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　　  “沒錯兒！”她喊道，“就是沒錯兒！親愛的赫爾克里·波洛先生！咱們倆非得再見見面不可！”

　　  但是，命運並不比那正朝上下兩個相反方向行駛的升降樓梯更無情。赫爾克里·波洛給毫不留情地直送到上面，薇拉·羅薩柯娃伯爵夫人卻給帶到下面。

　　  波洛扭著身子靠在欄杆上，朝下無可奈何地喊道：

　　  “親愛的夫人——我在哪裡可以找到您啊？”

　　  她的回答從下面微弱地傳到他耳邊，那句話出人意料卻似乎又古怪地適合那一時刻的境遇：

　　  “在地獄……”

　　  赫爾克里·波洛一連眨幾下眼。忽然他的腳晃了晃，原來他沒意識到自己已經到達地面——忽視了朝前邁一步。周圍的人群四下散開。在升降樓梯旁邊一點的地方，一大群人正擠向那下降的樓梯。他要不要加入那個隊伍呢？這是不是那位伯爵夫人剛說的那句話的意思？在這擁擠的時刻，人在地殼底下旅行，無疑就像是在“地獄”里嘛。如果這就是伯爵夫人的意思，那他可真是無比贊同她的這種說法啦……  

　　  波洛下定決心，又擠進那堆下降的人群，給送到下面深處。在樓梯盡頭，並沒有伯爵夫人的身影。波洛只好在藍色、琥珀色等燈光標誌中選擇一個方向走去。

　　  伯爵夫人是否正走向貝克魯站台或皮卡迪利站台？波洛先後到那兩個地方去尋找。他被上車下車的人群衝來擠去，可他始終沒找到那位火紅艷麗的俄國女人——薇拉·羅薩柯娃伯爵夫人。

　　  赫爾克里·波洛精疲力盡，懊惱極了，再次踏上那通向地面的樓梯，步入喧囂的皮卡迪利廣場。他帶著愉快的興奮心情回到了家裡。

　　  刻板的矮個子男人追求浮華艷麗的大塊頭女人，可說是件不幸的事。波洛從來沒能擺脫他對這位伯爵夫人的痴迷眷戀。儘管他前次見到她是在二十年前，她那股魅力卻依然存在。即使她現在濃妝艷抹，猶如一名風景畫家在塗制日落，遮隱了真面目，赫爾克里·波洛還是認為她依然代表那種奢華誘人的女人。這個小資產階級人物仍然對貴族懷有激情。一想起當年，她偷竊珠寶首飾那股機靈勁兒，真叫他至今敬佩不已。他還記得她在受到指責時鎮靜自若承認了那一事實。真是一個千里挑一——萬里挑一的奇女子！他再次遇到了她——卻又把她丟了！  

　　  “在地獄裡！”她說過。他肯定沒聽錯嗎？她是那麼說的嗎？

　　  可她這話指的究竟是什麼意思呢？她指的是倫敦地鐵嗎？要麼這句話該從宗教意義上來理解？當然，如果她自己的生活方式最終使她似乎可能死後下地獄，當然啦——可她那種俄國式好意的招呼卻絕對不會在暗示赫爾克里·波洛也該有同樣的下場啊，是不是？

　　  不對，想必是另有所指。她一定是指——赫爾克里·波洛突然困惑得暈頭轉向！一個多麼搗鬼、多麼難以推測的女人啊！換了另一個次要的女人，想必會尖叫著說“里茨飯店”或者“克萊麗奇飯店”。薇拉·羅薩柯娃卻令人心碎而不可思議地喊出：“地獄！”

　　  波洛嘆口氣，卻並沒氣餒。他在那種茫然不解的心情下，次日上午採取最直截了當的簡單辦法，問問他的秘書萊蒙小姐。

　　  萊蒙小姐長得不能再丑了，卻又是再能幹不過了。在她眼裡，波洛並不是什麼特殊人物——只是她的老闆罷了。她給他提供優良的服務。目前她正一心一意地整理一套新的歸檔程序，那在她的頭腦深處正慢慢趨於完善吶。  

　　  “萊蒙小姐，能問你一個問題嗎？”

　　  “當然可以，波洛先生。”萊蒙小姐把手指從打字機鍵盤上移開，專心等待著。

　　  “如果一位朋友提出跟她——或者跟他——在地獄會見，你該怎麼辦？”

　　  像往常那樣，萊蒙小姐沒有停下來思考，還是正如俗話所說：她無所不知。

　　  她答道：“我想那最好的辦法就是打電話訂張桌子。”赫爾克里·波洛目瞪口呆地望著她。

　　  他結結巴巴地說：“那就請你——打——電話——訂——張——桌子——吧！”

　　  萊蒙小姐點點頭，把電話機拉到身邊。

　　  “今天晚上嗎？”她問道，由於他沒有作答便理所當然地認為是同意了。她輕快地撥電話號碼。  

　　  “律師會堂街14578號？是‘地獄’嗎？請給預訂一張兩個人的桌子。赫爾克里·波洛先生。十一點鐘。”

　　  她放回話筒，手指又回到打字機鍵盤上。她臉上微微——露出一點不耐煩的神情。她已經完成任務，那種表情似乎在說，老闆現在當然該讓她干自己正在乾的活兒了吧。

　　  赫爾克里·波洛卻要求她解釋一下。

　　  “這個地獄到底是怎麼回事？”他問道。

　　  萊蒙小姐看上去有點驚訝似的。

　　  “哦，難道您不知道嗎，波洛先生？那是一家夜總會啊——新開的，目前生意很火爆——我想是由那麼一位俄國女人開設的。我可以在今天晚上之前就給您輕而易舉地辦妥會員身份。”