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　　  “她們已經知道了。”

　　  “那太好了，”哈羅德又坐下，“告訴我這是怎——”

　　  他突然頓住。

　　  從湖旁小徑那邊走過來那兩個長得像鳥、披著飄蕩的斗篷的女人。

　　  他驚叫道：“我還當你說她倆已經給逮捕了呢！”

　　  赫爾克里朝他的目光望去。

　　  “哦，那兩位女士嗎？她們倆完全無害；就像看門人對你說過的那樣，她倆是出身很好的波蘭女士。兩人的長相也許不大招人愛，僅此而已。”

　　  “可我弄不明白！”

　　  “是啊，你是弄不明白！警方要捉拿的是另外兩位女士——詭計多端的賴斯太太和那位愛哭的克萊頓太太！出名的食肉鳥是她倆！這兩個女人是專靠敲詐為生的，我親愛的先生。”

　　  哈羅德覺得天旋地轉。他有氣無力地說：

　　  “可那個男人——那個被殺的男人呢？”  

　　  “誰也沒有被殺死。根本就沒有一個男人！”

　　  “可我親眼見到了他啊！”

　　  “哦，沒有。是那位嗓音低沉的賴斯太太成功地扮演了那個男人。她扮演了那個丈夫的角色——不戴她那頭灰色假髮，再適當地化點妝就行了。”

　　  他朝前探著身子，拍一下哈羅德的膝蓋。

　　  “你在生活當中不該過分輕信人，我的朋友。一個國家的警方是不那麼容易賄賂的——他們也許根本不可能賄賂——尤其是殺人的案子！這種女人利用大多數英國人不懂外語而耍花招。因為她能講法語和德語，總是那位賴斯太太跟店老闆交涉，負責處理事務。警察總是出入她的房間，對吧！可真正說了些什麼？你一點也不知道。也許她只說丟了一枚飾針什麼的。儘量想辦法讓警察來幾次，叫你看見他們。至於其他方面，真正發生了什麼事呢？那就是你打電報把錢匯來，一筆數目不小的錢，你都交給了賴斯太太，由她出面負責一切商談！就是這麼一回事嘛！可她們非常貪婪，這些食肉鳥，她們發現你對那兩位倒霉的波蘭女士厭惡至極。那兩位無辜的女士走過來跟賴斯太太交談了幾句完全無關重要的話，這就使她克制不住，又故伎重演，再訛詐一下。她知道你一句波蘭話也聽不懂。  

　　  “那你就不得不再叫人匯來更多的錢，賴斯太太便假裝把錢分配給另外一批人。”

　　  哈羅德深深吸一口氣，說道：“那愛爾西呢——愛爾西呢？”

　　  赫爾克里·波洛把目光移開。

　　  “她扮演的角色也很成功。一貫如此。一位很有表演才能的小演員。一切都很純正——天真單純。她不是靠性來勾引人，而是藉助那些向女人所獻的殷勤。”赫爾克里·波洛又出神地添了一句：

　　  “這種辦法對英國男人非常有效！”

　　  哈羅德·韋林又深吸一口氣，輕快地說：“我是得下功夫學會歐洲各種語言啦！誰也甭想再欺騙我第二次！”

　　  大偵探十二奇案——赫拉克里士的功績

　　  第七樁

　　  克里特島神牛

　　  （譯註：克里特島神牛：希臘神話中海神波塞冬從海上選出的一頭神牛，克里特王彌諾斯本應用它給波塞冬獻祭，但彌諾斯喜愛這頭牛，遂用另一頭牛代替獻祭。波塞冬怒使神牛發瘋，踐踏克里特的田野。赫爾克里捉住了這頭牛送給了歐律斯透斯。這是赫爾克里做的第七樁大事。）  

　　  1

　　  赫爾克里·波洛深思地望著來訪的人。

　　  他面前是一個面色蒼白的姑娘，長著一個顯示性格堅毅的下巴，眼睛灰里透藍，頭髮是少見的深黑色——古希臘人那種泛著紫藍色光澤的鬈髮。

　　  他注意到那個姑娘身上穿著裁剪講究而已舊了的鄉間花呢套服，手裡拎著一個破舊的手提包，還發現她明顯的緊張神情所掩蓋的那種不自覺的傲氣。他心想：“哦，沒錯兒，她是‘郡里士紳階層的人’——不過沒錢！而且一定出了什麼意想不到的事才來找我。”

　　  黛安娜·瑪伯里聲音有點發抖，她說：“我——我不知道您能不能幫幫我的忙，波洛先生。我處於一種非同尋常的境地。”

　　  波洛說：“當然可以，說給我聽聽！”

　　  黛安娜·瑪伯里說：“我來找您是因為我不知道該怎麼辦啦，真不知道是不是還能有什麼辦法！”

　　  “那就讓我來判斷一下吧！”  

　　  姑娘的臉驀地緋紅。她氣喘吁吁地急忙說：“我來找您是因為跟我已經訂婚一年多的男人要取消我倆的婚約。”

　　  她頓住不語，挑戰似地望他一眼。

　　  “您一定會認為，”她說，“我是徹底瘋了吧。”

　　  “正相反，小姐，不管怎麼說，我倒相信你非常聰明。我乾的這一行當然不是去平息人間情侶之間的爭吵，我也明白你對這一點完全清楚。因此，這件撤銷婚約的事裡一定有什麼不同尋常的事吧。是不是這麼回事？”

　　  姑娘點點頭，清晰而明確地說：

　　  “撤消婚約的理由是他認為自己要瘋啦。他認為瘋子不應該結婚。”

　　  赫爾克里·波洛揚了一下眉毛。