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　　  尋覓出售鐵絲的商店的事也毫無結果，而鐵絲的化學檢驗也沒有驗出任何結論。對阿比嘉·道倫在金融上可能有的競爭對手的精心研究暫時還沒線索。死者的私人文件簡單得看起來像小孩子的練習簿，卻又是雜亂無章。更糟糕的是，好像故意要使案情更為複雜化，區檢察官打來電話說，市長把他叫去了，他和市長匆匆開了兩次會。此外，州長也從愛爾伯尼打來過長途電話。市政府和州政府里的議員們吵吵嚷嚷，鬧個不休，都是那樣的焦急、緊張、迫切、不容分說，都要求警方採取積極行動。新聞記者們也不讓局裡的工作人員喘上一口氣，他們總是在戒備森嚴的犯罪現場糾纏不休。

　　  老探長就是在這種形勢下無助地坐在大圈椅上，深感自己無能的羞恥，無法破案的憤怒令他幾乎發狂。埃勒里仍然安安靜靜地沉浸在思考的海洋中。

　　  聽到丁零零的電話鈴聲，迪居那從廚房裡跑了出來：“奎因老爺，您的電話。”

　　  老人急忙走出房間，冷得他一邊打顫一邊用舌頭舔著枯乾的嘴唇：“喂，是誰呀？維利？什麼事？”他的聲音尖銳起來，顯得非常焦急，“什麼？天啊！真要命！等一下，別把電話放下！”他面向埃勒里，臉色煞白，“孩子，倒霉透了。果然出事了。我們又吃了個虧。讓奈在里特的眼皮底下溜掉了！”  

　　  埃勒里站起來，大吃一驚。這個消息也使他很沮喪。

　　  “笨蛋！”他低聲罵道，“父親，您再詳細問一下。”

　　  “喂，喂！”老探長氣憤地對著聽筒咆哮著，“維利，你以我的名義轉告裡特：如果他不能挽回被動局面，他要因失職受到降級處分，要有他好瞧的了！關於史瓦遜又了解到什麼情況沒有？到現在還沒有找到他的下落？你們要整夜工作……什麼？霍爾斯幹得不錯……是的，我知道。我們今天下午在那裡時，他在後面守衛……好吧，維利。讓里特回到讓奈住的旅館去，就等在那裡別動，你指導他！”

　　  “有什麼新聞？”埃勒里等老人回到爐邊的老位置坐好，在爐前烤著雙手時問道。

　　  “老出問題！讓奈住在麥迪遜大街上的特萊頓旅館，里特負責成天盯住他，他在那裡監視讓奈一整天，就守候在入口處附近。五點三十分讓奈突然跑出來，在門口坐上一輛計程車就往北跑了。里特的車子拋錨了——我幫他這麼說。對里特不能苛責，因為他不可能也在幾分鐘之內抓到一輛計程車。事情發生得太快，他慌了手腳……當他終於抓到一輛出租汽車追趕讓奈時，讓奈已經跑遠了。不過里特還是發現了他。街上汽車擁擠，他不能跟得更近一些。在四十二街附近才重新盯住他，正好看到讓奈從出租汽車裡跳出來，給司機付了車錢，奔向中央火車站，混在人群中不見了……這就是讓奈的最後蹤跡，現在我們無法找到讓奈。真見鬼，太不走運了！”  

　　  埃勒里沉思起來：“他故意違抗咱們的禁令對不對？從城裡溜了……當然，這裡只有一種可能……”

　　  “很明顯，他是給史瓦遜通風報信去了，”老人的心情沮喪，氣急敗壞，“里特在中央火車站附近被汽車陣困住了，等他跑進車站，讓奈已經消失了，他立刻叫一群警察去查馬上要離開的火車，可是沒起作用，那簡直就是在大海里撈針。”

　　  “毫無疑問，”埃勒里皺著眉低聲說，“讓奈一定是去警告史瓦遜。從這裡可以得出結論，史瓦遜就住在郊區某處。”

　　  “已經派人去辦了。維利已在郊區布置了一組警察。還有一線希望。你知道，那位瘋婆子弗勒又耍了什麼把戲嗎？”

　　  “是宗教狂莎拉·弗勒嗎？”這個名字從埃勒里嘴裡跳了出來，“出了什麼事？”

　　  “一小時前她從道倫家裡溜出來。霍爾斯負責一直監視她。她到當寧醫生家去了！你對這件事有什麼看法？”  

　　  埃勒里凝視著父親：“當寧醫生家，是嗎？”他慢慢地說，“這很有意思。霍爾斯還發現了些什麼？”

　　  “沒有什麼特別的。可是事實本身就說明問題！她在房裡逗留了半個小時左右，然後出來乘計程車直接回了道倫家。霍爾斯打電話回來報告。他和另外一個警探一塊繼續監視她。”

　　  “莎拉·弗勒和陸西亞斯·當寧醫生！”埃勒里低聲自語著，他坐在桌邊的椅子上，注視著爐火，不斷在桌布上敲打著，“莎拉·弗勒和陸西亞斯·當寧！這可不是一次偶然的巧合……”他忽然對他父親笑了起來，“預言家和醫生，一個古典的非邏輯性組合。”

　　  “說得沒錯，確實怪。”老探長贊同地說，把身上披著的睡衣裹得更緊了，“明天早晨要把這件事弄個水落石出。”

　　  “不錯，”埃勒里有種奇異的滿足，“斯拉夫人說：”人早晨比夜晚要聰明。‘嗯——讓我們試試看。“老探長沒有再說什麼。而愉快的表情忽然又從埃勒里的臉上消失了，他很快站起身來，進了臥室。

　　  第十八章操縱

　　  在阿比嘉·道倫被謀殺第二天，這一爆炸性新聞震撼了美國新聞界，達到了高峰，甚至很快透過全球的新聞媒體傳遍了整個世界。