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　　  “女人最喜愛的一個幻想就是她能改造一個流氓。”波洛說。

　　  艾麗絲·肯寧漢冷冷地望他一眼。

　　  “這不是什麼個人恩怨問題，波洛先生。”

　　  “從來也不是，”波洛說，“永遠是純粹無私的利他主義——不過那目標通常總是一位對人喜歡的異性成員。譬如說，難道你會對我在哪兒上過小學，或者哪位女總監對我是什麼態度感興趣嗎？”

　　  “您不是那種罪犯型的人物。”肯寧漢小姐說。

　　  “你一看到一名罪犯就能辨出他是個罪犯型的人嗎？”

　　  “當然能。”

　　  李斯基德也來到他倆桌旁，坐在波洛身邊。

　　  “你們在議論罪犯嗎？您應當研究一下公元前一千八百年的《漢漠拉比法典》（漢謨拉比（公元前？～前1750）：巴比倫王國國王。在位期間，武力統一美索不達米亞地區，實行中央集權統治。頒布《漢謨拉比法典》。——譯註。），非常有意思，波洛先生。在火災中抓住的盜竊犯應當把他扔進火中。”  

　　  他興高采烈地望著他前面的那個燒烤爐。

　　  “還有更古老的蘇美爾法典（蘇美爾：已知最早文明發祥地，後即巴比倫地區。公元前4500－前4000年前一種非閃族人定居此處。公元前2350年，烏爾第三王朝國王頒布了此法典。——譯註。）。一個妻子如果憎恨她的丈夫，並對他說‘你不是我的丈夫’，人們就會把她扔進河裡。這比離婚法庭的判決更省錢更省事。不過一個丈夫如果對妻子說這樣的話，那他只需付給她一些銀子就打發了。誰也不會把他扔進河裡。”

　　  “還是那個老故事，”艾麗絲·肯寧漢說，“對男人是一種法律，對女人則是另一種法律。”

　　  “女人當然更喜歡金錢的價值。”那位教授沉思著說，“要知道，我很喜歡這個地方。大多數夜晚我都到這兒來。我不需要付錢。伯爵夫人給安排好了——非常感謝她——她說，考慮到我對這裡的裝飾向她提供過建議，可以免費接待我。其實這跟我一點關係都沒有——找當時根本沒鬧請她問我那些問題是要幹什麼——她跟那些藝術家當然就把事情弄擰了。我倒希望永遠沒人知道我跟這種糟糕的事有過任何關係。我永遠也不會承認。不過嘛，她倒是個很了不起的女人——我總想她很像一個巴比倫人。巴比倫女人都會經商，你知道——”  

　　  教授的話突然被一陣叫喊聲淹沒了。有人在喊出“警察”——女人全都站了起來，一片喧譁。電燈熄滅了，電燒烤爐也滅了。

　　  在這陣騷動中，那位教授卻寧靜地背誦《漢謨拉比法典》的片斷。

　　  燈又亮了，赫爾克里·波洛已經走在門口幾級寬台階當中，一些站在那裡的警察向他敬了禮。他走到街頭，轉向拐角那邊。一個渾身散發臭氣、紅鼻頭的小個子緊靠著牆站在那裡。那人焦急而沙啞地小聲說：

　　  “我在這裡吶，老闆。是我該幹活兒的時候了嗎？”

　　  “對，干吧。”

　　  “這裡四周可有不少警察吶！”

　　  “沒關係。我已經跟他們交代了你的情況。”

　　  “我希望他們別干涉，行嗎？”

　　  “他們不會幹涉。你肯定能完成你幹的事嗎？那條狗可是又大又凶。”

　　  “它對我不會凶，”那個小個子很有信心地說，“倒並非因為我手裡有這個玩藝兒！任何一條狗都會如此跟著我下地獄！”  

　　  “這一回，”赫爾克里·波洛輕聲說，“它得跟著你走出地獄！”

　　  次日凌晨，電話鈴響了。波洛拿起話筒。

　　  賈普的聲音：

　　  “是你讓我給你打電話的。”

　　  “對，沒錯兒，怎麼樣了？”

　　  “沒發現毒品——我們找到了那些綠寶石。”

　　  “在哪兒找到的？”

　　  “在李斯基德教授的口袋裡。”

　　  “李斯基德教授？”

　　  “你也沒想到吧？坦率地說，我也鬧糊塗了！他看上去像嬰兒那樣吃驚，瞪著大眼望著寶石，他說他絲毫沒有印象這些東西怎麼會進入他的兜兒里了。可是媽的，我相信他倒是說的是實話！瓦萊斯庫在燈滅時輕而易舉地把東西塞進了教授的口袋裡。我簡直料想不到李斯基德教授這樣的人竟會跟這種事攪到一塊兒。他屬於那種高級知識分子階層，要知道他甚至跟大英博物館也有關係咧！他惟一的花費是買書，還買那些發了霉的舊書。不對，他不會幹這種事。我現在開始認為我們對整個這件事判斷錯誤——那個夜總會裡壓根兒就沒有販賣毒品那回事兒。”

　　  “哦，有的，我的朋友，昨天夜裡就在那裡發現的。告訴我，有沒有人從你說的那個秘密出口走出去了？”

　　  “有，斯堪德伯格的亨利親王——他昨天才抵達英國——和他的隨從；內閣大臣維塔米安·伊文斯（工黨成員當大臣這個工作不好干，得特別小心！沒人理會一名保守黨政客生活放蕩，花天酒地，因為納稅人會認為他花的是自己的錢——可要是工黨的人那樣做，公眾就認為他花的是他們的錢！總的來說就是這麼回事）；貝阿特麗斯·萬納夫人是最後一個——她後天就要下嫁給那位年輕而自命不凡的萊姆斯特公爵。我想這群人里不會有誰會攪在這起案子裡的。”