄弟情分，誰知這也是二哥最後一次在楊新海身上盡兄弟的情分，從此以後再也沒有了這樣的機會。
離開二哥以後，楊新海與老鄉一起來到洛陽市東邊的孟津縣境內，在一個小水庫上找到了挖淤泥的活兒。挖淤泥的活兒雖然也還是累，但比起下井挖煤和拉磚坯子來，畢竟安全得多、輕鬆得多，特別是每天坐在小船上悠悠蕩蕩的倒也新鮮。楊新海開始喜歡上了這份活兒，一干就是幾個月，後來水庫里的淤泥挖完了，天氣也漸漸冷了，沒法再下水庫挖淤泥，楊新海只好離開這個地方。
不安於平靜的楊新海仍然沒有回家，他又踏上西去的列車，來到山西臨汾市，在水利局的建築工地當小工，一天大約發給兩塊錢工錢，等到年底工程停工時，總共領到了180多元工錢，楊新海算是有了臨時賴以生活的本錢。
楊新海用手中僅有的180元錢，在臨汾市的烏衣巷租了一間民房，房東是一位寡婦，30多歲，對人很和藹，見人說話總是笑嘻嘻的。楊新海已是近20歲的青年，長這麼大還沒見過女人的笑容，初次見到女房東的笑容，他心裡陡然湧起一種說不出的溫暖，住進去以後，不知為什麼，他心中總有一種有了家的感覺。
有了立足之地後，楊新海到舊貨市場上買了一輛破自行車，就地干起本小利微的小生意
，先是販賣青菜，隨後又販賣水果。每天早晨出門，晚上很晚才能回來，辛辛苦苦跑一天，賺得錢剛夠餬口，但他覺得，干小生意比到工地打工出苦力強多了。如果這小生意能夠安安穩穩地做下去，楊新海也許就不會再去四處流浪，但隨後發生的一件事，使他傷透了腦筋。
那是一個星期天的上午，楊新海吃過早飯，騎自行車帶著水果筐去批發市場批發水果。為了抄近路，他騎車走出烏衣巷，拐上一條偏僻的小街道，這條街道很窄，附近居住的也大多是無錢無勢的平民百姓，來來往往的人們多是匆匆而過，忙著各自的事情。楊新海為了早一點批發到水果，把自行車騎得飛快，突然聽到身後傳來男人的粗野聲音："那個騎自行車的，站住！"
他明知道這事與自己無關，但聽到喊聲，還是本能地扭頭往後看了看，原來是一個婦女摔倒了，那個與她一起的穿制服的男人正朝著自己吼。他停下來問："怎麼回事？"
穿制服的男人更凶了，蠻不講理地說："還怎麼回事呢？把人碰倒了，想逃跑？"楊新海知道，自己離那個婦女很遠，並沒有碰到她，便據理力爭。那一男一女不由分說，從楊新海手中將自行車奪了過去："沒碰著？這一街兩巷走這麼多人，我們為什麼不攔別人？你說我們是故意耍賴嗎？"
這一下，馬上惹得好多行人停下來圍觀，那一刻，楊新海的腦子"呼"的一下懵了，他知道自己遇上了麻煩事。穿制服的男人手裡都有各種各樣的執法權，這種事和他們怎能說得清？再說，在這遠離家鄉、舉目無親的地方又到哪裡說理去？他只好低下頭自認倒霉，結果，那一對男女硬是讓他賠了20元錢，才把自行車還給他。這20元錢，是楊新海幾天的利潤啊！連穿制服的也欺負人，這讓楊新海覺得世界上沒有好人了，沒有人願意幫助他，所有的人都在捉弄他，這個世界對他失去了溫暖。