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　　  到此為止，萊蒙小姐明顯表現出已經用了不少時間的神情，趕緊又熟練快速地打起字來。

　　  當天晚上十一點，赫爾克里·波洛走進一家夜總會大門，門上方裝置著一排一次只顯示一個字母的霓虹燈招牌。一位身穿紅色燕尾服的先生接待他，接過他的大衣。

　　  一個手勢請他走下幾級通往底層的寬樓梯。每級台階上都寫著一個警句。

　　  第一級上寫著：“我好意奉勸……”

　　  第二級：“勾銷往事，重新開始……”

　　  第三級：“我可以隨時放棄……”

　　  “真是通向地獄之路的良好祝願，”赫爾克里·波洛喃喃讚賞道，“想像得真不賴！”

　　  他走下樓梯。梯腳旁邊有個小水池，裡面種著鮮紅的百合花，一座船形的橋橫跨在上面。波洛從旁走過去。

　　  左方一個花崗石穴里蹲著一條波洛從沒見過的又大又丑的黑狗！它令人生畏而直挺挺地蹲在那裡，一動也不動。波洛滿心希望那條狗也許不是真的。然而，就在這時，那條狗掉轉它那兇惡醜陋的腦袋，從黧黑身軀里發出一聲狂吠，那聲音真讓人膽戰心驚。  

　　  這時波洛看見一個裝著小圓狗餅乾的筐子，上面標著“賄賂克爾柏洛斯一塊！”的字樣。

　　  狗的眼睛直盯著那些餅乾。它又低沉地汪汪吠了一聲。波洛連忙抓起一塊餅乾朝那條大狗扔去。

　　  那張大而深的紅嘴打個呵欠，接著強有力的上下額咔噠一聲合上。克爾柏洛斯接受了那口賄賂。波洛於是走進一扇敞開的門。

　　  那間屋子不大，四處擺著小桌，中間是舞池，由小紅燈照亮著。四面牆上裝飾著壁畫，房間末端有一個大烤爐，旁邊站著幾位操作的廚師，他們身著魔鬼似的服裝，身後有尾巴，頭上有角。

　　  波洛把這一一看在眼裡，這當兒薇拉·羅薩柯娃伯爵夫人身穿華麗的紅色晚禮服，帶著她那種感情衝動的俄國人性格，伸出雙手朝他衝過來。

　　  “啊，您真來了！我親愛的——我最親愛的朋友！又看到您可甭提多高興啦！過了那麼多年——那麼久了——多少年了？——不，咱們不提多少年！對我來說，就像是昨天似的。您沒變——一點也沒變！”  

　　  “您也一樣，我親愛的朋友。”波洛叫道，親吻一下她的手。

　　  可他完全意識到二十年畢竟是二十年。羅薩柯娃伯爵夫人勢必不能給刻薄地說成整個毀了，可她至少是驚人地改觀了。生氣勃勃的神態，熱烈享受生活樂趣的勁兒，依然存在，而且她也明白，一點也沒減弱地明白，該怎樣奉承男人。

　　  她把波洛拉到一張已經有兩個人坐著的桌子旁邊。

　　  “這是我的朋友，大名鼎鼎的赫爾克里·波洛先生。”她介紹道，“他就是幹壞事的人的克星。我也一度怕過他，可現在我過上了一種極端規規矩矩而也十分枯燥的生活，是不是這樣？”

　　  那個聽她說話的高個子男人答道：“永遠別說枯燥，伯爵夫人。”

　　  “這位是李斯基德教授。”伯爵夫人介紹道，“他博古多識，並且對這裡的裝修給我提出了不少寶貴建議。”

　　  那位考古學家微微一顫。

　　  “如果我事先知道您要幹什麼，”他喃喃道，“這裡的成果還會更讓人驚喜萬分。”  

　　  波洛再仔細環視一下四周的壁畫。面前那扇牆上是奧菲厄斯（奧菲厄斯：希臘神話中的詩人和歌手，善彈豎琴，彈奏時，猛獸俯首、頑石點頭。——譯註。）和他的樂團在演奏，歐律狄刻（歐律狄刻：希臘神話中奧菲厄斯之妻，新婚時，被蟒蛇殺死。其夫以歌喉打動冥王，冥王准她回生但要求其夫在引她返回陽世的路上不得回頭看她；其夫未能做到，結果她仍被抓回陰間。——譯註。）

　　  眼巴巴地望著那個燒烤爐。對面牆壁上是奧西里斯（奧西里斯：古埃及的冥神和鬼判，伊希斯的兄弟和丈夫。——譯註。）和伊希斯（伊希斯：古埃及司生育和繁殖的女神。其形象是一 個給聖嬰哺乳的聖母。—一譯註。），他倆好像在冥界舉辦一場古埃及划船游會。第三面牆上是一些歡快的男女青年在享受裸體混合浴吶。

　　  “青春的國土。”伯爵夫人解釋說，接著一口氣連著說，以便完成她的介紹，“這位是我的小艾麗絲。”

　　  波洛向坐在那張桌子旁邊的另一個女人鞠一躬，那是一位看上去外表很嚴厲的姑娘，身穿一套格子呢外套和裙子，戴著一副角質架眼鏡。

　　  “她非常非常聰明，”羅薩柯娃伯爵夫人說，“她是一位有學位的心理學家，深知精神病人為什麼會犯精神病的一切原因！那並不像你認為那樣，他們就是瘋了！不對，其中還有各式各樣的原因吶！我總覺得那很古怪。”

　　  那叫艾麗絲的姑娘和藹卻有點倨傲地微微一笑。她用堅決的口氣問教授願不願意跳個舞。他顯得有點受寵若驚，卻有些猶豫。

　　  “我親愛的小姐，我恐怕只會跳華爾茲。”

　　  “現在奏的舞曲正是華爾茲。”艾麗絲耐心地說。

　　  他倆站起來跳舞，兩人都跳得不太好。