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　　  對方繼續說：“這是一起尋找一件藝術品的案子。具體說，是找回文藝復興（指歐洲十四至十六世紀的文藝匯興時期——譯註。）時期製作的一個雕花金杯。據說那是教皇亞歷山大六世——羅德里奇·鮑爾吉亞（亞歷山大六世（1431—1503）：原名羅德里奇·鮑爾吉亞，西班牙籍。他是文藝復興時期腐化墮落的教皇中的典型。——譯註。）使用過的。他有時敬酒，讓一位受寵若驚的客人用它來飲用。那位客人，波洛先生，一般都會死去。”

　　  “這個歷史故事挺不錯。”波洛喃喃道。

　　  “那個金杯的經歷總跟暴力相結合。它被盜竊過多次。為了占有它還發生過謀殺。幾個世紀以來，一系列流血事件伴隨著它。”

　　  “是為了它的本身價值還是由於其他原因？”

　　  “金杯本身價值確實很了不起。它的工藝精緻極了，據說是由班威努托·切利尼（班成努托·切利尼門(1500－1571)：義大利佛羅倫斯金匠、雕刻家。代表作有銅雕像《帕爾修斯》、大理石像《阿波羅與希亞新特》和《納爾西蘇斯》等。——譯註。）製作的。上面雕刻了一棵樹，由一條嵌著珠寶的毒蛇盤繞著，樹上的蘋果是用非常漂亮的綠寶石鑲成的。”  

　　  波洛明顯表示出油然而起的興趣，嘟嚷道：“蘋果？”

　　  “綠寶石特別精緻，蛇身上的紅寶石也一樣，但是，這個金杯的真正價值當然是由於它的歷史原因。它一九二九年由桑·維拉齊諾侯爵拿出來拍賣。收藏者爭相出價，我終於按當時的匯率以三萬英鎊的高價買了下來。”

　　  波洛揚了一下眉毛，喃喃道：“這確實是個高昂價格！桑·維拉齊諾侯爵真走運。”

　　  埃默瑞·鮑爾說：“我要是真想要一件東西，便不惜一切代價弄到手，波洛先生。”

　　  赫爾克里·波洛輕聲說：“您一定聽說過一句西班牙諺語：‘上帝說，你要什麼就拿什麼——可是要付代價。’”

　　  那位金融家皺皺眉頭——微微露出一點氣憤的眼神，冷冷地說：“波洛先生，沒想到你還是一位哲學家哪。”

　　  “我已經到了遇事多思的年齡，先生。”  

　　  “毫無疑問。但是多思並不能把我那個金杯找回來。”

　　  “您認為不能嗎？”

　　  “我想採取行動才更有必要。”

　　  赫爾克里·波洛冷冷地點點頭。

　　  “許多人犯同樣的錯誤。不過，我請您原諒，鮑爾先生，我們已經離題太遠了。您剛才說那個金杯是從桑·維拉齊諾侯爵手裡買到的？”

　　  “正是。可我要告訴你，它在到我手中之前就已經給盜走了。”

　　  “這是怎麼發生的呢？”

　　  “那位候爵的宅邸在出售金杯的那天晚上讓人破門而入，盜走了八九件包括那個金杯在內的貴重物品。”

　　  “對此有沒有採取什麼措施？”

　　  鮑爾聳聳肩。

　　  “警方當然立即著手調查。結果查獲這起盜竊事件是一個出名的國際盜竊團伙乾的。其中兩個人，一個法國人叫杜布雷，另一個義大利人叫李可維蒂，兩人都被逮捕，受了審訊——有幾件贓物從他們手裡找到了。”  

　　  “但是沒有鮑爾吉亞使用過的那個金杯？”

　　  “沒有。就警方所確定，那是三個人一起作的案，除了我剛說的那兩個人之外，還有一個愛爾蘭人叫派特里克·卡西。這人是個慣從屋頂侵入的作案竊賊。杜布雷是這夥人的頭腦，制定作案計劃。李可維蒂開汽車，在下面等著盜獲的東西從上面用繩子縋下來接到手中。”

　　  “那些盜獲的贓物是不是給分成了三份？”

　　  “很可能是這樣。此外，找回來的幾件物品都是些價值不高的東西。看來那些精品可能匆匆給走私到國外去了。”

　　  “那第三個人卡西怎麼樣了？一直沒把他緝拿歸案嗎？”

　　  “沒有照你說的那樣抓到他。他不是個年紀很輕的傢伙。他的肌肉已經較前僵化了。兩星期前，他從一座樓房的五層上摔了下來，當場斃命了。”

　　  “是在什麼地方。”

　　  “在巴黎。他試圖盜竊一位百萬富翁銀行家杜弗格里葉的家。”  

　　  “那個金杯後來再也沒有露面嗎？”

　　  “沒有。”

　　  “再也沒有給拿出來出售嗎？”

　　  “我敢肯定沒有。我可以說不止是警方，連一些私家偵探也一直在搜尋它呢。”

　　  “您付的錢怎麼樣了呢？”

　　  “那位侯爵倒是個拘泥細節的傢伙，因為那個金杯是在他家中失竊的，便答應把錢退還給我。”

　　  “可您沒有接受？”

　　  “沒有。”

　　  “為什麼呢？”

　　  “因為我更願意自己來解決這件事。”

　　  “您的意思是說，如果接受了侯爵返回來的錢，那個金杯萬一給找了回來，就會是他的財物了，而現在則法定歸您所有，對不對？”

　　  “完全對。”

　　  “您的這種立場的背景是什麼呢？”