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　　  那個老好人約瑟夫啊！——那個小戴尼絲怎麼樣啦，老兄？——還記得奧特爾那匹把咱們都坑了的劣馬嗎？

　　  他們興高采烈，個性鮮明——卻跟這裡的氣氛很不相稱！

　　  那個長著漂亮面孔的女人獨自坐在角落裡的一張桌前。她誰也不看一眼。

　　  後來，波洛在休息廳里閒坐著，店老闆來到他的身邊，跟他說些悄悄話：“先生千萬別拿眼下蕭條的情況來判斷這家旅店的經營狀態。現在不是旺季。沒人在七月初之前到這裡來遊逛。那位夫人，先生也許注意到了吧？她每年都在這個時節來這裡一趟，因為她丈夫三年前在這裡爬山時遇險身亡。真是很悲慘。他們夫婦倆感情一向非常好。她總是選在旺季開始之前來這裡——這樣可以安靜些。這是一種憑弔舉動。那個年紀大的老先生是從維也納來的著名的卡爾·盧茲醫生。他說到這裡來是為了安靜地休息休息。”

　　  “這裡確實安靜得很，”赫爾克里·波洛說，“可那邊幾位先生呢？”他指的是三個粗魯的人，“你認為他們也是來尋求安靜的嗎？”  

　　  店老闆聳聳肩，兩眼流露出焦慮的神情。他含含糊糊地說：

　　  “哦，旅客嘛，總希望找點新的體驗……這個高度——就是提供一種新鮮感覺啦。”

　　  波洛心想，這裡可並沒給人一種非常舒適的感覺。他意識到自己心律過速。一句兒歌忽然愚蠢地縈迴在他腦際：“高居人間上方，像個空中茶盤。”

　　  施瓦茲來到休息廳，一看到波洛，眼睛就亮了，立刻走到他的面前。

　　  “我剛才在跟那位醫生聊天。他的英語說得馬馬虎虎。他是個猶太人——納粹把他從奧地利趕了出來。嘿，我料想那幫傢伙簡直是瘋了！我猜想盧茲醫生是個大人物——神經學專家——心理分析學家——那類行當。”

　　  他又把視線轉移到那個高個子女人，後者正在眺望窗外殘忍無情的山谷景色。他壓低聲音說：“我從侍者口中了得知了她的姓名。她是格朗迪埃夫人，丈夫是在前幾年登山時摔死的。她就是為了這個原因到這裡來憑弔的。我有那麼點感覺，咱們該想點辦法——讓她節哀，別過分悲傷。您覺得怎樣？”  

　　  赫爾克里·波洛說：“換了我是你，絕不會去管這種事！”

　　  但是，施瓦茲先生卻不知疲倦地要表示一下友好態度。

　　  波洛看見他的前奏曲，又看見他遭到冷淡無情的回絕。他們倆在燈光的襯托下映出了側影，一起站了片刻。那個女人比施瓦茲略高點兒，腦袋朝後仰著，表情冰冷而嚴峻。

　　  他沒聽到他說什麼，可是施瓦茲回來時卻顯得狼狽不堪。

　　  “什麼也沒幹成。”他若有所思地說：“我總覺得我們大伙兒聚到了一塊兒，互相沒有理由不友好相處。您同意嗎，先生？要知道，我還不知道您的尊姓大名呢。”

　　  “我姓波洛，”波洛說，又補上一句，“是在里昂做絲綢生意的。”

　　  “我給您一張我的名片，波洛先生，今後您如果有機會去噴泉鎮，肯定會受到歡迎。”

　　  波洛接過名片，用手拍拍自己的上衣口袋，喃喃地說：“真不巧，我身上沒帶著名片……”  

　　  那天夜裡，波洛在睡覺前又仔細閱讀一遍勒曼泰那封信，然後把它仔細折好，放回皮夾子裡。他一邊上床睡覺，一邊想到：

　　  “怪事兒——我納悶這是不是……”

　　  3

　　  侍者古斯塔夫送進早餐——咖啡和麵包圈，並為溫里溫吞的咖啡道歉。

　　  “先生一定理解在這樣的高度，咖啡沒法給煮得滾燙。它老早就到了沸點。”波洛喃喃道：“人必須堅忍地面對大自然變幻莫測的現象。”

　　  古斯塔夫輕聲說：“先生是個哲學家。”

　　  他走向門口，卻又沒出門，而是將頭朝門外匆匆瞥一眼，又把門關上，回到波洛床前，說道：“赫爾克里·波洛先生，我是警察局的德魯埃警督。”

　　  “哦，”波洛說，“我已經覺察到了這一點。”

　　  德魯埃壓低嗓音說：“波洛先生，發生了一件挺嚴重的事。纜索出了意外事故。”  

　　  “意外事故？”波洛坐起來，“什麼樣的意外事故？”

　　  “倒是沒人受傷，是在夜裡發生的。可能是自然災害造成的——一次雪崩卷下了大量的礫石。不過也可能是人為的破壞，現在還不知道。不過無論如何也得用好幾天的時間才能修復使用，目前我們跟外界徹底隔絕而困在這兒了！離旺季還早著吶，雪還挺厚，根本不可能跟下面山谷取得聯繫啦。”

　　  赫爾克里·波洛在床上坐起來，輕聲說：“這可太有意思了。”

　　  探長點點頭。“是啊，”他說，“這說明我們那位專員的情報是正確的。馬拉舍在這裡有個約會，想方設法讓這次約會不受干擾。”

　　  赫爾克里·波洛不耐煩地說：“但是這未免太離奇了！”

　　  “我同意，”德魯埃警督舉起雙手說，“這事違反常情——可就是發生了。