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　　  “哈羅，波洛，是你嗎？”

　　  赫爾克里·波洛聽出是年輕的斯托達醫生的聲音。他喜歡麥克·斯托達，喜歡他那友好的靦腆笑容。斯托達那種對犯罪學的幼稚興趣使他覺得有趣兒，他也尊重斯托達在自己所選擇的職業上的敬業精神。

　　  “我原不想打擾你——”那話音有點含糊。

　　  “可有什麼事正在困擾你嗎？”赫爾克里·波洛急忙問道。

　　  “確實有，”麥克·斯托達的語調聽起來輕鬆些了，“一下子就讓你猜中了！”

　　  “那好吧，朋友，我能為你效什麼勞呢？”

　　  斯托達有點猶豫。他有些結結巴巴地答道：“我想十分冒昧地請你在這午夜時分來一趟……因為我現在有點麻煩事兒。”

　　  “當然可以，到你家嗎？”

　　  “不是——其實我眼下在小街這邊吶，在克寧拜小街，門牌十七號。你真能來嗎？那我太感謝你啦。”

　　  “馬上就到。”赫爾克里·波洛答道。

　　  2

　　  赫爾克里·波洛沿著那條黑漆漆的小街走去，一路尋找門牌。這時已經過了凌晨一點鐘，因此小街上大多數人家都已經進入睡鄉，儘管還有一兩個窗口亮著燈光。

　　  他剛走到十七號，那扇門就開了，斯托達醫生站在門口朝外張望。

　　  “真是個好人！”他說，“上來吧，好嗎？”

　　  沿著陡而直的樓梯，波洛來到樓上。右方是一間比較大的房間，裡面擺著長沙發，鋪著地毯，還有些三角形銀色靠墊和大量酒瓶及玻璃杯。

　　  到處都顯得多少有點亂，四處淨是菸頭，還有不少碎玻璃杯。

　　  “哈！”赫爾克里·波洛說，“親愛的華生（譯註：華生是福爾摩斯的親密助手，此處暗喻斯托達醫生是波洛的助手），我猜想這裡剛開過一次社交聚會吧！”

　　  “對，是開過一次，沒錯兒。”斯托達苦笑道，“我該說是那麼一種非凡的社交聚會哩！”

　　  “那你本人沒參加嗎？”

　　  “沒有，我到這裡來純粹是干我的本行業務。”

　　  “出了什麼事？”

　　  斯托達說：“這裡是一個叫佩興絲·葛雷斯的女人住宅——佩興絲·葛雷斯太太。”

　　  “聽上去，”波洛說，“倒是個古老而可愛的姓名咧。”

　　  “葛雷斯太太，既不是什麼古老的人物，也不是個可愛的人。她倒是那種粗暴的漂亮女人。她結過好幾次婚，現在又交了個男朋友，可她懷疑那個人打算離開她。具體說，他們這次聚會是從飲酒開始而以吸毒告終的。古柯鹼那種玩意兒一開始讓你覺得很舒服，一切都好。它使你興奮，使你覺得自己的能耐長了一倍。等吸多了，你就會變得精神亢奮，產生幻覺，神志昏迷。葛雷斯太太跟她的男朋友大吵了一架，那人是個討厭的傢伙，姓霍克。結果是他當場離她而去，她就爬在窗口用某一個糊塗傢伙給她的一把嶄新的手槍朝他開了一槍。”

　　  赫爾克里·波洛揚一下眉毛：“擊中了他沒有？”

　　  “沒有打中他，我該說，可是那子彈射出了好幾碼遠，她卻擊中了小街上撿垃圾箱裡破爛東西的一個流浪漢，擦破了他胳臂上的皮。他當然就大喊大鬧起來，屋裡那幫人便趕快把他弄進來。結果是到處都濺滿了血，他們嚇壞了，只好把我找來了。”

　　  “後來呢？”

　　  “我給他包紮好，問題並不太嚴重。接著一兩個就跟他商量，最後那人同意收下兩三張五英鎊的鈔票，不再提起這事。可憐的傢伙倒挺合適，發了點小財。”

　　  “你呢？”

　　  “還有點活兒要干。葛雷斯太太當時驚嚇得犯了歇斯底里症。我就給她注射了點藥，讓她躺到床上睡覺。另外還有個姑娘也多多少少不省人事——她很年輕，我也護理她。那時候別的人全都儘快溜走了。”

　　  他頓住。

　　  “後來，”波洛說，“你才緩過來，對這種局面做了認真思考。”

　　  “完全對，”斯托達說，“如果只是一場普通的尋歡作樂，那也就算了。可是聚眾吸毒就不同了。”

　　  “你敢肯定你說的情況屬實嗎？”

　　  “哦，完全可以肯定，絕對沒有錯兒。就是古柯鹼。我在一個漆盒子裡找到了點——要知道，他們把它吸光了。問題是這種毒品是從哪兒來的？我記得那天你談到如今掀起了一股吸毒浪潮，吸毒人數在不斷增加。”

　　  赫爾克里·波洛點點頭，說：“警方會對今晚這個聚會感興趣的。”

　　  麥克·斯托達不安地說：“正因為如此，我……”

　　  波洛突然醒悟地望著他，問道：“那你——你不太願意警方介入此事嗎？”

　　  麥克·斯托達咕噥道：“有些無辜的好人誤被捲入了這樁麻煩事——對他們來說，可真夠倒霉的。”

　　  “你這麼深切關懷的人是不是葛雷斯太太？”

　　  “老天，不是！她看上去是那麼冷酷無情！”