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　　  “近一年嗎？”

　　  “是的。他垮了——只像他過去的一個影子了。”

　　  波洛沉思地點點頭，然後說：“他當初同意他兒子的訂婚嗎？”

　　  “哦，同意。您知道，我們家的土地跟他們家的土地相連。我們家也有好幾代人住在那裡了。我和休訂婚時，他挺滿意。”

　　  “現在呢？他對你們倆撤銷婚約怎麼說呢？”

　　  姑娘聲音有點發顫地說：“昨天上午我遇見了他。他看上去可怕極了。他用雙手握著我的手，說：‘這事對你太殘酷了，我的姑娘。可這小伙子做得對——他只能那樣做。’”

　　  “所以，”赫爾克里·波洛說，“你就找我來了？”

　　  她點點頭，問道：“您能幫我做點什麼嗎？”

　　  赫爾克里·波洛答道：“我現在還不知道。不過我至少可以去一趟，親自去看看。”  

　　  2

　　  休·錢德拉的健壯體魄給赫爾克里·波洛留下的深刻印象超過了其他方面。高高的個子，體態無可挑剔地勻稱，寬肩膀，厚實的胸脯，一頭淺棕色頭髮。他渾身散發著巨大的青春活力。

　　  他們一抵達黛安娜的家，立刻打電話給錢德拉上將，接著就去了賴德莊園，發現長長的露台上已經準備好下午茶。那裡有三個男人正在等待他們到來。錢德拉海軍上將，白髮蒼蒼，看上去比他的實際年齡老得多，肩膀好像讓過重的負擔壓彎了似的，眼神沉鬱。他的朋友弗比舍上校正跟他相反，是一位健壯的乾癟老頭兒，一頭紅髮，鬢角開始灰白了，一個閒不住、脾氣急躁的、敏捷的小老頭兒，有點像條狼狗——不過有一雙特別銳利的目光。他習慣皺起眉毛，低著腦袋朝前探，那雙銳利的目光咄咄逼人地審視著你。第三個男人就是休。

　　  “長得挺帥吧，對不對？”弗比舍上校說。

　　  他發現波洛正在仔細觀察那個年輕人，就用一種低沉的嗓音說。

　　  赫爾克里·波洛點點頭。他跟弗比舍挨著坐在一邊。另外三個人坐在茶桌另一端，正在活躍而又有點不自然地交談。  

　　  波洛小聲說：“對，他很健壯——漂亮，是那頭年輕的牝牛——對，可以說是那頭獻給波塞冬的牝牛……人類的一個健美的樣板。”

　　  “看上去健康得很，是不是？”

　　  弗比舍嘆口氣，那雙銳利的目光斜視著掃了赫爾克里·波洛一眼，然後說道：“要知道，我曉得你是誰。”

　　  “哦，這並不是什麼秘密！”

　　  波洛莊嚴地揚一下手。那手勢似乎在說他並不是一個無名之輩，他在用真名實姓出遊。

　　  過了片刻，弗比舍問道：“是那個姑娘把你找來——辦這件事吧？”

　　  “什麼事——”

　　  “小伙子休那件事啊……唔，我看出你全都知道了。我也十分明白她為什麼去找你……真沒想到這類事也屬於你的職業範圍——我的意思是說這更應該屬於醫學治療方面的事嘛。”  

　　  “無論什麼事都屬於我的職業範圍……這會使你感到驚訝的。”

　　  “我是指我不太明白她指望你能幹些什麼呢？”

　　  “瑪伯里小姐，”波洛說，“是一名鬥士。”

　　  弗比舍上校友好而同意地點點頭。

　　  “是啊，她確實是個鬥士。她是個好孩子。她不會放棄的。可你要知道，有些事情是沒法兒斗的。”

　　  他的面色忽然顯得既蒼老又疲倦。

　　  波洛把聲調壓得低些，謹慎地問道：“據我所知，這個家族有過——精神病史？”

　　  弗比舍點點頭。

　　  “只是偶爾發生，”他喃喃道，“間隔一代或兩代。休的祖父是上一次犯病的人。”

　　  波洛朝那邊三個人瞥了一眼。黛安娜正在很順利地控制著交談，一邊笑，一邊跟休開玩笑。你想必會說他們仨是世上無憂無慮的人。  

　　  “犯瘋的時候是什麼樣子？”波洛輕聲地問。

　　  “那個老傢伙最後變得相當粗暴。三十歲前他一直很正常——再正常不過了。隨後他開始有一點古怪，過了許久大家才注意到這一點。於是不少謠言便傳開了，人們開始議論紛紛。有些事倒是給捂住了。可是——嗯，”他聳起肩膀，“最後他瘋得越來越厲害，捂都捂不住了，可憐的老傢伙！要殺人啦！不得不經醫生診斷，是瘋了。”

　　  他頓了頓，又說：

　　  “我相信他倒是活到高壽……休當然就是害怕這一點，所以不願意去看醫生。他害怕給禁閉起來，給關著再活許多年。這不能怪他。換了是我，也會那麼想的。”

　　  “錢德拉上將呢，他是怎麼想的？”

　　  “這事兒把他整個兒搞垮了。”弗比舍簡短地說。

　　  “他一定很愛他的兒子吧？”

　　  “他的兒子是他的一切。要知道，他的夫人是在一次划船遊玩時，出了意外事故淹死的。孩子當時才十歲。從那裡起，他活著就是為了這個孩子。”

　　  “他同他夫人的感情非常好嗎？”