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　　  賴斯太太接著說：“我認為幸虧旅館裡沒有人聽到任何動靜。”

　　  “在你的房間對面，誰住在愛爾西的隔壁？”

　　  “那兩位波蘭女士。她們什麼也沒聽見。要不然她們會走出來進入走廊。菲利普很晚才來這裡，除了夜班看門人之外，誰也沒看見他。哈羅德，我認為這事可以給捂住——給菲利普弄一張自然死亡的證明書！付出高額賄賂金就可以辦到——要找到那個合適的人——也許是警察局長吧！”

　　  哈羅德黯然一笑，說道：“這簡直是出鬧劇，對不？好，咱們就試試看吧。”

　　  6

　　  賴斯太太簡直就是幹勁十足的化身。店老闆先給叫來了。哈羅德留在自己房內，不介入此事。他跟賴斯太太達成默契，對外最好就說那是一場夫妻間的爭吵造成的。愛爾西年輕貌美會贏得更多的同情。

　　  次日上午來了幾名警察，被引進賴斯太太房內。中午時分，他們便離開了。

　　  哈羅德發了請馬上匯錢來的電報。他也沒參加任何一次賄賂活動——說實話，他想必也沒法參加，因為那些警察沒有一個會說英語。  

　　  中午十二點，賴斯太太來到他的房間。看上去她面色蒼白，疲憊不堪，不過臉上那種輕鬆的表情倒表明情況順利。她簡單地說：“辦妥啦！”

　　  “感謝上蒼！你簡直太了不起了！這簡直叫人難以相信！”

　　  賴斯太太若有所思地說：“事情進展得那麼順利。您幾乎會認為這事很正常似的。他們差不多立刻伸手要錢。真格的——還真是有點噁心！”

　　  哈羅德乾巴巴地說：“現在不是爭論公職人員腐敗的時候，他們要多少錢！”

　　  “要價相當高。”

　　  她列出下列人名單：

　　  警察局長

　　  警察署長

　　  代理人

　　  醫生

　　  旅店老闆

　　  夜班看門人

　　  哈羅德只評論道：“我看不用付很多給夜班看門人，對不？我想那只是因為他制服上有條金飾帶的關係吧。”  

　　  賴斯太太解釋道：“店老闆提出這項死亡根本沒發生在他的旅店裡。官方的說法是菲利普在火車上患了心臟病，沿著走廊走出去想透透空氣——要知道他們總是把車門開著——他就栽了出去，倒在鐵軌上了。那批警察要是願意乾的話，他們可機靈能幹啦！”

　　  “嗯，”哈羅德說，“幸虧我們的警方可不像這樣腐敗。”

　　  他懷著英國人那種優越感到樓下去吃午飯。

　　  7

　　  午餐後，哈羅德通常都跟賴斯太太和她的女兒一塊兒喝咖啡。他決定照例不變。

　　  自從昨天晚上以來，這還是他再次見到愛爾西。她面色蒼白，顯然還沒從那場驚嚇中緩過來，不過倒盡力表現得跟往常一樣，談些天氣和景致的平常話。他們談到一位新來到的遊客，試著猜出他的國籍。哈羅德認為留著那樣的唇髭必定是法國人——愛爾西說是德國人——賴斯太太則認為是西班牙人。

　　  露台上只有他們三個人，除此之外，遠遠的另一端坐著那兩位波蘭婦女，她倆正在鉤編織品。  

　　  像往常那樣，哈羅德一看到她倆就覺得渾身戰慄。那種毫無表情的面孔，那鷹鉤鼻子，那兩隻長爪子一般的手……

　　  一名侍者走過來告訴賴斯太太有人找她。她便起身跟他前去。他們看見她在旅店進口那兒跟一位身穿制服的警官碰頭。

　　  愛爾西驚恐萬分地說：“不會——出了什麼事吧？”

　　  哈羅德立刻勸她放心：“哦，不會，不會，絕對不會！”

　　  可他本人也忽然感到一陣恐懼。

　　  他說：“你母親真了不起！”

　　  “我知道。媽媽是個非常了不起的人。她永遠不會坐下來認輸。”愛爾西顫抖一下，“可這一切多麼可怕啊，是不？”

　　  “現在別再想啦。一切都過去了，都妥善處理了。”

　　  愛爾西低聲說：“可我沒法兒忘掉——是我殺了他。”

　　  哈羅德連忙說：“別那樣想。那只是一起意外事故。這你也明白。”  

　　  她臉上顯得高興些了。哈羅德又說道：“反正事情已經過去。過去的事就讓它過去吧。永遠也別再想啦。”

　　  賴斯太太回來了，他們從她臉上的表情看出一切進行得順利。

　　  “真嚇了我一大跳，”她近乎興高采烈地說，“原來是要辦理一些文件手續。我的孩子們，一切都順利。我們現在擺脫了麻煩。我想咱們可以要一瓶酒來助助興吧。”

　　  要的酒給端來了。他們舉杯慶祝。

　　  賴斯太太說：“祝未來美好！”

　　  哈羅德向愛爾西微笑著說：“祝你幸福！”

　　  她也朝他微笑著，舉起酒杯說：“為你——為你的成功乾杯！我敢肯定你會成為一位偉大人物。”

　　  他們從恐懼中緩了過來，感到歡樂，近乎暈眩。陰影已經消除！一切平安無事了。

　　  露台盡端那邊，那兩位鳥相的婦人站了起來。她們把活計仔細卷好，從石板地走過來。

　　  她們輕輕鞠個躬就在賴斯太太身旁坐下。其中一個開口說話。另一個盯視著愛爾西和哈羅德，嘴角掛著一絲微笑。哈羅德認為那不是一種善意的微笑……