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　　  白羅深深嘆了一口氣。

　　  “今天我對你可有所助益嗎？”警長問。

　　  “很高興能自官方得到一些事實的真相。不過，抱歉，今天你告訴我的都沒多大助益。”他嘆了一口氣又說：“要是有人偶爾跟你說有個女人——年輕漂亮的女人——戴假髮，你會有什麼看法？”

　　  “沒什麼了不起，”尼爾探長回答，之後略帶刻薄地又說：“每次我們出去旅行，我太太都戴一頂假髮。倒省掉不少麻煩。”

　　  “不懂你的意思。”赫邱里·白羅說。

　　  兩人道別時，警長問道：

　　  “關於你要打聽的那所公寓發生的自殺的事，你都問明白了吧？我送過資料給你的。”

　　  “有的，謝謝。至少官方的報告我都有了，也只是一種筆錄。”

　　  “你剛才提起的那些事倒讓我心裡記起了些什麼。等我想想看。這是常見的很可悲的事情，一個原本樂觀的女人，很喜歡找男人，自身多金不愁生活，沒有特殊的掛慮，喝酒過甚而走了下坡。然後，染上了我稱之為憂慮健康的恐懼症，她們自信得了癌症之類的不治之病。跑去看醫生，醫生說是沒影兒的事，儘管放心，可是她們都一點也不肯相信。其實，依我看，這全是因為她們感到自己風韻已逝，無法再吸引男人的一種心理作祟。這才是她們憂愁感傷的真正所在。這種情形太稀鬆平常了。我看是，一個字，寂寞，可憐的女人。查本提太太只不過是其中的一個。我看，她也不至於——”他停頓了一下，又說：“呵，對了，我想起來了。你剛才問起過瑞希·何蘭議員的事，他本身也是個很會玩的人，不過相當謹慎。反正，露薏絲·查本提曾一度是他的情婦，僅此而已。”  

　　  “他們之間關係很密切嗎？”

　　  “我看也沒什麼特別密切。他們曾在一些名聲不怎麼好的夜總會中出現過。你知道，對這種事，我們多少要釘著點的。不過，報上並未刊登過任何有關他們的事情，完全沒有。”

　　  “喔，是這樣的。”

　　  “不過他們的關係維持了相當一段時間，他們斷斷續續來往大約有半年的時光，不過，好象他們倆分別另有情人。因此，就不能說他們過份的親密了。”

　　  “你說得不錯。”白羅說。

　　  “不過，也難說，”白羅下樓時，口中自言自語地說：“也難說。總之也是一環，也解釋了何以麥法蘭先生話語中的為難所在。是個環節，雖然很微弱，不過在瑞希·何蘭議員與露薏絲·查本提之間的確是個環節。也許根本微不足道，怎麼可能有任何重大關連呢？”然而——“我知道的未免太多了，”白羅自己沒有好氣地說：“我知道的太多了，我對每一個人都知道那麼一丁點，可是就塑不出一個模式來。至少一半的事都毫不相干。我要一個模式，一個模式，拚了我一生的事業，也願意換一個模式。”他大聲喊著。  

　　  “對不起，您說什麼？”電梯間的服務生吃了一驚地問道。

　　  “喔，沒什麼。”白羅說。

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　　  第十八章

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　　  白羅在魏德朋畫廊的門口佇足觀賞一幅繪畫，三條凶兮兮，軀體特別狹長的牛，襯托在巨大構造繁雜的風車後面。兩者之間不僅似乎毫不相關，而且那種非常怪異的紫色色調也極不調合。

　　  “風味很奇特，不是嗎？”一個象貓咕嚕的聲音說。

　　  在他身旁出現了一個中年男人，一眼看到時，他好象展現了一個微笑，露出一排有嫌過多的美齒。

　　  “那樣的清新。”

　　  他那雙又白又肥的雙手，象芭蕾舞姿般的揮動著。

　　  “很精心的展出，上周才結束。克勞德·拉費爾畫展前天才揭幕，會很轟動的，一定會很成功的。”  

　　  “喔，”白羅應著，穿過一襲灰絨布幔，被引進了一個狹長的室內。

　　  白羅說了幾句用詞謹慎卻不甚了了的評語。這胖男人很自然熟悉地拉住了他的手，他顯然認為，這樣一個人是絕不可以給嚇跑的。這個人在推銷藝術上有十足的經驗，他使人立刻感覺：即令一幅畫也不買，想在這畫廊消磨一整天也仍是極受歡迎的。全神觀賞這些悅目的圖畫——儘管剛踏進畫廊並不覺得如何的悅目，但是走出畫廊之後，卻會感到“悅目”的確是最適當的形容詞。聽取了一些有用的藝術方面的指點，又用了一些外行人常用的，例如“我挺喜歡那幅的”之類的評語之後，卜斯康先生恭維且鼓舞地說：

　　  “您這種看法真有見地。恕我冒昧，不過您真表現了偉大的洞察力。當然，您知道一般人是不會如此反應的。多半的人都喜歡——呃，那種很顯眼的，就象那幅——”說著他指向一幅在畫布一角安排了一些藍、綠相間線條的畫——“可是，這張，您的確點出了畫中的素質。我自己也認為——當然了，這只是我個人的淺見——這正是拉費爾的一幀傑作。”

　　  白羅與他同時側過頭去看到一幅畫上，有一顆垂落的橙黃色鑽石，兩端用蛛絲各系了一隻人眼。協合的關係就此建立起來，時間剎時進入永恆，白羅說：