第3頁
“真是個赫爾克里大力神！”赫爾克里·波洛說著，灰心喪氣地站起來。
他讚賞地環視室內四周。一個方形的房間，陳設著方形現代家具——就連一個精美的現代派雕塑都是由一個方塊安放在另一個方塊上面組成的，那上面還有個銅絲盤成的幾何圖形。在這間亮堂而整潔的房間當中是他本人。他朝鏡子裡望一眼自己。那麼，這裡是一個現代赫爾克里——跟那個渾身鼓出肌肉疙瘩、揮舞一根棍棒的裸體人物那張不討人喜歡的素描畫面上的形象迥然不同。正相反，他是個矮小壯實的人，穿著城市居民規規矩矩的服裝，還蓄著一副唇髭——赫爾克里大力神做夢也沒想到要蓄起的唇髭——一副漂亮而不落俗套的唇髭。
但是，這個赫爾克里·波洛和古代傳說中那個赫爾克里卻有一點相似之處，他們兩個人毫無疑問都一直有助於消除世界上的某些災害……他倆都可以說是他們所生活的那個社會的恩人……
昨天晚上，伯頓博士臨走時說：“你做的工作不是赫爾克里大力神所乾的那些艱難的豐功偉績……”
啊，這他可說錯了，這個老化石。赫爾克里的豐功偉績應當再現一次——一位現代的赫爾克里所乾的。這真是一種巧妙而有趣的自負！在我最終退休之前，我再接辦十二樁案子，不多也不少。這十二起精選的案件必須跟古代那位赫爾克里的十二樁大事有關聯。對，這不僅會很有意思，而且還會具有藝術性，具有靈性。
波洛拿起那部古典文學辭典，再次沉浸在古代傳說中。他不打算完全仿效那個原型。這裡面不應該有女人的情愛，不應該有內薩斯（譯註：希臘神話中的半人半馬的怪物，因企圖奪去赫爾克里的妻子，被赫爾克里用毒箭射中。它死前欺騙赫爾克里的妻子說，把它的血染在給赫爾克里穿的內衣上能保持愛情。後來赫爾克里因沾上衣服上殘餘的箭毒而身亡）的襯衫……只有那些豐功偉績。
那麼，第一樁大事就是扼死涅墨亞獅子那件事。
“涅墨亞獅子。”他試著說了幾遍。
當然他並不期望一樁案子裡真包括一頭有血有肉的獅子。要是真有動物園負
責人找他偵破一樁跟一頭活獅子有關的案件，那可就太巧啦。
不，這裡只應當是象徵性的。第一樁案件應該跟社會上一位知名人士（校註：獅子的英文lion可以指名人）有關，應該激動人心而且至關重要！那是一名手段高明的罪犯——或是公眾眼裡像是一頭獅子那樣的罪犯。某一位著名作家，某一位政客，或者某一位著名畫家——甚至或許是某一位皇親？
他喜歡皇親這個念頭……
他不必著急。他可以等待一樁極端重要的案件的偵破成為他自願承擔的第一樁艱難的大事。
大偵探十二奇案——赫拉克里士的功績
第一樁
涅墨亞獅子
（譯註：涅墨亞獅子：希臘神話中巨人梯豐和巨蛇厄喀德娜之子。它蹂躪阿爾戈利斯的原野，任何人間的武器都不能傷害它。大力神赫爾克里在涅墨亞用手把它扼死，剝下它的皮做了自己的衣服。這是赫爾克里一生所做的十二樁大事的第一樁。）
1
“萊蒙小姐，今天早晨有什麼趣事兒嗎？”他在次日早晨走進辦公室問道。他信任萊蒙小姐。後者雖是個沒有幻想的女人，但她卻有一種直覺；只要她提出什麼事兒值得考慮，一般來說，那事兒准值得考慮。她天生是個當秘書的好人才。
“沒有什麼，波洛先生。只有一封信我想您可能會產生興趣。我把它放在卷宗最上面了。”
“是什麼啊？”他頗感興趣地往前走了一步。
“一個男人給您寫來的，請您給他調查一下他太太的一條北京哈巴狗失蹤的事兒。”
波洛還沒等腳著地就愣住了。他朝萊蒙小姐不滿地瞥了一眼，可她沒注意到，接著打起字來了。那打字的速度簡直跟一挺開火的機關槍一樣快。
波洛氣得不得了，真是又氣又惱。萊蒙小姐，這位盡職的女秘書太叫他失望了！一條北京哈巴狗！一條北京哈巴狗！這事竟發生在他昨夜做的那個好夢之後。夢中，他在白金漢宮當面受到了嘉獎後，正迎出來那當兒，他的好夢被打斷了：他的男僕端著他清晨必喝的熱可可走了進來！
一句話就掛在他發顫的嘴邊——一句挖苦的俏皮話。可他沒說出來，因為萊蒙小姐又在飛快而有效地打字，想必不會聽見。
他不樂意地嘟囔一聲，拿起那封放在寫字檯邊上的卷宗上面的信。
對，正像萊蒙小姐所說的那樣，信是從城裡的一個地址寫來的——一項公事公辦、簡短而粗俗的要求。項目——調查一條北京哈巴狗被人綁架的事。一位闊太太嬌生慣養的那種鼓眼睛、小短腿的寵物狗。赫爾克里一邊看信，一邊輕蔑地噘起嘴唇。
這事兒既不蹊蹺，也不異常，或者說——但是，對，對，倒是有一處小地方令人生疑：萊蒙小姐判斷正確。啊，真有一處小地方有點不大對頭。
赫爾克里·波洛在椅子上坐下來，再慢慢仔細地看一遍那封信。這既不是他平常要辦的那種案子，更不是他指望要辦的那種案子。從任何角度來看，這都不是一起重大案件，簡直一點也不重要。這不是——他不喜歡這個案子的關鍵在於——如果偵破了，這也不是一項與赫爾克里業績相類似的那種事。