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“我是什麼意思？我要你告訴我一件死亡的事，這正是我的意思。一樁死亡。你還說沒有死亡呢。你只曉得企圖下毒的事，其實早有死亡發生了。在——那叫什麼所在來著——發生的死亡？”
“波洛登公寓。”
“對了，對了，對了。那是什麼時候發生的事？”
“這樁自殺？或管它是什麼？我想——呃——我想大概是我去那所公寓之前的一個星期吧。”
“棒極了！你是怎麼聽說的？”
“一個送牛奶的人告訴我的。”
“送牛奶的，真的！”
“他只是在找話搭訕，”奧立佛太太說：“好悽慘呀。大白天的——我想是清晨時分的事。”
“她叫什麼名字？”
“我怎麼知道？好象他也沒說。”
“年輕，中年，還是老太太？”
奧立佛太太想了想，說：“他也沒說得很準確，我記得他好象是說五十歲的模樣。”
“我在想，那三名女郎中有沒有一個認識她？”
“我怎麼曉得？也沒有聽見別人再提起過。”
“你怎麼沒想到告訴我呢？”
“哎呀，真是的，白羅先生，這與我們手頭的事又有什麼關係嘛。嗯，也許有些關係——可是沒人說起，也沒人想到啊。”
“但是，有關係。又添了一環。這名女郎諾瑪，住在那幢公寓樓房裡，有一天有人自殺了(這點，我看正是一般人的看法)。這是說，有人自七樓窗口掉了下來，或是跳了下來摔死了。然後呢？數天之後，這個叫諾瑪的女郎，在一次酒會中叫你談起我之後，跑來看我說她怕自己可能殺了人。你這還看不出來嗎？一樁死亡——而且沒有幾天之後，就有人認為自己可能殺了人。不錯，一定就是這樁謀殺。”
奧立佛太太本想說“胡說八道”，但卻沒有那份膽量，不過她心中的確是這麼想的。
“那麼，這也一定是我一直尚未尋到的那線資料。這線資料一定能把整個事體串起來了！對了，不錯，我還不知道怎麼個串法，不過一定會串起來的。我得仔細推考，我一定得好好地想想。我得立刻回家去想，直到一點、一線都能合得起來——因為這關鍵性的一線應該可以把事體連得清晰起來……好呀，終於找到了。我終於可以按我想的方向推敲了。”
他站起身來說：“再見了，親愛的夫人。”就匆匆走出去了。奧立佛太太終於鬆了一口氣。
“胡說八道，”她衝著空屋子說了一句：“簡直是荒謬。不知道吃四顆阿斯匹靈會不會太多了？”
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第十五章
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在赫邱里·白羅的身旁擺了一杯喬治為他準備的熱汁，他一邊啜飲一邊深思。他那沉思的方式對他自己來說，也是十分特殊的。他選擇思緒的技巧如一個玩拼圖遊戲的人選擇畫片似的。一塊一塊地，順次拼在一起，就會呈現出一幅清晰協調的圖畫。此刻，最重要的是選擇與分類。他飲了一口汁，放下杯子，將手臂靠在椅子臂上，讓一塊一塊的畫片拼入他的腦海中。等他全認清楚之後，他就要選擇了。一塊藍天，一片綠岸，也許還有一條條的虎紋……
他穿在黑漆皮鞋裡的雙腳在作痛。就從這裡開始吧。他走上了一條由他的好友奧立佛太太走出來的道路。一位繼母。他看見自己的手在推一扇柵門。他看見一名婦人轉過身來，她是在彎著身子修剪玫瑰的，轉過身來看他嗎？他有什麼要選擇的嗎？沒有。只有一頭金黃的頭髮，一頭象玉蜀黍田般的金髮，一綹綹的發鬈倒有幾分類似奧立佛太太的髮型。他露出一絲淺笑，心想瑪麗·芮斯德立克太太的頭髮要比奧立佛太太梳理得整齊多了。像一幅金色畫像般的鑲在她臉龐上，只是略嫌大了一點。他記起羅德立克老爵士對他說過，因為患了一場重病，她不能不戴上一頂假髮。年輕輕的，真可惜。如今再一想，難怪他覺得她的頭部看來好象出奇的重。梳理得未免太美好，太死板了。他在思考瑪麗·芮斯德立克的假髮——果若真是頂假髮的話——因為他實在不知道自己該相信幾分羅德立克爵士的話。他開始研究這頂假髮的可能性，說不定會牽涉些重要性的。他又追想他們之間的談話。他們談過任何重要的事嗎？他想沒有，他也記起了他們一起進入的那間屋子。一間不久前別人住過的沒什麼特色的屋子。牆上掛著兩幀畫像，一幀是一個穿淡灰衣服的女人的畫像。薄薄的嘴唇，緊緊地抿在一起。頭髮是灰褐色的，那是第一任芮斯德立克夫人。看起來，她好象比丈夫年齡大些似的。他的畫像正對面地掛在另一面牆上。兩幅都畫得很好，藍斯伯格是位很好的畫家。他的思潮凝注在丈夫的那幀畫像上了。他首次看到時，沒有稍後在芮斯德立克辦公室看得那麼清楚……
安德魯·芮斯德立克與克勞蒂亞·瑞希·何蘭，他們兩人之間會有什麼暖昧關係嗎？該不會的。他是一個離國長時期最近才歸來的男人，沒有親近的朋友或親戚，為了女兒的性情與行為正在氣惱之中。因此，很自然地，他該會向最近聘請的極為能幹的秘書諮詢建議，為他的女兒在倫敦尋覓一處住所。這對她也正是個送人情的機會，因為她也正在找一名“第三個女郎”……此一得自奧立佛太太口中的名稱，似乎一直縈繞在他的心中。好象還有第二種他不知何故始終想不出的意義存在。