第7頁

　　  她掛上聽筒，一屁股陷在一隻大椅子上。

　　  “老天，累死了，怎麼樣，還可以吧？”

　　  “不錯。”白羅說。

　　  “我覺得我最好還是把重心放在那個老頭子身上。然後，你就可以去他們家好好看看，我看這正中你的下懷。女人對科學的事總是不甚了了的，你自己去的時候，再想出點更切題的事，好了，你現在要不要聽聽她跟我講了些什麼？”

　　  “我知道，有些是非、閒話在裡頭。關於芮斯德立克太太的健康問題。”

　　  “對了，好象她有什麼疑難的怪症——胃方面的吧——醫生一直查不出來。他們送她去醫院看過，很快就好了，也沒查出病因到底是什麼。她回家之後，毛病又發了，大夫還是查不出所以，之後，有人開始傳開了。一個很沒職業道德的護士先透露的，然後她姐姐又告訴了鄰居，鄰居上班時又傳給別人，真是太莫名其妙。慢慢就有人說她丈夫一定是想毒死她。這種謠言本來是人們最愛散播的，可是拿這樁事來說，實在沒甚麼道理。我跟諾蜜有點懷疑在他們家居住幫忙的那個女孩子，她算是照顧並陪伴那個老頭子的秘書——按理，她也沒什麼要用除草劑來毒芮斯德立克太太呀。”

　　  “我卻聽你說了幾個理由。”

　　  “這，通常總會有些可能的……”

　　  “蓄意謀殺……”白羅沉思著說：“……然而尚未付諸行動。”

　　  ------------------

　　  第三章

　　  --------------------------------------------------------------------------------

　　  奧立佛太太將車開進了波洛登公寓的天井內。停車坪已經停滿了六部車子。奧立佛太太正在躊躇，有一輛車倒了出來開走了。她立即很熟練地將車停進了空位。

　　  她下了車，砰然一聲將車門關上，站定仰頭朝天空望了一眼。這排建築是新近建造的，利用的是上次大戰中被炸毀的一處煤礦留下的空地。奧立佛太太推測：這地區可能本來是大西路整個一段大街，先想讓人忘掉“雲雀羽毛刀片”的栗人傳說，然後決定你建造公寓樓房的地點。這排公寓看起來功能很高，但不論是誰設計的，顯然全不把外表美觀放在眼裡。

　　  這正是忙亂的時刻。下班之後，天井中出出進進的人與車輛很多。

　　  奧立佛太太低頭看了看手腕，差十分七點。恰是時候，她自己這樣盤算。這是上班的女孩子該回來的時候；或是重新打份一番，換上奇形怪狀的緊身褲或是自己認為時髦的衣裝出去玩；要不，好好在家裡休息休息或清洗內衣、長襪。反正，這是個很合理的時刻去碰碰運氣。這排公寓，東、西兩邊完全一樣，中間都有一扇自動推開的大門。奧立佛太太選了左邊，但立刻發現自己的錯誤，這邊的門牌是一○○至二○○。她又掉頭到了另一端。

　　  六十七號在六樓。奧立佛太太摁了電梯的電鈕。電梯門令人生厭地吭啷一聲像只打哈欠的嘴般張開了，奧立佛太太趕忙鑽進了這個哈欠連天的洞窟。她從來就害怕新式的電梯。

　　  吭啷一聲，電梯門又關了。猛地上升，幾乎立刻又停了下來。(這也夠嚇人的！)奧立佛太太像只受驚的兔子倉皇逃了出來。

　　  她往牆上看了看，然後順著右手走廊走過。她來到一扇門前，門中央鑲嵌著金屬制的號碼六十七號。就在她停下腳步的時候，門上的七字，正好掉下來砸在她的腳上。

　　  “這地方大概不歡迎我，”奧立佛太太自言自語地說，忍住痛後退了一步，小心翼翼地把號碼撿起來，又釘回到門上的原處。

　　  她摁了門鈴。說不定人都出去了。

　　  然而，門卻幾乎立即開了，一名高大、英挺的女郎在門口站著，她身穿一件剪裁考究的上裝，一襲很短的裙子，白色絲襯衫，腳下穿得也很講究。她的黑髮梳理得很齊整，臉上的化妝很好卻不甚顯露痕跡，不知怎的，反令奧立佛太太有些心慌。

　　  “呃，”奧立佛太太鼓足了勇氣要表現最適度的應對。“請問，芮斯德立克小姐在嗎？”

　　  “不在，抱歉，她出去了。我可以替她留個話嗎？”

　　  奧立佛太太又“喔”了一聲。她要先耍個花招。她取出一隻包得並不妥善的牛皮紙包。“我答應送她一本書，”她解釋說：“是我寫的，她沒看過。希望我沒帶錯了。她不會很快就回來的吧？”

　　  “這我就不敢說了，我不知道她今晚有沒有什麼事。”

　　  “喔。你是瑞希·何蘭小姐嗎？”

　　  那女郎流露了一絲驚異的神色。

　　  “是的，我是。”

　　  “我見過你令尊，”奧立佛太太說：“我是奧立佛太太。我是寫書的。”她加上這一句時，又是以往表明身份時那一成不變的歉然表情。

　　  “請進來坐坐？”

　　  奧立佛太太欣然接受，克勞蒂亞·瑞希·何蘭帶她進了客廳。這排公寓的房間都是一式的牆上嵌著人造粗木的薄板。房客可以隨自己喜愛掛些現代畫或任何的裝飾。房內有固定的碗櫃、書架等等簡單家具，一張長靠背沙發和一張可以摺合的桌子。另外，房客可以自己添些小擺設。房中也多少可以看出居住人的一些個人口味；牆上貼著一張巨型小丑海報，另一邊牆上貼著一張鋼版印刷的羊齒樹枝上有隻猴子在晃蕩的畫片。