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　　  他以一貫的禮貌站起身來，與她握了手，拉了把椅子給她。

　　  “你要見我，小姐？請坐，請。”

　　  “呃，”女郎稍帶喘息地說。她瞪住了他。

　　  “怎麼？”白羅說。

　　  她遲疑了半晌。“我想，我——還是站著好了。”她那對大眼睛仍是充滿疑慮地瞪著。

　　  “隨你的意吧，”白羅坐下看著她。他在等候。女郎挪了挪腳步，她從自己的腳往上看，然後又盯住了白羅。

　　  “你，你是赫邱里·白羅。”

　　  “正是。有何事可以效勞嗎？”

　　  “呃，這個，很難。我是說——”

　　  白羅覺得她或許需要人助她一臂之力，就提她一句說：

　　  “我的男僕告訴我說你要跟我談談，因為你認為你‘可能殺了人’，對不對？”  

　　  女郎點了點頭。“對的。”

　　  “當然這種事體是不該有什麼懷疑在內的。你自己應該曉得是否殺過人。”

　　  “可是，我實在不知該怎麼說，我的意思是——”

　　  “別這樣，”白羅和藹地說：“坐下來，松松身子。跟我說說看。”

　　  “我想我還是不要——噢，老天，我真不知道該如何——你知道，這實在太困難了。我——我想還是算了吧。我絕不是故意無禮，但是——呃，我想我最好走吧。”

　　  “不要這樣子，拿出點勇氣來。”

　　  “不，我沒法子。我以為我來可以——可以請教你，請教你我該怎麼辦——可是，我不能，你看，實在太困難，因為——”

　　  “因為什麼？”  

　　  “我真抱歉，我實在不願意這樣不禮貌，可是——”

　　  她深深嘆了一口氣，看了看白羅，又避開了他的視線，突然她脫口而出：“你太老了，沒人跟我說過你會這麼老。我絕不是有意要冒犯你，可是的確，你是太老了嘛！我真太對不起了。”

　　  她驀地轉身，像只燈火旁受驚的飛蛾，衝出了屋門。

　　  白羅嘴張得大大地，聽見前門砰地一聲關上了。

　　  他冒出了一句：“豈有此理……”

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　　  第二章

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　　  電話鈴響了。

　　  赫邱里·白羅似乎根本不曾發覺。

　　  鈴聲仍是不斷刺耳地響著。

　　  喬治進來走向電話機，詢問般地望了白羅一眼。  

　　  白羅作了個手勢。

　　  “不要接了。”他說。

　　  喬治遵命，又走出了房裡。電話鈴仍在響，令人刺耳難耐地不停響著。突然，停了下來。可是，一、兩分鐘之後，鈴聲又發作了起來。

　　  “哎呀，老天！一定是個女人——無疑的，準是個女人。”

　　  他嘆了口氣，起身走到電話機旁。

　　  他拿起了聽筒說：“喂，”

　　  “你是——是白羅先生嗎？”

　　  “我就是。”

　　  “我是奧立佛太太——你的聲音有點怪。我起先還沒聽出來呢。”

　　  “早，夫人——你很好吧？”

　　  “好，托你的福。”雅蘭·奧立佛的語調仍是一貫的歡欣。這位有名的偵探小說作家與赫邱里·白羅私交不錯。  

　　  “這麼早打電話給你，真不好意思，不過我要請你幫個忙。”

　　  “請說。”

　　  “我們偵探小說作家俱樂部要舉行一年一度的聚餐，不知你能不能賞光作我們今年的演講貴賓。要是你能來，我真是感激不盡。”

　　  “什麼日期？”

　　  “下個月——廿三號。”

　　  電話中傳出一聲長嘆。

　　  “唉！我太老羅！”

　　  “太老？你瞎說些什麼呀？你一點也不老。”

　　  “你認為不老嗎？”

　　  “當然不老，你太理想了。你可以講很多有意思的真實罪案給我們聽。”

　　  “請問誰要聽呢？”

　　  “大家都要啊。他們——白羅先生，有什麼事不對嗎？出了什麼事？你好象有心事。”  

　　  “是的，我是有點不痛快。我有些感傷——呃，沒甚麼。”

　　  “跟我說嘛。”

　　  “我何必小題大作？”

　　  “有什麼不可以？你還是來跟我談談吧。幾點鐘來？今天下午？來喝點茶。”

　　  “下午茶，我是不喝的。”

　　  “那你可以喝咖啡。”

　　  “我平常那時辰是不喝咖啡的。”

　　  “熱巧克力？加上鮮奶油？還是來杯濃汁。我知道你喜歡飲熱濃汁。要不檸檬汁、桔子汁，或是喝點不含咖啡鹼的咖啡，我想法子去弄點兒來——”

　　  “怎麼想得出來！受不了。”

　　  “你喜歡的糖蜜好不好？我知道我柜子里還有半瓶蕾比娜。”

　　  “蕾比娜是什麼？”

　　  “黑葡萄味兒的糖蜜。”