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　　  波洛說：“那你聽說過砒霜下毒嗎？”

　　  姑娘那張板起的面孔倏地閃現出一絲鬼鬼祟祟的、頗感興趣的樣兒。

　　  她說道：“原來那個藥瓶子裡放的真是那玩意兒嗎？”

　　  “什麼藥瓶子？”

　　  貝特麗絲說：“孟克萊夫小姐用來給太太配藥的一個藥瓶子。可那個護士很不放心——俺看得出來。她還嘗了嘗，聞了聞，然後把它統統倒進下水道，然後用水管子裡的水重新灌滿。反正那藥水跟水一樣都是沒顏色的。還有一次孟克萊夫小姐給女主人端來一壺茶，護士又給端下樓來重新沏過——她說方才那壺沒用開水沏。這可是俺親眼所見，就是這麼的！俺當時還以為這只是護士們那種大驚小怪的作風咧。可俺鬧不明白——沒準兒還有別的鬼名堂吧。”

　　  波洛點點頭，問道：“貝特麗絲，你喜不喜歡孟克萊夫小姐？”

　　  “俺不太理她……自以為了不起。當然，俺一向知道她對大夫總是那麼甜甜蜜蜜的。您只消看到她望著大夫那種眼神就全都明白了。”  

　　  波洛又點點頭，然後就回到下榻的小客棧。

　　  他在那裡對喬治做了些指示。

　　  6

　　  內政部化驗師阿倫·加西亞醫生搓著兩手，朝赫爾克里·波洛眨眨眼，說道：

　　  “得，我猜想這個結果適合你的心意吧，波洛先生？一向正確的先生？”

　　  波洛說：“太謝謝你啦。”

　　  “什麼事促使你調查這事？流言蜚語嗎？”

　　  “正如你所說的那樣——謠言上場，臉上畫滿了舌頭。”

　　  第二天，波洛又乘火車去勞伯羅集貿鎮。

　　  勞伯羅集貿鎮上流言蜚語像蜂窩那樣嗡嗡喧嚷不休。自從掘屍化驗進行以來，嗡嗡聲稍微減輕了些。

　　  現在解剖結果已經泄漏出來，人們激動的情緒達到了沸點。

　　  波洛在小客棧里歇歇腿，約摸過了一個小時光景，剛剛吃完一頓牛排和腰子布丁的豐盛午餐，灌下不少啤酒，忽然傳來話說有位女士要見他。  

　　  是哈里森護士。她臉色蒼白，非常憔悴。

　　  她徑直走到波洛面前。

　　  “是真的嗎？確實是那樣嗎，波洛先生？”

　　  他文雅地請她在一把椅子上坐下。

　　  “是的，查清楚了，下了足以致人於死地的砒霜。”

　　  哈里森護士哭著說：“我從沒想到——壓根兒、一點也沒想到——”接著就哭了起來。

　　  波洛輕聲說：“要知道，真實情況早晚會露出來的。”

　　  她泣不成聲。

　　  “他會給絞死嗎？”

　　  波洛說：“還得取得大量證據才行，時機啦——毒藥的來源啦，下毒的全過程啦。”

　　  “可是，波洛先生。他要是跟這事完全無關呢？一點也沒關係呢？”

　　  “如果是那樣的話，”波洛聳聳肩，“那會宣判他無罪。”  

　　  哈里森護士慢慢說道：“有點事兒——有點事兒我想我早就該告訴您——可我原以為那真的無關緊要，只是有點古怪罷了。”

　　  “我早就知道這裡面有點事兒。”波洛說，“你最好現在就告訴我吧。”

　　  “事情很簡單。有一天我下樓到配藥室里找點東西，簡·孟克萊夫正在那裡做一件相當——古怪的事。”

　　  “什麼事？”

　　  “說來也無聊得很。她只是在往自己的粉盒兒里裝粉——一隻粉紅色的琺瑯盒兒——”

　　  “是嗎？”

　　  “可是她並沒有往粉盒裡裝香粉——我指的是撲在臉上的香粉。她在把毒藥櫃裡的一瓶藥粉往裡面倒。她一看到我就大吃一驚，立刻蓋上粉盒兒，把它塞進她的手提包——匆匆把那個藥瓶放進櫃櫥，好不讓我看見那是什麼藥。我敢說那並不能說明什麼——可現在我知道了奧德菲爾德太太真是中毒而死——”她哭了起來。  

　　  波洛說：“請原諒我出去一趟。”

　　  他走出去給伯克郡警察局的格雷警佐打了個電話。

　　  赫爾克里·波洛回來後跟哈里森護士默默坐著。

　　  波洛想到一個紅頭髮姑娘的臉，似乎聽到了一個清晰而堅定的聲音說：“我不同意您這個意見。”簡·孟克萊夫曾經不贊成解剖屍體。她還提出似乎相當有道理的理由，可後來，還是維持了原決定。一個能幹的姑娘——工作效率高——為人果敢，愛上了那個總在抱怨被病老婆纏住了的男人；按哈里森護士的話來說，那個女人原本可以長久活下去，因為她壓根兒就沒有什麼嚴重的病。

　　  赫爾克里·波洛嘆了口氣。

　　  哈里森護士說：“您在想什麼吶？”

　　  波洛答道：“事態真可悲……”

　　  哈里森護士說：“我堅信他對這事一點也不知道。”

　　  波洛說：“對，我也敢肯定他並不知道。”

　　  門開了，格雷警佐走進來，手裡拿著一樣用一塊絲手絹兒包著的東西。他打開手絹兒，小心翼翼地把它放下。那是個鮮艷的粉紅色琺瑯粉盒兒。