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　　  雅各布搬來一年之後，薩拉和她弟弟亞歷克斯就從美國搬到這裡，與他們的姑媽艾斯拉住在一起。她們的雙親在交通事故中喪身時，薩拉8歲，亞歷克斯才6歲。孩童時代的安全感被擊碎之後，亞歷克斯幾乎處於崩潰狀態。薩拉在一夜之間就成了大人，成了他的主心骨。她們的愛轉向了艾斯拉，可是她根本填補不了父母去世在她們心中留下的空白。

　　  艾斯拉是位極其出色的女性，走在時代潮流的前頭，並且在很多方面成為薩拉的最佳角色模型，可是她在家務方面卻一竅不通。她會丟下亞歷克斯和薩拉很長時間，讓他們自己照料自己。她過一段時間就會對自己的研究課題感到著迷，而研究則是在寓所頂部的一間積滿灰塵的小房間裡進行的。一日三餐，周而復始。雅各布常常在屋外的花園裡養護花草，於是成為一種友好的存在。很快，孩子們大量空閒時間就跟他呆在一起。他的太太10年前就已去世。他膝下無子女，因此對他們三人而言，多年來呆在一起是一種幸福的共生存在。他經常燒飯給他們吃；艾斯拉則變得依賴起他來，於是一種非正式的分工在他倆之間劃定出來。艾斯拉幫助孩子們溫習功課，並就她們喜愛的科目——薩拉是數學，亞歷克斯是地質學——做些額外的輔導。雅各布則負責為她們提供飯菜和娛樂活動。  

　　  他的肚子裡似乎有講不完的故事，從二次世界大戰中服役於皇家龍騎兵的日日夜夜，到戰後的四處闖蕩以及回到倫敦後的生涯，那時他成了一名製造保險柜的行家。同時也是開啟保險柜的行家。

　　  薩拉尤其著迷於雅各布生活的這一方面。見她如此有興趣，他頗感陶醉，把那些較為稀奇古怪的故事講給她一個人聽，而且在她老是糾纏不休的情況下，教會了她如何不用鑰匙開鎖和保險柜。她9歲時就已能在沒有鑰匙的情況下嫻熟地進入自己的住所，還能打開雅各布和艾斯拉的保險柜。她僅僅是為了打開保險柜而打開保險柜，對裡面的東西並無興趣。事實上她還會補充一些內容。每當雅各布打開保險柜時——每隔一兩個月大概會打開一次，總會發現薩拉給他留的一系列小條子。

　　  由於幼年喪失父母后所受到的不同尋常的教養和不同於其他孩子的影響，薩拉和亞歷克斯身上形成了一種奇特的道德觀。他倆除了彼此忠誠，對雅各布也非常忠誠，並且寬容地對待他那些至少會被其他人視為輕罪的行為。他們認為雅各布的小偷小摸行為不是什麼問題，因為受害者並未受到損害——保險公司會支付保費的——並且因為雅各布本人很顯然是一個善者。他照料他們，喜愛他們，給他們帶來歡樂，幫助他們形成了自己的個性。他們的個性形成在很大程度上沒有受到傳統習俗的束縛。  

　　  雅各布在二次大戰中的閱歷其及在返回倫敦東區前的3年的遊歷，激發了亞歷克斯對探險的熱愛。薩拉對雅各布的熱愛並沒有因為知道他就是人們通常說的罪犯而有所減弱，反倒在她幼小的心靈中產生了道德具有不同層次的觀念。依據這一觀念，單個行為本身不一定構成是或者非。她在長大成人過程中對道德和法律一直持有充滿強烈感情和個人癖好的認識。

　　  雅各布從未被人抓住過，也從未沾過監獄的邊，可是孩提時期的薩拉卻無時無刻不在擔心他會被抓走。只是在他半退休狀態得以實現以及他對她發誓永不重操舊業之後，她的擔心才漸漸消退。不過她在成長的過程中總是感到，要是他被捕入獄，便是對法律的一次嘲弄。

　　  艾斯拉儘管不大接近他們，同樣對她照管的兩個孩子形成了強有力的影響。由於有如此一位獨立的、成功的職業女性作為他倆生活中的唯一女性，以及有雅各布負責燒飯，那種通常的性別模式在她們的家庭生活中是不存在的。亞歷克斯養成了一種對女性的深深敬重和熱愛，這是在姑媽和姐姐的教養下取得的，而薩拉則不承認自己因性別緣故在才能和抱負方面所強加給她的種種限制。在成長過程中，她深感愛情的永恆性是不牢靠的，但對自己的才能卻信心十足。

　　  這種自信伴隨她走過了中學，使她在劍橋大學展露才華，成為數學專業的雙科優等生。從孩童時代起，她就一心想成為數學家，然而在劍橋讀書時，她參加了幾場由商業銀行主辦的講座。這些商業銀行當時在不遺餘力地挖掘數學系優秀畢業生，以便派他們進入所需知識日益高深的交易廳工作。她發覺自己動了心。數學那個遙遠的天地開始對她失去了魅力。在與雅各布和艾斯拉廣泛探討之後，薩拉決意選擇金融城的職業。她在那裡會有很多人為伴。純數學的世界對於她實在太寂寞，況且金融城的挑戰機會以及金錢多多，可以為她買來渴望中的自由和安全。

　　  於是薩拉就成了一名銀行從業人員，亞歷克斯則成了一名受到姐姐職業贊助的登山愛好者，同時小有名氣。一旦有了名氣，他就會拍攝記錄影片，還她一點錢。等到大約十年之後，等她的金融城生涯結束時，他就會帶上她一道去探險。他們早已計劃好了一切，而且在四年當中兩人都取得了良好的進展。

　　  艾斯拉由於免除了不大明確的操持家務的職責，便接受了伯克利的加利福尼亞大學客座教授的職位。她在那裡已有兩年。她租出了她的寓所，於是薩拉搬了出去，申請獲得到一筆大額按揭貸款，花光了自己的全部積蓄，在卡萊爾廣場買下現在的寓所。她和亞歷克斯搬了進去。三個月以前，寓所的地下室套間掛牌出售。住在裡面的老太太終於放棄了日漸動搖的自立生活，搬到蘇格蘭與兒子和媳婦一起生活了。