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　　  “瑞希·何蘭小姐？我想不可能吧。呃，我是說，她們只是認識，頂多在電梯間裡打個招呼而已。可是在社交上，不可能有任何來往。因為，她們不是同一輩份的人。我是說——”麥法蘭先生說著顯得有些慌窘。白羅卻想不通道理何在。

　　  “另一位與何蘭小姐同住的小姐可能認識查本提太太，我相信是——諾瑪·芮斯德立克小姐。”

　　  “她認識嗎？我真沒想到，她是最近才搬進來的，我還不大認得清她呢。這位小姐總是一臉害怕的樣子。我看，剛離學校不久。”之後，他又說：“還有什麼可以為您效勞的嗎？先生？”

　　  “沒有了，謝謝。你真幫忙。不知道我能不能看看她那間公寓，只是為了回去能跟他們說——”白羅一時語結，也不知道自己到底回去能說什麼。

　　  “這，讓我想想。現在住的房客是一位楚佛斯先生，他全天都在城裡工作。好的，您隨我上去看看吧。”

　　  他們上了七樓。當麥法蘭把鑰匙插進鎖匙孔時，門上的一個門牌號碼掉落下來，險些打到白羅的黑漆皮鞋上。他閃躲了一下，彎身拾了起來，他小心翼翼地將號碼的長釘放回原處。  

　　  “這些號碼都鬆了。”他說。

　　  “真抱歉，先生。我會記下的。是的，常常松的，請進吧。”

　　  白羅進入客廳中。此刻看來室內毫無個人的特色，牆上木板是類似壁紙的花紋木，家具都很通俗卻挺舒服，唯一屬於房客的東西是一架電視機與一些書籍。

　　  “您看，我們這裡的公寓都是附帶一些家具的，”麥法蘭先生說：“除了自己願意，房客是不必帶什麼東西來的。我們這兒多半是搬進搬出的房客。”

　　  “房內裝飾都一樣嗎？”

　　  “也不全一樣。一般房客似乎都蠻喜歡這種花紋木板。掛起圖畫來很配襯。唯一不同的是正對著門的牆上掛的東西。我們有一大批水彩畫可供房客選用。

　　  “一共有十套，”麥法蘭先生很得意地說：“有日本式的，非常藝術化，您說對吧？——有英國花園的，花鳥的，樹叢的，小丑面具的，還有線條與立體抽象派的，色彩鮮明強烈對比之類的都有，都是著名藝術家設計的。我們的家俱都是一式的，有兩種色澤。當然，房客可以按自己的心意增添，不過通常他們都不費那份心。”  

　　  “多半的房客，照你說，都不是住家的人了。”白羅推測著說。

　　  “對了，多半是四處飛的鳥那類，也有的是工作很忙，需要的純是一種舒適與梳洗方便，並不特別注重室內裝飾；不過也有一、兩位喜歡自己弄這弄那的，由我們看來效果並不怎麼樣。我們在租約上註明了房客搬離之前得把東西擺回原位，有任何毀損是要賠償的。”

　　  他們的談話似乎與查本提太太之死愈來愈離題了。白羅朝窗口踱了過去。

　　  “就是從這兒嗎？”他低聲細弱地問。

　　  “是的，就是那扇窗子，左手邊那扇。外頭有個露台。”

　　  白羅朝窗下頭望了望。

　　  “七層樓，”他說：“挺遠的。”

　　  “是呀，還算好，當場就死了。當然，也可能是個意外。”

　　  白羅搖了搖頭。

　　  “你不會真這麼想吧，麥法蘭先生。一定是有意的。”  

　　  “當然了，人總得找個容易說得過去的原因了。我看，她也確不是個快樂的女人。”

　　  “真多謝了，”白羅說：“你這麼客氣幫忙。這樣我對她在法國的親戚就可以作個更清楚的報告了。”

　　  他自己對這樁慘事發生的真相併不如他所希望的那樣清晰。到目前為止，並無任何發現可以支持他認定的露薏絲·查本提之死有相當重要性的理論，他認真思索地一再重複她的名字，露薏絲……何以露薏絲這個名字總縈繞在他腦中不散呢？他不解地搖著頭。他謝了麥法蘭先生之後就離去了。

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　　  第十七章

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　　  尼爾刑事警長在辦公桌後面正襟危坐著。他禮遇地接見白羅並請他坐下，一待將白羅引進來的那位年輕人離去之後，尼爾刑事警長的態度就改變了。

　　  “這，”白羅說：“你早就知道了。”  

　　  “嗯，不錯，我的確搜集了一些資料，不過從那個洞裡卻挖不出什麼東西可以給你。”

　　  “你怎麼說那是個洞呢？”

　　  “因為你簡直就是個最厲害的捕老鼠的人嘛，一隻蹲在洞口等老鼠出來的饞貓。不過，如果你想問我，我可以告訴你那個洞裡可沒有老鼠。你可別誤會，我這並不是說你連一點可疑的交易都挖不出來。你是了解這幫有錢的大老闆的。我敢說必定會有些不清不白的事的，那麼多的礦產、專利還有石油之類的東西牽扯在一起。不過，約舒華·芮斯德立克有限公司可是聲譽很高的一家公司。家族事業——至少過去如此——但是如今已經不能這麼稱呼了。賽蒙·芮斯德立克沒有遺下子女，他弟弟安德魯·芮斯德立克又只有這麼一個女兒。他們有個老姨媽。安德魯·芮斯德立克的女兒在離開學校、母親過世之後就跟著她住過。有點老糊塗，我相信她曾加入過一些怪裡怪氣的宗教團體，倒也並非什麼邪惡的團體。賽蒙·芮斯德立克是個道地的精明商人，有個很會交際的太太，他們很晚才結婚的。”