第3頁

　　  “好了，我服了你了！你真有辦法，夫人。你的殷勤真令我感動，恭敬不如從命，我今天下午奉陪你喝杯巧克力。”

　　  “好極了，那你要把你的心事告訴我。”

　　  她把電話掛斷了。

　　  白羅思考了一下，然後撥了一個電話號碼。接通之後，他說：“高畢先生嗎？我是赫邱里·白羅。你此刻是否非常忙呢？”

　　  “還好，”高畢先生在電話中回說：“普通到尚佳。不過白羅先生，為您效勞，只要您有急事——您一向都如此的——那麼，我覺得我這群小伙子倒不是不能應付我手頭的這些事。當然上道的年輕人可不象往日那麼容易找了。現在的青年人太只為自己著想了。還沒開始學呢，就以為自己什麼都知道了。話說回來了，我們也不能夠對他們苛求過甚。有什麼指教，白羅先生，我非常樂意為您效勞。也許我可以派一、兩個能幹的孩子為您跑跑。我猜想還是照例的——搜集點情報吧？”

　　  白羅把請他工作的詳細情形說明給他聽時，他頻頻地點著頭。白羅與他談完之後，又打電話給倫敦刑事警探廳，接通了一位熟識的朋友。那位朋友聽完白羅的要求之後，回答說：  

　　  “你的要求不多嘛，是不？有沒有出了謀殺案，任何地方都行。時間、地點與被害者都沒線索。要是你不介意，老兄，這聽著簡直像打野鵝嘛。”他接著又很不以為然地加了一句：“你好象什麼都不知道嘛！”

　　  當天下午四點一刻，白羅坐在奧立佛太太的客廳里，一口一口地享受女主人放在他身旁一張小桌上的一大杯熱巧克力，上頭加滿了泡沫狀的鮮奶油。她還擺了一大盤貓舌餅乾。

　　  “親愛的夫人，你太客氣了。”接過手中的杯子，他微感驚異地注意到奧立佛夫人的髮型，也看到了她牆上的壁紙。這兩樣都是新換的。他上次見到奧立佛太太的時候，她的髮型平淡且古板。這次，她竟弄了滿頭奇形怪狀、大堆大堆的髮捲與螺絲圈。這般的華麗繁茂，依他猜想，準是假髮。他心中嘀咕，如果奧立佛太太習慣性地興奮起來，不知多少綹髮捲會冷不防地松落下來。至於這新換的壁紙嘛……

　　  “這些櫻桃——是新糊的吧？”他用茶匙指了指說。他覺得，簡直像置身於櫻桃果園。

　　  “是不是太多了，你看？”奧立佛太太說：“壁紙選起來可真傷腦筋。你是否覺得先前的那種好些？”  

　　  白羅腦海中依稀記得在一片叢林中的一大群五顏六色的熱帶鳥類。他本來想說：“換來換去還不是都一樣。”但是終於克制了自己。

　　  “那麼，”奧立佛太太見她的客人終於將杯子放回茶碟，心滿意足地舒了一口氣坐回身去，抹了抹沾在鬍子上的奶油，就說：“倒底是怎麼回事？”

　　  “這我可以很簡單地告訴你。今天早上有個女孩子來看我，我告訴她說事先應該先與我排個時間。每人都有例行的工作，這你了解。但是她叫人回說她要立刻見我，因為她認為她可能殺了人。”

　　  “這是甚麼話。她自己不知道嗎？”

　　  “就是說呀！莫名其妙！所以我只好叫喬治帶她來見我。她只站在那兒，硬是不肯坐下，就站在那兒瞪著我。她好象有點遲鈍。我還為她壯了壯膽子。她卻突然又說不想跟我談了。她說她並非有意無禮，不過(你猜怎麼著？)——不過我太老了。”

　　  奧立佛太太趕忙說了些安慰的話：“哎呀，女孩子就是那樣子。凡是過了卅五歲的人，她們都認為是半死了。這些女孩子無知，你該清楚的。”  

　　  “可是我聽在心裡很不好受。”赫邱里·白羅說。

　　  “不過，如果是我，我就不掛在心裡。當然說這種話是很不禮貌的。”

　　  “這個並不要緊。這並非只是有關我的感覺。我是放心不下，的確，我很擔心。”

　　  “好了，換了我，我就全拋在腦後。”奧立佛太太泰然地勸告他。

　　  “你不懂我的意思，我是在擔心這個女孩子。她來見我是求助於我的。結果，她卻認定我年紀太大，可能老得不能幫她忙了。她當然是想錯了，這是不必說的，可是後來她竟跑掉了。不過我告訴你，那個女孩子的確需要援助。”

　　  “我想不至於真的如此，”奧立佛太太仍勸慰著說：“女孩子都喜歡大驚小怪的。”

　　  “未必。你錯了，她需要人解危。”

　　  “你不會認為她真的殺了人吧？”

　　  “為什麼不？她說了她殺了人的。”  

　　  “不錯，可是——”奧立佛太太一時語結了。“她只是說可能，”她緩緩地說：“只是，她說這話倒底又是什麼用意呢？”

　　  “可不是嗎，這說不通嘛。”

　　  “她殺了誰，或是她以為她殺了誰？”

　　  白羅聳了聳肩膀。

　　  “她又為什麼要殺人呢？”

　　  白羅又聳了聳肩膀。

　　  “當然，有很多可能的。”奧立佛太太豐富的想像力發作起來的時候，她的神色就開始煥發了。“她可能開車軋了人，沒停就跑了。可能在懸崖上有男人向她施暴，她掙紮起來，結果把那個推下去了。她也許無意間給人給錯了藥。也說不定她跟一大夥人吸毒，打了起來，醒轉過來之後，才發覺自己刺殺了什麼人，她也——”