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　　  她站在原地，等他發話，左手中垂落著一綹扎花用的麻線。他注意到，她臉上有些疑惑的神色。

　　  “有什麼事嗎？”她說。

　　  白羅，全副外國人的禮節，摘下了帽子在身前一揮，躬身施了一禮。她的目光充滿神異地投射在他的鬍子上。

　　  “芮斯德立克太太？”

　　  “是的，我——”

　　  “希望我沒有驚擾您，夫人。”

　　  她嘴角露出一絲淺笑。“沒有。你是——”

　　  “我答應要來拜望你們的。我一位友人雅蘭·奧立佛夫人——”

　　  “喔，當然了。我知道你一定是白瑞先生。”

　　  “白羅先生，”他改正她，特別強調自己名字的第二個音節。“赫邱里·白羅，請多指教。我路過此地，冒昧來拜訪，是希望能有榮幸向羅德立克·霍斯費爾德爵士問安。”  

　　  “是的。諾蜜·勞瑞瑪告訴我們你或許會來的。”

　　  “希望不會打擾你們。”

　　  “呵，一點也不會。雅蘭·奧立佛上個周末到這兒來過的，她跟勞瑞瑪夫婦一起來的。她寫的書很有意思，對不對？不過，也許你對偵探故事是不會喜歡的。你本人是偵探，是不？——真的偵探？”

　　  “我是個如假包換的偵探。”赫邱里·白羅說。

　　  他注意到她擠出了一絲微笑。他就進一步地再端詳她，她的容貌屬於刻意妝扮出的那種俊朗，她的金黃頭髮梳整得很硬實。他在想：會不會她內心裡不自覺地抓不住自己，說不定在裝出一副在花園中忙碌的英國主婦身份時，表現得並不技巧。他有點不解她的家世背景到底如何。

　　  “您這個花園可真不錯。”他說。

　　  “你喜歡花園嗎？”

　　  “可比不上英國人這麼喜歡花園，英國人對花園真有天份。花園對我們可沒有對你們那麼重要。”  

　　  “你是說對法國人嗎？”

　　  “我不是法國人，我是比利時人。”

　　  “喔，可不是嗎。我記得奧立佛太太提起過你曾經在比利時警察界工作過？”“不錯。我嘛，是一隻比利時的老警犬。”他很禮貌地笑了一聲，揮著手說：“可是你們的花園，我真佩服你們英國人，五體投地！拉丁民族的人喜歡大氣派的花園，那種小型凡爾賽古堡中的花園；當然，他們也創始了菜園。菜園是不能沒有的，在英國你們也有菜園，不過你們是學法國的，也不像疼愛你們的花卉那般照顧菜園。嗯？我說的對不對？”

　　  “是的，我想你說的不錯。”瑪麗·芮斯德立克說：“請到房裡坐吧。你是來看我舅父。”

　　  “我來，正如您說的，是拜望羅德立克爵士，但是，也是向夫人您問安的。而且，經常有幸的話，也向美人致敬。”

　　  他又施了一躬。

　　  她略帶羞態地笑了一聲。“你真不要如此恭維我了。”  

　　  她引路穿過一道敞開的法國式落地窗，他跟在後面。

　　  “我在一九四四年見過你舅父。”

　　  “可憐的舅父，他真的老得差不多了。我怕，他的耳朵非常重聽了。”

　　  “我遇見他是很久很久以前了。他大概早忘了我了。那是一次有關間諜與某種科學發明研究的事，那項發明全靠了羅德立克爵士的創造才華。但願他肯見我。”

　　  “喔，我相信他一定很樂意的，”芮斯德立克太太說：“在今天這種日了里，他的生活也挺無聊，我得常跑倫敦——我們想在那邊找個合適的房子。”她嘆了口氣又說：“老年人，有時候是很難服侍的。”

　　  “我了解，”白羅說：“經常，我自己也是很難伺候的。”

　　  她笑了。“呵，怎麼會呢，白羅先生，你怎麼能說自己老呢？”

　　  “有時候，別人會這麼說我的，”白羅說，嘆了口氣。“多半是年輕的女孩子。”他頗傷感地加了一句。  

　　  “她們這真是很不客氣，我們女兒可能就會這麼做的。”她說。

　　  “喔，你有個女兒？”

　　  “是的。起碼也是個繼女。”

　　  “希望有榮幸見到她。”白羅很禮貌地說。

　　  “這，很抱歉，她不在家。她在倫敦，在那兒工作。”

　　  “年輕女孩子，這年頭都要工作。”

　　  “每個人都應該工作的呵，”芮斯德立克太太含含混混地說：“就是結了婚，還總是有人勸她們回到工廠或學校去工作。”

　　  “有沒有人勸您回去作什麼工作呢？夫人？”

　　  “沒有。我是在南非長大的，我隨先生才到這裡不久——這兒的一切——我還感到很陌生。”

　　  她四周環顧了一巡，白羅發覺她似乎對這房中缺乏一種熱忱。這屋中裝潢挺講究，卻很世俗，沒什麼個性。牆上懸掛的兩幅巨大肖像，為屋中點綴了唯一的特殊氣氛。一幅是一個薄嘴唇穿一襲灰色晚禮服的女人。對面牆上的一幅是一個大約卅來歲的男人，一股精力過剩的神情。

　　  “您女兒，我猜想，一定感到鄉間生活很單調吧？”