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　　  埃默瑞·鮑爾微微一笑，說：“我看你贊同這個觀點。嗯，波洛先生，這很簡單嘛，因為我認為我知道那個金杯目前在何人手中。”

　　  “這倒挺有意思，那個人是誰啊？”

　　  “魯本·羅森塔爾爵士。他不僅是一位收藏家同行，當時還是一個跟我有私仇的人。我和他曾經在好幾筆生意上是競爭對手——總的來說，我都占了上風。我們倆的敵意在購這個金杯時達到了頂點。雙方都下了決心要擁有它。這多多少少是面子攸關的事。我們各自指定的代理人在爭購中彼此叫價。”

　　  “您的代理人最終出高價獲得了這個寶物，是不是？”

　　  “不完全是。我為了預防萬一還另外雇用了一個代理人——公開身份是個巴黎商人。你明白，我們倆誰也不想向對方讓步，寧願讓一位第三者買走那個金杯；事後我當然可以再悄悄跟那個第三者接觸——那就是另一種不同的局面了。”

　　  “其實是耍了一個小小的花招。”  

　　  “對。”

　　  “這事成功了——隨後魯本爵士立刻發現自己上當受了騙。”

　　  鮑爾微微笑了。

　　  這是一種狡猾的微笑。

　　  波洛說：“現在我看清形勢了。您認為魯本爵士為了決心要立於不敗之地，故意組織了那起盜竊案嗎？”埃默瑞舉起一隻手。

　　  “哦，不，不！還不至於那麼粗野。結局是——沒過多久，魯本爵士大概買到了一個文藝復興時期的金杯，出處不詳。”

　　  “警方想必通報了那個金杯的形狀吧？”

　　  “這個金杯大概不會給放在公開展覽的場所。”

　　  “您以為魯本爵士明白自己已經擁有了它，也就心滿意足了嗎？”

　　  “是的。再者，我如果接受了侯爵的退款——魯本爵士後來想必就可以跟侯爵私下成交，這樣那個金杯就合法地歸他所有了。”  

　　  他停頓片刻，又說：“但是我保留了合法的擁有權，這樣就可以把它收回來。”

　　  “您是說，”波洛直截了當地說，“您可以設法讓人從魯本爵士那裡再偷回來嗎？”

　　  “不是偷，波洛先生。我原來就該收回我的寶物。”

　　  “可我猜您沒有取得成功？”

　　  “那是因為一個很好的原因：羅森塔爾從來沒得到那個金杯！”

　　  “這您是怎麼知道的？”

　　  “最近出現了石油股權的合併。羅森塔爾和我的利害關係相一致了。我們現在是盟友而不再是敵人。我便坦率地跟他談起這事，他立刻向我保證那個金杯從來就沒到過他手中。”

　　  “您相信他嗎？”

　　  “相信。”

　　  波洛若有所思地說：“那您這十年來一直像英國俗話所說的，攻擊錯了目標，白花了力氣？”  

　　  那位金融家苦澀地說：“對，這就是我一直乾的傻事！”

　　  “那現在——一切都要從頭做起啦？”

　　  對方點點頭。

　　  “這就是你把我找來的原因吧？我就是你放出去嗅聞難以追蹤的微淡臭跡的那條狗——相當難以追蹤。”

　　  埃默瑞·鮑爾乾巴巴地說：“這事要是很容易辦，我也就無須找你啦。當然，你如果認為這事不可能——”

　　  他倒找到了正確的字眼。赫爾克里·波洛頓時坐直身子，冷冷地說：“我從來不認識不可能這個字眼兒，先生！我只是在自問——這事足以叫我有興趣接辦嗎？”

　　  埃默瑞·鮑爾又微微一笑，說道：“要是有興趣——你盡可提出酬勞費。”

　　  這個矮個子朝那個大人物望一眼，輕聲說：“您真那麼想要那件藝術品嗎？我想肯定不是！”  

　　  埃默瑞·鮑爾說：“這麼說吧，我跟你一樣，從不接受失敗。”

　　  赫爾克里·波洛低下頭說：“嗯，要是這麼說的話——我明白了……”

　　  2

　　  瓦格斯塔夫警督十分感興趣。

　　  “那個金杯嗎？是的，我全記得。當時我在這邊負責調查這個案子。你知道，我會說點義大利話，還到了義大利，跟一些花花公子交談吶。可那個金杯至今沒再露過面。真是奇怪極了。”

　　  “那你怎麼解釋呢？私下賣掉了嗎？”

　　  瓦格斯塔夫搖搖頭。

　　  “我不信。當然也有點可能……不，我的解釋簡單多了：那玩藝兒給藏了起來……而惟一知道藏在哪兒的那個人已經死了。”

　　  “你是指卡西嗎？”

　　  “是的，他可能把它藏在義大利什麼地方了，要麼就是已經把它私運出了這個國家。不過他把它藏了起來，藏在哪兒，那就一定還在那兒呢。”

　　  赫爾克里·波洛嘆口氣。

　　  “這是一種羅曼蒂克理論。珍珠給封在石膏模型里——那個故事叫什麼來看——《拿破崙半身雕像》，對不？不過在這個模型里不是珠寶——而是一個實實在在的大金杯。你會想像那可不大容易藏，對不對？”