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　　  羅薩柯娃伯爵夫人嘆口氣，獨自沉思片刻，輕聲說：“不過她真的長得並不難看……”

　　  “她沒有完全顯示出自己的優勢。”波洛判斷道。

　　  “坦率地說，”伯爵夫人大聲說，“我不理解這年頭的年輕人。他們不再設法打扮得招人喜歡——當年我年輕的時候，總是試圖——挑選最適合自己的顏色的衣服穿——上衣墊點肩——緊身胸衣在腰間束得緊一點——頭髮也許弄個更有情趣的髮型——”

　　  她把額頭上那綹濃密的橙紅色頭髮往後理一下——無可否認她至少還在試圖竭力那麼做吶！

　　  “只滿足於自然本性，那可——太傻了！也太傲慢了。那個小艾麗絲寫了不少關於性的長文章，我倒要問問，有哪個男人會經常約她去布賴頓度周末呢？那都是些長篇大論，工人福利啦，世界的未來啦，倒也很有價值。可我倒要問問。那有趣嗎？你看，我倒要問問，這些年輕人把這個世界搞得多麼乏味！處處是清規戒律！我年輕的時候可不是這樣！”  

　　  “這倒叫我想起來了，貴公子好嗎？夫人。”他在說這句話時，忽然想到時間已經過了二十年，就及時用“貴公子”代替了“您的男孩兒”。

　　  伯爵夫人的臉頓時喜氣洋洋，她帶著母性的熱情說：

　　  “那個可愛的安琪兒！長得那麼大了，寬肩膀，英俊極了！他如今在美國，干建築那一行——築橋啦，蓋銀行啦，造旅館啦，建百貨公司啦，修鐵路啦，凡是美國需要的，他都干！”

　　  波洛顯得有些納悶。

　　  “那他是位機械工程師？要麼就是位建築師吧？”

　　  “那又有什麼關係？”伯爵夫人道，“他可愛極啦！整天就只關心大梁啦，機械啦，還有那種叫應力的玩藝兒。那些我一點也鬧不明白的東西。不過我們彼此愛慕——我們倆一向彼此愛慕！也就是為了他，我也愛小艾麗絲。當然他們倆已經訂了婚。他倆是在一架飛機上，或許是在一條船上，或許是在一列火車上相逢的，就在談論工人福利那個話題的過程中相愛了。她來到倫敦後，前來看我，我就真誠地喜歡上她了。”伯爵夫人把她兩隻胳臂交叉放在她那寬胸脯上：  

　　  “我還說——‘你和尼基兩人相愛——所以我也愛你——可你要是愛他，幹嗎又把他留在美國呢？’她就談到她的‘工作’，她正在寫的書和她的事業。坦率地說，我根本就鬧不明白，不過我一向說：‘人應當容忍。’”

　　  她又接著說道： “親愛的朋友，你認為我這裡構思想像得怎麼樣？”

　　  “想像得挺好，”波洛一邊說，一邊贊同地四處環視一下，“還很別致！”

　　  這家夜總會賓客盈門，洋溢著那種無可置疑的成功氣氛，這倒是無法作假的。那裡有身穿晚禮服的懶洋洋的夫婦啦，穿燈芯絨褲子的吉卜賽人啦，穿整套西服的商人啦等等。身穿魔鬼服裝的樂隊成員在演奏狂熱的音樂。毫無疑問，“地獄”的生意紅火極了。

　　  “我們這裡什麼人都有，”伯爵夫人說，“就應當這樣，對不？地獄向所有的人敞開大門。”  

　　  “大概窮人除外吧？”波洛暗示道。

　　  伯爵夫人笑了：“人家不是說富人進不了天堂嗎？那他們當然就應當在地獄得到優待啊。”

　　  那位教授和艾麗絲跳完舞回來了。伯爵夫人站起來說：“我得去跟阿里斯泰德斯說幾句話。”

　　  她走去同侍者領班、一個靡菲斯特（靡菲斯特：歐洲中世紀關於浮士德的傳說中的主要惡魔。——譯註。）模樣的瘦子交談幾句，然後又挨桌跟客人們去打招呼。

　　  那位教授擦了額頭上的汗，喝口酒，說道：

　　  “她真是個了不起的人物，是不？大家都喜歡她。”

　　  他道聲歉，起身到另外一張桌子那邊去跟一個人說話。

　　  波洛獨自陪著那位嚴峻的艾麗絲，見到她那雙藍眼睛冷淡的神情，不禁感到有些發窘。他看出她原本並不難看，可他覺察出她明明十分警惕。

　　  “我還不知道你的姓呢。”他輕聲道。

　　  “肯寧漢。艾麗絲·肯寧漢博士。我聽說您過去認識薇拉？”  

　　  “快有二十年了。”

　　  “我發現她是我的一個很有趣的研究對象。”艾麗絲·肯寧漢博士說，“當然我對她感興趣也是因為她是我未婚夫的母親，不過我對她感興趣還是從職業觀點出發的。”

　　  “是嗎？”

　　  “是的，我正在寫一本書，犯罪心理學的書。我發現這裡的夜生活豐富多彩。我們遇到一些犯罪型的人常常光顧這裡。我跟他們當中一些人討論過他們的早期生活。您當然知道薇拉的犯罪傾向——我是指她偷過東西。”

　　  “嗯，是的——這我知道。”波洛略感驚訝地說。

　　  “我本人管這種行為叫喜鵲情結。她總是偷閃閃發亮的東西，從不偷錢，總是珠寶首飾。我發現她在兒童時代很受寵愛溺愛，但也被管得很嚴。生活對她來說是無法忍受的枯燥無味——枯燥卻很安全。她的性格則要求戲劇性——渴望受到懲罰。這就是她沉溺於偷竊行為的根源。她要顯得比別人突出，要得到受過懲罰的臭名！”