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楊新海說，剛開始被警察抓住的時候，他曾有過一時的緊張和害怕，但很快就不害怕了，不但不害怕了，心裡反倒踏實了。他是老早就有思想準備的，遲早有一天會被警察抓住，沒抓住時擔驚受怕，真的落網了心裡反倒踏實了，甚至暗自慶幸自己終於可以結束狼奔豕突的日子，起碼可以每天按時吃上三頓熱湯熱飯，而且可以吃飽。他感到，從被警察抓住的那一天開始，他雖然成了一名囚犯，但卻重新由野獸變回到了人群之中，他又可以以真實的面目和人們對話了。他可以向審問他的警察傾訴，傾訴他的罪行，傾訴他的苦衷，傾訴他的內心世界，傾訴他半人半獸的人生經歷。
楊新海落網時已是初冬時節，但他還穿著秋季時的灰西服，灰西服的布料非常低檔，做工非常粗糙。楊新海在審訊室交代罪行的時候，警察們見他凍得直打哆嗦，一下子為他買了兩套新衣服。楊新海見到新衣服後，喜出望外，感動得不知說什麼才好，他接過新衣服穿在身上後，感激得跪在地上連連磕頭，說："原先我怕警察、恨警察，覺得警察是我的克星，現在我從心裡感激警察，你們不打我，不罵我，每頓都給我好吃的讓我吃飽，而且還給我買來兩套新衣服。我覺得警察比我的親爹親娘還要親。我的親爹親娘也沒給我買過這麼好的衣服，我長這麼大，從來還沒人這樣關心過我呢。"
因為楊新海的主要犯罪地在河南省，2003年11月11日，經公安部協調，滄州市公安局將此案移送河南省公安廳。11月11日上午，河南省公安廳派員將楊新海從滄州市看守所里提出來，押往河南。楊新海被押走以後，滄州看守所廚房裡一位老師傅說，現在看守所里押著的280名罪犯都抵不上楊新海一個人的罪大。老師傅還說，楊新海被關押在滄州看守所的時候，每天都有十多輛警車從市內開過來對楊新海進行提審，看守所門前的路窄，警察就把車一字兒排開，拉得很長，除了公安，每天還都會從警車上下來很多武警。
確實，楊新海被抓後，國家公安部和河南省公安廳、安徽省公安廳、山東省公安廳、河北省公安廳都派人趕到滄州，那段時間，滄州成了全國公安機關矚目的中心。
在押解的車隊來到高速路口時，押解人員拿出專用頭套，給他蒙住了頭。楊新海說："你們乾脆在這裡一槍把我崩了算了，全當我站在路邊撒尿時挨了一槍，也省得你們審訊、開庭，然後把我拉到刑場上去，還得有人舉著小旗喊：預備，放！太讓你們費事了。"
押解他的警察告訴他，你既然落入了法網，就要按法律程序辦事，根據你所犯下的罪行，政法機關會依法懲處。
楊新海交待了大部分罪行後，有警察問他："你現在還有什麼想法？"
他說："配合警察的工作，這段時間吃好點，睡好點，少受點罪。"
2003年11月12日，楊新海被河南省公安廳刑事拘留，羈押在位於鄭州市緯五路的河南省看守所。河南省看守所實行文明管理，在這裡關押的，除了一些大要案的案犯外，大部分是犯了罪的級別較高的領導幹部，看守所的條件也比較好，監號里還有暖氣。楊新海在這裡關押時，還沒被戴上重犯械具，公安人員的文明辦案也使他深受感動。
這期間，楊新海的思想發生了很大變化，他說："殺人是不對的，殺人償命，天經地義。我通過殺人來發泄自己的痛苦，達到自己的欲望是不應該的。這種方式在哪個社會都是不允許的，我知道自己的路走到了盡頭，已無可挽回。人心都是肉長的，人非草木，都有感情，我現在感到了溫暖，對人生也有了一絲留戀，也有了活下去的想法，對受害人也有了慚愧的想法，我最大的希望就是判個死緩，但那太渺茫，太渺茫了。"
他還說："我要把我的經歷寫出來，供犯罪學、犯罪心理學研究，以教育後人。"
他利用提審的間隙時間，開始著手寫自己的經歷，他準備分成四個部分寫：第一部分是鄉愁，第二部分是流浪經歷，第三部分是殺人犯罪，第四部分是走向末路。
後來因轉換羈押地點，楊新海離開了河南省看守所，不僅監號里沒有暖氣，還給他戴上了重犯械具，手沒法伸出來寫字，那個殺人四部曲只寫了第一部分，其他的三部分便擱淺了。不過，他還是斷斷續續地寫下來一點犯罪中的方法、感受以及走上犯罪的心路歷程。
這份自白是研究楊新海犯罪心理的絕密文件。他在自白的最後一部分中寫道：
自新鄭監獄出來至今4年多，我流竄了大半個中國，在河南、山東、安徽、河北4個省殺死了近七十人，犯下了滔天大罪，註定要判我死刑。請你們不要通知我父母，一旦他們知道我是殺人魔王，在社會上就無法生存，也會隨我而去。我掙扎這4年多，其實也很苦，風餐露宿、忍飢受凍。我每天都想著如何躲避警察的追捕，精神高度緊張，這幾年過來，精神都快要崩潰了。我從來沒回過家，也沒去過親戚家，甚至與他們連一封信、一個電話都沒敢通過，怕我的事連累了他們。父母一直過著清苦的日子，我偷的錢、搶的錢也不敢給他們寄回去，因為，我的每一分錢都沾有無辜者的鮮血，父母花了我的錢也不會太平，我一旦罪行敗露，警察決不會放過他們。我面對父親最有愧，從我逃學外出到監獄服刑十多年間，父親無時不牽掛著我，打工他給我送衣被，在勞改勞教場他千里迢迢去探望我，在廣州被收容後他親自去接我。但由於我嫌棄家庭的貧窮，過慣了不勞而獲、四處遊蕩的生活，又一次次悄悄地離開了家，像我這樣的人父母白生白養，從來沒有盡過孝。末日就要到了，我無顏面對他們，政府如何處置我都不過分，我只是希望後代人別走我的路，但願中國以後不要再有我楊新海這樣的人。