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　　  人數已經開始減少。面色鐵青的警察局局長先走了。

　　  非常有自制力的皮特在他之前一小時就離開了，就忙著去給自己的報紙發消息。辛普森也同他一道離開了醫院，他的眼睛裡充滿了焦慮不安，他匆匆趕回辦公室，準備同新聞界和大眾作一次無法避免的接觸。

　　  警官維利還在走廊里東奔西走。他正忙著收集物證和人證，他已判定，那根罪惡的鐵絲同前一個謀殺案中的鐵絲屬於同一類型。他沒有發現什麼新線索，對罪證的尋找，目前還一無所獲。而老探長下令再次尋找那鐵絲的可能來源，也看不到一點成功的希望。

　　  屋裡只剩下奎因探長、埃勒里、明欽醫生，還有女護士露茜·普萊絲——死者的女助手。這位年輕小姐被急忙喚來，是要在老探長起草結論時替他做速記的。

　　  在場的四個人中，如果除去心情極為悲傷的明欽醫生；埃勒里可算是被第二起謀殺案打擊最大的了。他那激動的臉上出現了極為專注的、痛苦的神情。他的眼神呆滯，反映出內心的苦痛。他弓腰駝背，蜷縮在那扇窗戶旁唯一的一把椅子上，呆呆地瞪著地氈。

　　  “您準備好了嗎，普萊絲小姐？”老探長冒出了這麼一句。  

　　  護士坐在小寫字檯前，攤開速記本，拿起削得尖尖的鉛筆，看來似乎有點害怕。她臉色煞白，看上去毫無血色，雙手顫抖著，把頭埋進空白記錄本，不願抬頭去看辦公室另一端那張默默無言的大寫字檯——不久前，慘劇就發生在那裡。

　　  “請這樣寫，”老探長開言道。他在女速記員面前踱著步，雙眉高揚，兩手緊緊握在背後，“屍體發現者為菲利浦·莫高斯。詳情如下：九時四十五分左右，莫高斯拿著皮包來到醫院。他想找讓奈醫生談他在道倫遺產中應繼承的份額問題。這與門衛艾薩克·庫柏見他走進醫院的時間也相符。交換台的值班電話員同讓奈醫生辦公室聯繫，轉告了讓奈醫生：莫高斯要求見他。回答的聲音肯定是讓奈的——普萊絲小姐，請在這一句下面劃上一道橫線——他說現在非常忙，很快就可以騰出空來，請莫高斯稍等片刻。電話員說，莫高斯對此頗不滿意，但還是決定等候，庫柏看見莫高斯又從前廳走進會客室，坐了下來——我說得不太快吧？”

　　  “不，不，先生。”

　　  “請再加上一個情況，”老探長接著說，“在下面的整段時間內，庫柏無法斷定，莫高斯此後是否從未離開過會客室。庫柏在前廳值班。會客室還有一扇門通往南走廊，因此，假如這一段時間南走廊里沒有人的話，會客室中的人有可能使用這扇側門隨意出入而不為人所覺察。  

　　  “下面繼續報告細節：莫高斯證實說，他在會客室坐了約半小時，即至十時十五分左右。然後回到前廳，走進值班室，耐心地請電話員再次給讓奈打電話。電話員的電話打過去，卻沒有人接聽。莫高斯極為氣憤，激動地橫過南走廊，敲讓奈辦公室的門。沒有回音。庫柏見此情景，走上前來制止他，請他不要破壞制度。正廳附近值班的警察莫林亦聞聲趕來。莫高斯詢問在這半小時內讓奈是否走出過辦公室。庫柏答未曾看見，但無法肯定，因為他並未負有監視辦公室的責任。莫高斯猜測讓奈也許出了事。庫柏一無所知。莫林上前敲門，想把門打開，發現門並未上鎖。庫柏、莫高斯、莫林三人進入辦公室後，發現了讓奈的屍體。庫柏當即按警鈴呼救。莫林召來在醫院裡的警探幫忙。此時恰好明欽醫生來到醫院大樓。在官方人士趕到之前，明欽採取了必要的措施，掌握了現場。幾分鐘後，埃勒里·奎因到達醫院——寫下來了嗎？普萊絲小姐？”

　　  “是的，先生。”

　　  明欽架著二郎腿，咬著大拇指，他的眼裡充滿了淒涼與無法用言辭表達的恐懼。

　　  老探長在辦公室里來回踱著步，讀著他口授的一段段記錄。他向護士打了個手勢。  

　　  “請在莫高斯那一節中添上這一條：注意。莫高斯無法證實，兇殺案發生時他絕對不在場。現在另起一頁：關于格爾達·道倫小姐。

　　  “格爾達·道倫小姐於九時三十分到達醫院。庫柏和莫林都看見過她。她來醫院的目的是到病房收拾阿比嘉·道倫的私人物件。星期一道倫夫人於樓梯上發生了不幸事件後，曾一度住在該病房。沒有人陪伴道倫小姐前往病房，亦沒有人伴同她留在病房。據她本人聲稱，進入病房後，小姐目睹母親遺物，悲從中來，極為哀坳。據稱，因悲傷過度，已無力行走，僅獨坐病房，寄情緬懷云云。十時三十分，護士歐別爾曼小姐發現她在病房。當時格爾達小姐正坐在病床上悲泣。但無人證實她宣稱自己一刻也未離開過病房的說法。”

　　  鉛筆在紙頁上疾速移動著。除了沙沙作響的輕柔書寫聲，辦公室里一片寂靜。

　　  “陸西亞斯·當寧醫生和莎拉·弗勒，”老探長把後一個名字拖得很長，但是吐字仍是非常清晰，“當寧清早抵達醫院之時與平日相仿。按預定時間進行了工作。這一點他的數名助手可以證實。”

　　  “莎拉·弗勒於九時十五分抵達醫院，目的是會見當寧。這一點可由莫林、庫柏和電話員證明。她與當寧在辦公室關門密談約一小時。莎拉·弗勒於發現讓奈醫生的屍體的後一分鐘曾試圖私自離開醫院。