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　　  “這一點問得對，先生。這很重要。特別重要，因為那是最後一節車廂。而且所有的人都從餐車上回來之後，各節車廂之間的門就鎖上了——主要是防止人群在餐車沒有打掃乾淨準備午餐之前又擠回來要求飲茶。溫妮·金跟其他姑娘一起回來的——學校一共只訂了三個包間。”

　　  “那節車廂的其他包間裡都有些什麼人呢？”

　　  赫恩拿出他的筆記本。

　　  “喬丹女士和馬特斯女士——兩位去瑞士的中年老處女。她倆沒什麼問題，是從漢普郡來的，在當地名聲很好。兩名法國商人，一個是里昂居民，另一個是巴黎居民，兩位都是規規矩矩的中年人。還有一個年輕人詹姆士·埃利奧特和他的妻子——她是個花枝招展的女人。他的名譽也不好，警方懷疑他跟一些來歷不明的交易有關——不過從沒染指過綁架的事。反正，他的包間給徹底搜查了一遍，沒從他的行李中找到他介入此案的什麼東西，也沒看出他能同這事有什麼關係。還有一個人是一位美國女士，范蘇德太太。她正去巴黎旅行。對她沒有什麼了解，看上去也沒有什麼大問題。就是這些人。”

　　  赫爾克里·波洛說：“火車離開亞眠站之後肯定沒有停過嗎？”

　　  “這完全可以肯定。只慢慢行駛過一段，不過也不可能慢得讓任何人從車上跳下去——而不會受重傷或沒有死亡的危險。”

　　  赫爾克里喃喃道：“這就使問題變得更特別有意思了。那個女學生在亞眠郊外消失得無影無蹤，可又來無影去無蹤地在亞眠郊外重新出現。那她當時一直呆在哪兒呢？”

　　  赫恩警督搖搖頭。

　　  “這樣一說，聽起來可真邪門兒了。哦，對了，他們告訴我您打聽過鞋的事——那個姑娘的鞋。尋到她時，她倒是穿著鞋的，可是鐵道旁邊倒還有另一雙鞋，是一個打信號的鐵路員工發現的。他揀回家去了，因為那兩隻鞋並不破舊，一雙肥肥的黑色輕便鞋。”

　　  “啊！”波洛說。他看上去滿意了。

　　  赫恩警督納悶地問道：“我不明白那兩隻鞋怎麼了，先生？那又說明了什麼呢？”

　　  “這證實了一個理論，”赫爾克里·波洛說，“就是那個戲法兒怎麼變的理論。”

　　  4

　　  波普女子學校跟許多其他那類學校一樣，坐落在訥伊。赫爾克里·波洛抬頭望著校舍高雅的外觀，突然一群姑娘從樓門涌了出來。

　　  他數了一下，共有二十五名；她們都穿著一色深藍外衣和裙子，頭戴看上去不舒服的深藍色絲絨的英國式帽子，上面有一條顯眼的波普女士選擇的紫金兩色的帽圈。她們的年齡從十四歲到十八歲不等，有胖有瘦，頭髮有深有淺；有的笨拙，有的靈巧。在她們後面，一個滿臉操心樣兒的灰發女人跟一個較小的姑娘在一起。波洛猜想，那灰發女人一定是布爾肖女士。

　　  波洛站在那裡觀望她們片刻，然後就按下門鈴，要求會見波普女士。

　　  拉溫娜·波普女士跟她的第二把手布爾肖女士完全不一樣。波普女士顯得有性格，令人敬畏，儘管波普女士會向家長們文雅地顯出和藹的神情，她仍然會對世上別的人保持那種明顯高傲的態度，這對一位女校長來說威嚴倒是一種長處。

　　  她那銀灰色頭髮梳理得很有派頭，衣著樸素而漂亮。她能幹，無所不知。接待波洛的客廳是一間有文化修養的女人的房間，裡面擺著雅致的家具和鮮花，掛著一些鏡框，全是波普女士以前的學生，現在已是社會知名人士的簽名照片——其中許多人都穿著錦衣華袍，牆上還掛著一些世界名畫複製品和幾幅不錯的水彩素描畫。整個房間布置得極其乾淨優美。你會覺得沒有一點灰塵竟敢存在於這一聖殿裡。

　　  波普女士以一種從不會看錯人的態度接待波洛。

　　  “赫爾克里·波洛先生嗎？我當然知道您的大名。我想您到這兒來大概是關於溫妮·金那件不幸的事吧。真是一件讓人很不愉快的事。”

　　  波普女士看上去並沒有顯得不愉快。她好像逆來順受地接受災難，恰當地予以處理，並把那事降低到近乎無關重要的程度。

　　  “這種事，”波普女士說，“過去可從來沒發生過。”

　　  “今後再也不會發生啦！”她的態度似乎在這樣說。

　　  赫爾克里·波洛問道：“這是那個姑娘到這裡的第一學期吧，對不對？”

　　  “對！”

　　  “您事先跟溫妮面談過——跟她的父母談過話嗎？”

　　  “最近沒有。那是在兩年前，我當時住在克蘭切斯特——事實上是住在主教家裡——”

　　  波普女士的口氣仿佛在說：“請注意，我是那種住在主教家裡的人！”

　　  “我在那裡時認識了牧師和金夫人，金夫人當時是個病人。接著我見到了溫妮，一個很有教養的姑娘，對藝術有明確的愛好。我對金夫人說我很願意在一兩年後接受溫妮進我的學校——一等她的基礎教育結束就可以來。波洛先生，我們這裡專門教授藝術和音樂。我們帶姑娘們去聽歌劇，去觀看法國喜劇，到羅浮宮去聽講演。最好的教師來我們這裡教授她們樂理、唱歌和繪畫。廣泛的文化修養是我們培養的目標。”