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　　  第91節：上帝詛咒你的禮貌

　　  1850年10月17日

　　  尊敬的先生：

　　  在你們最近一期的家居物品目錄（即1850年夏季版）上，我看到了一種名為"老鼠克星"的滅鼠劑。我想買一罐5磅裝的這種製劑，按你們標出的價格，即30美分。我附上了回郵的郵資。請寄給：卡爾文·麥卡恩，緬因州，坎伯蘭縣，傳教士角，查普維特。

　　  感謝你們費心處理此項事宜。

　　  此致，

　　  卡爾文·麥卡恩

　　  1850年10月19日

　　  親愛的伯恩斯，

　　  出現了一些令人不安的情況。

　　  房子裡的那些聲音響得更厲害了，我越發地斷定在我們的牆裡走動的根本不是老鼠。卡爾文和我又找一遍隱蔽的牆縫或是暗道，但還是一無所獲。真可憐，我們快成為拉德克利夫夫人的小說里的人物了！但卡爾聲稱那些聲音大部分來自地窖，所以我們明天就打算去那兒看看。一想到史蒂芬堂兄的姐姐就是在那兒遭遇不測的，我就感到不自在。

　　  順便說一句，她的畫像就掛在樓上的畫廊里。瑪塞勒·布恩尼是一個可憐的尤物，要是畫像師抓得好的話，我還知道她終身未嫁。有時我覺得克洛蕾絲夫人說得對，這是一個不好的房子。它給它過去的住戶帶來的除了憂鬱之外什麼也沒有。  

　　  但我還有更多關於那個可怕的克洛蕾絲夫人的事要說，因為我今天又第二次和她碰面了。做為我迄今遇到的來自傳教士角的頭腦最冷靜的人，我今天下午去找她了，那是在發生了一次不愉快的會面之後，我接下來就會說到。

　　  木材應該是今天上午送貨，但中午都過了，還是沒有木材送過來，我決定今天的例行散步要走到鎮上去。我的目的是拜會湯普森，就是那個和卡爾談木材生意的人。

　　  今天的天氣本來很好，充滿了燦爛的秋日所具有的清新的活力，當我走到湯普森家地塊時（卡爾留在家裡翻騰史蒂芬的圖書室，他詳細地給我指了路），我感覺我的心情是最近幾天來最好的，我都準備要原諒湯普森在木材問題上的拖拉了。

　　  這片地方亂糟糟地長滿了雜草，破舊的房子都該粉刷了；在牲口棚左邊有一頭大母豬，是給11月的屠宰準備的，豬咕嚕著在泥濘的豬欄里打滾，在住宅和外屋之間的一個髒亂的院子裡，一個穿著破舊的方格棉布裙的婦女正在從她的圍裙里取食餵雞。當我喊她的時候，她轉過頭來看著我，臉色蒼白，毫無生氣。

　　  她臉上傻乎乎的無知的表情突然變了，變成了一種充滿極度恐懼的表情，那過程真是太精彩了。我只是以為她把我當成史蒂芬了，因為她抬起手，做出了一個代表惡毒的眼睛的手勢，同時尖叫起來。雞食撒了一地，雞都咯咯叫著，拍打著翅膀跑開了。  

　　  還沒等我開口，一個龐大笨重的身影便出現了，一個只穿著舊內衣的男人搖搖晃晃地從屋裡出來了，一手拿著一枝獵槍，另一隻手拿著一個細口瓶。從他發紅的眼睛和走路不穩的樣子，我判斷他就是伐木工湯普森本人。

　　  "布恩尼家的人！"他吼叫著。"上帝詛咒你的眼睛！"他扔掉瓶子，也做出那個手勢。

　　  "我來，"我用我在當時的情況下所能有的鎮靜語氣說道，"是因為木材還沒送到。按照你和我的人約定好的--"

　　  "上帝也詛咒你的人！"我第一次注意到，在他虛張聲勢的恐嚇和氣勢洶洶的咆哮背後，他已經是怕得要死了。我開始認真地思索，他是否會在情緒激動的時候真的向我開槍。

　　  我變得謹慎了："做為一種禮貌的姿態，你可以--"

　　  "上帝詛咒你的禮貌！"

　　  "很好，那麼，"我儘可能保持著威嚴，說道，"我祝你有美好的一天，直到你能控制住你自己。"說完，我便轉身走開了。  

　　  "別再回來啦！"他在我身後叫著。"和你的魔鬼呆在一起吧！該死！該死！該死！"他向我擲了一塊石頭，打中了我的肩膀。我不會遂了他的意躲避的。

　　  所以，我去找了克洛蕾絲夫人，決心起碼要解開湯普森敵視我這個謎。她是一個寡婦（別想你討厭的媒事了，伯恩斯；她肯定得比我大15歲以上，而且我也不會再有40歲了），獨自住在緊鄰海邊的一個迷人的小屋裡。我看見她正在晾她洗完的東西，而且她好像真的很高興見到我。我發現，這使我大大地放寬了心。不分青紅皂白地就被人貶為被社會排斥的人，真是認我說不出來地惱怒。

　　  "布恩尼先生，"她說著，行了一個半屈膝禮。"如果你是來問洗衣服的事，我9月份什麼都沒洗。我的風濕犯了，連我自己的事都做不了了。"

　　  "我希望我是來問洗衣服的事的。我是來求助的，克洛蕾絲夫人。我必須要知道你所能夠告訴我的與查普維特和耶路撒冷領地有關的一切，還有鎮上那些人為什麼要用那種恐懼和懷疑的態度對待我！"

　　  "耶路撒冷領地！這麼說你知道了。"

　　  "對，"我答道，"而且一周前我還和我的同伴到過那兒。"

　　  "天啊！"她的臉白得像紙，還搖搖晃晃的。我伸出一隻手扶住她。她的眼睛充滿恐懼地溜溜亂轉，一時間，我確信她就要昏倒了。

　　  "克洛蕾絲夫人，對不起，如果我說了什麼--"