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　　  他鞠一躬就跟隨她走了進去。

　　  她關上門，指著一把椅子請他坐下，還敬上一支煙。她在他對面坐下，從容不迫地說：

　　  “您剛剛見過我的丈夫——他已經告訴您——關於我父親的事了吧？”

　　  波洛仔細望著她，發現那高個子女人還很有風韻，臉上展現出性格和智慧。

　　  費里埃夫人是個受人歡迎的人物。作為首相夫人，她當然經常引人注目。作為她父親的女兒，她的名氣更大一些。黛格瑪·費里埃是英國婦女理想的偶像。

　　  她是一位賢妻良母，隨同夫君偏愛鄉間生活。她參加一些社交活動，掌握分寸地只參加那些公認為婦女適宜參加的活動。她衣著考究，卻從不顯眼地趕時髦。她把時間和精力大量用在慈善事業上，她發起制定救濟失業工人妻子的特殊計劃。她受到全國人民一致的愛戴，也是黨內最寶貴的財富。

　　  赫爾克里·波洛說：“您一定非常焦急吧，夫人？”

　　  “哦，是的——您不知道我多麼著急。多少年來我一直擔心——會出事兒。”  

　　  波洛說：“您一直不知道什麼具體情況嗎？”

　　  她搖搖頭。

　　  “一點也不知道，我只知道我父親不是——不是大家所認為的那樣好，我還是小孩子的時候，就意識到他是個——騙子。”

　　  她的聲調低沉而痛苦，她說：“愛德華由於跟我結了婚——他早晚會失去一切。”

　　  波洛沉靜地說：“您有沒有敵人，夫人？”

　　  她抬頭驚訝地望著他：“敵人？我想是沒有的。”

　　  波洛若有所思地說：“我認為您有……”

　　  他接著往下說：“您有沒有勇氣，夫人？目前一場反對您丈夫和您本人的大規模運動正在進行。您必須做好準備保護自己。”

　　  她大聲說：“這對我來說倒無關緊要。只是對愛德華來說，則事關重大。”  

　　  波洛說：“兩個人總是連在一起的，誰也逃脫不了。請記住，夫人，您是凱撒的妻子。”

　　  他看到她的臉色黯淡下來。她朝前欠身問道：“那您打算告訴我什麼呢？”

　　  3

　　  《透視新聞》周報編輯珀西·佩瑞，坐在寫字檯後面抽菸。他是個小個子，臉盤長得像只黃鼠狼。

　　  他用一種柔和而油滑的聲調說：“咱們就給他們潑點土。就這麼辦。太妙啦——妙呀！哦，老天！”

　　  他的副手，一個戴眼鏡的瘦小伙子，不安地說：“你沒感到不安嗎？”

　　  “擔心鐵腕手段嗎？他們不行，沒有那分膽量。況且這對他們也沒有什麼好處。不會像咱們在這個國家和在歐洲、美洲那樣大肆宣揚。”

　　  另外那個人說：“他們一定很著急，會不會採取什麼措施？”

　　  “他們過不了多久就會派人來談——”  

　　  蜂鳴器響了一聲，珀西·佩瑞拿起話筒，問道：“你說是誰？好吧，讓他上來吧。”

　　  他放下聽筒——咧嘴一笑。

　　  “他們找了那個自負的比利時偵探來對付咱們。他正上樓來干他的活兒，想要知道我們肯不肯合作。”

　　  赫爾克里走進來。他穿著一套整潔的服裝——上衣領子紐孔那兒還別了一朵白茶花。

　　  珀西·佩瑞說：“很高興見到您，波洛先生。您這是去阿斯考特的皇家跑馬場途中路過我這裡吧？不是？我錯了？”

　　  赫爾克里·波洛說：“過獎，過獎。我只想給人一個好印象罷了。”他天真地掃一眼那位編輯的臉和有點邋遢的衣著，又說：“更重要的是一個人天然條件差尤其得打扮打扮。”

　　  佩瑞簡慢地問：“你來見我有什麼事？”

　　  波洛朝前傾斜著身子，輕輕拍一下膝蓋，滿面春風地說：“敲詐勒索吧。”  

　　  “你這話究竟是什麼意思，敲詐勒索？”

　　  “我聽說——消息靈通的人告訴我——你們時常放風打算在你們那份非常高尚的刊物上登載某些很有破壞性的報導——其結果，就可以在你們的銀行帳戶上增加點可觀的進帳——而那些報導就不會刊登。”

　　  波洛朝後一靠，得意地點點頭。

　　  “你有沒有意識到你所提的事等於是誹謗嗎？”

　　  波洛信心十足地微笑說：“我肯定您不會反感。”

　　  “我就是反感！至於敲詐勒索，沒有任何證據說明我曾經敲詐勒索過任何人。”

　　  “沒有，沒有，這一點我敢肯定。您誤解我了。我不是在威脅您。我只是想提出一個簡單的問題，要多少錢？”

　　  “我不懂你在說什麼！”珀西·佩瑞說。

　　  “有關國家大事，佩瑞先生。”  

　　  他倆彼此意味深長地交換一瞥。

　　  珀西·佩瑞說：“我是個改革者，波洛先生，我要清理一下政治污穢。我反對貪污腐化。你知道這個國家目前的政治局面嗎？純粹是奧吉厄斯牛圈嘛。”

　　  “啊！”赫爾克里·波洛說，“你也用這個典故。”