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　　  芮斯德立克的反應遠比他可能反應的神情更欠缺信服感！對一個英國人說來，居然有人如此自吹自擂，多少會引起他的疑慮的。

　　  他說：“你自己感覺怎麼樣，白羅先生？你有信心能找到我的女兒嗎？”

　　  “也許不如警察那麼快，但是我能。我會找到她的。”

　　  “要是——要是你能夠——”

　　  “如果你希望我找到她，芮斯德立克先生，你必須把所有的情況都告訴我。”

　　  “可是我已經都告訴了你了。時間、地點，還有她應該在的地方。我也可以給你一份她朋友的名單……”

　　  白羅猛烈地搖著頭。“不，不。我要你告訴我的是事情的真相。”

　　  “你認為我還瞞著你些什麼嗎？”

　　  “你還沒有都告訴我，這點我可以肯定。你怕的是什麼？尚未說明的事實是什麼——如果我要幫你把案子辦好，我必須要知道這些事實。你的女兒不喜歡她的繼母，這很顯然，也沒什麼奇特，這是很自然的反應。你應該記得她曾有許多年私下裡將你視作十全十美。這對一個家庭破裂中情感遭受嚴重打擊的孩子，是非常可能發生的事。是的，我當然明了我所談的事情。你認為一個孩子總會把事情淡忘的。不錯。在某方面，你女兒是可能忘記你的，也就是說她再見你面的時候，也許不認識你的容貌與聲音了，她會自己為你製造一個形象。你拋下她遠去，她渴望你回來。她母親，無疑地，會設法勸阻她談起你，也正因為如此，她可能更想念你。你在她心目中也就更加重要。因為她不能與自己的母親談到你，她就會產生一般孩子常有的反應——將離去的父親(或母親)的錯處，全埋怨在留下來的母親(或父親)一人身上。她會自圓其說地告訴自己：‘父親喜歡我，不喜歡我的是母親。’這樣，她在與你的冥冥聯想之間，就把你理想化了。一切都不是她父親的過錯。她根本無法相信這種事實！  

　　  “的確，我敢擔保，這種情形經常發生的。我多少懂得些心理學。如此，當她獲知你要回來了，她要與你團聚了，許多擱置多年不願再拾起的記憶，會一下子都回頭了。她爸爸回來了！他跟她會一輩子快樂地在一起！可能在她見到繼母之前，根本沒有意識到她的存在。於是她會無比的嫉妒，我可以告訴你，這是最自然的事了。她所以如此強烈地嫉妒，部分原因是你這位夫人是個很美的女人，風華嫻雅，這又是女孩子通常最表反感的，因為她們本身常常缺乏自信。她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她見到繼母是如此能幹、漂亮，就很可能恨上了她；而這種妒恨都是屬於一個半大不小的孩子的心態的。”

　　  “這——”芮斯德立克躊躇地說：“我們去請教醫師時，他也是差不多這麼說的，我是說——”

　　  “呵，”白羅說：“這麼說你們的確去跟醫生談過了？你們去找醫生總得有個理由吧，不是嗎？”

　　  “那也不盡然。”

　　  “喔！你可不能對我赫邱里·白羅這麼說啊。沒什麼不盡然的。事情一定很嚴重，你最好還是告訴我，因為我搞清楚了這女孩子的心事之後，才好進行這樁事情，也辦得更快些。”  

　　  芮斯德立克沉默良久之後，下定了決心。

　　  “你能絕對保密嗎，白羅先生？我可以信賴你——在這件事情上我能得到你的保證嗎？”

　　  “絕沒問題。到底是什麼麻煩？”

　　  “我——我，我不能肯定。”

　　  “你女兒對你太太採取行動了？而且不只是幼稚的無禮行為或是說些不中聽的話，比這要厲害——要更嚴重。她是不是對她作了身體的攻擊？”

　　  “不，不是攻擊——不是身體上的攻擊，可是——又沒法子證實。”

　　  “的確，這點我們要認定。”

　　  “我內人身體愈來愈不好了——”他吞吞吐吐的說。

　　  “呵，白羅說：“是的，我明白了……她得的是什麼病呢？消化系統方面的，可能吧？一種腸炎？”  

　　  “你的腦筋真快，白羅先生。是的，正是消化方面的。我內人老覺得不舒服，情形又很費解，因為她身體一直非常健康。後來，只好送她去醫院，作他們所稱的‘觀察’，也就是檢查。”

　　  “結果如何？”

　　  “我看他們也說不出所以然來……檢查之後，好像身體又復原了，也就回家了。可是，之後病情又復發了。我們對她的飲食作了很周全的檢查。她好象腸子中了毒，但是又找不出任何原因。我們又進一步把她吃的食物作了檢驗。每一種食物都抽驗過之後，確定在許多食物中都存在有某種物質。而抽驗的每一種食物都是只有我內人一人愛吃的。”

　　  “說白了，也就是有人給她下了毒。對不對？”

　　  “正是。份量很輕微，但是到最終會有累積的效果。”

　　  “你懷疑你女兒嗎？”

　　  “不。”

　　  “我想你是懷疑的。除了她還會是誰？你是懷疑你女兒的。”