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　　  簡·孟克萊夫說：“奧德菲爾德太太是個古怪而令人厭惡的女人。說老實話，她死了我倒挺高興。”

　　  “嗯，”波洛說，“你還真坦率！”

　　  她又嘲弄地微微一笑。

　　  波洛說：“我想提個建議。”

　　  “什麼建議？”

　　  “這就需要採取一次嚴厲的措施：我建議有那麼一個人——也許就是你本人——可以給內政部去封信！”

　　  “您這是什麼意思？”

　　  “我的意思是說，最好的辦法把這事一了百了解決掉，就是把屍體挖出來進行一次解剖。”

　　  她朝後退一步，張開嘴，又閉上。波洛緊緊盯視著她。

　　  “怎麼樣，小姐？”他最後問道。

　　  簡·孟克萊夫輕聲說：“我不同意您這個意見。”  

　　  “為什麼不呢？一張自然死亡的證明書當然就會封住所有人的嘴啦。”

　　  “你如果真能拿到那樣一張證明，那當然會的。”

　　  “你明不明白你這話意味著什麼？”

　　  簡·孟克萊夫不耐煩地說：“我明白我在說什麼。您是在想砒霜中毒那類事——您可以證明她不是讓砒霜毒死的。可是還有其他各種毒藥呢——譬如說，植物氮鹼什麼的。經過一年之後，即使使用過那些毒藥，我想您也查不出什麼痕跡了。而且我也明白那些公家化驗員是什麼路數的人。他們可能會給你開一張含糊其辭的證明書，說倒也沒有查明什麼致死的跡象——於是這倒反而使那些嚼舌頭的人更加議論紛紛。”

　　  赫爾克里·波洛思忖片刻，問道：“你認為這個鎮上誰是那個傳播謠言最厲害的傢伙？”

　　  姑娘想了想，最後說道：“我認為老處女李澤蘭小姐是那幫人里最惡毒的一個。”

　　  “哦！那你能不能把我介紹給李澤蘭小姐呢——儘可能採取一種隨隨便便的方式？”  

　　  “再容易不過了。那幫老處女每天上午這時候都出門購物。咱們只消走到那條主街去就行了。”

　　  正如簡所說的那樣，這事一點沒費勁就辦成了。在郵局門口，簡停下來跟一位鼻子長、兩眼賊溜溜的瘦高個兒中年婦人交談。

　　  “早上好，李澤蘭小姐。”

　　  “早上好，簡。今天天氣多好哇，是不是？”

　　  那雙賊眼疑惑地盯視著簡·孟克萊夫身邊的那個同伴。

　　  簡說：“讓我給您介紹一下，這位是波洛先生，他到這兒來住幾天。”

　　  3

　　  赫爾克里膝上放著一杯茶，慢慢吃著一個小甜麵包，他儘量使自己成為女主人李澤蘭小姐的知己。那位小姐很客氣地邀請他飲下午茶，由此可以擔負起責任徹底了解一下這個奇怪的外國小老頭兒到她們這裡來幹什麼。

　　  波洛花了點時間巧妙地迴避她的揣測——這可更吊起了她的胃口。然後，等他判斷時機已經成熟，他便向前探著身子。

　　  “嗯，李澤蘭小姐，”他說，“我看出您比我聰明多了！您猜到了我的秘密。我是受內政部的委託到這兒來的。不過嘛，請您，”他壓低嗓音說，“千萬別對任何人說。”  

　　  “當然，當然——”李澤蘭小姐有點激動——打心眼兒里得意。“內政部——您莫非是指——那位可憐的奧德菲爾德太太？”

　　  波洛慢慢點了幾下頭。

　　  “哎——呀！”李澤蘭小姐欣喜而百感交集地發出這樣的驚嘆。

　　  波洛說：“您明白，這是件相當微妙的事兒。上面要求我匯報一下這事兒是否值得掘屍解剖一下。”

　　  李澤蘭小姐驚叫道：“您要把那可憐的人兒挖出來。太可怕了！”

　　  她要是說“太好啦”而不是說“太可怕了”，那想必會更適合她那種腔調。“您個人有何意見，李澤蘭小姐？”

　　  “嗯，當然，波洛先生。外面有不少閒話，可我從來不聽信閒話。四處總在散布許多不可靠的流言蜚語。毫無疑問，奧德菲爾德大夫自從出了那事之後一直表現得十分異常。不過正如我一再說過的那樣，我們當然不必把這說成是心裡有鬼。這也可能只是內心哀傷的緣故吧。當然這並不是說他和他太太一直真的恩恩愛愛，這點我確實明白——完全根據第一手權威材料得出的結論——哈里森護士一直在奧德菲爾德太太身旁工作了三四年，也承認這一點。而且我一向感到，您知道，哈里森護士心中也存有疑慮——倒不是她說了些什麼，可是從一個人的態度來看是可以弄清楚這點的，對不？”  

　　  波洛哀傷地說：“可是沒有什麼依據也就無能為力啊。”

　　  “是的，這我明白，波洛先生，不過如果把屍體挖出來解剖，您就會弄明白了。”

　　  “對，”波洛說，“那咱們就會弄清楚啦。”

　　  “過去當然也有過類似這種事發生，”李澤蘭小姐歡樂而興奮地翕動著鼻翼，“例如，阿姆斯特朗是其中一例，還有另外那個傢伙——我不記得他的姓名了——當然還有克里潘。我一直納悶愛賽兒·勒尼夫是不是也跟那檔子事有關。當然，簡·孟克萊夫是個很好的姑娘，我敢肯定……我不想說確實是她導致他幹的——可是男人有時候確實為了姑娘就相當糊塗了，是不是？另外，他們倆當然經常呆在一塊兒！”