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　　  “一位名叫史瓦遜的朋友？”

　　  “不錯。事實是這樣：他財務上遇到了一些困難，手頭拮据，來找我借錢。”

　　  “合情合理。”埃勒里喃喃地說，“他需要錢用，他來找您借錢……這本來毫無秘密可言。我理解您……”他又笑了，“您肯定借給他錢了？”

　　  外科大夫顯然不喜歡這場談話，他挺直了身子：“當然，我給他開了一張五十美元的支票。”

　　  埃勒里不由得大笑起來，但並非有冒犯之意：“這不是什麼難為情的事嘛。大夫，說起來您的運氣真好，他要借的竟然這麼少……不過，順便問一下，您朋友的全名叫什麼？”他滿不在乎地停頓了一下，好像他提出的問題是世界上最自然不過的問題。奎因探長的眼睛裡泛出灼灼逼人的光芒，直視著讓奈醫生，他的一隻手則伸到口袋裡摸索著，掏出一個棕色的舊鼻煙盒，然後，他的手停在了煙盒與鼻孔之間——等待著。

　　  讓奈的回答非常簡短：“我看還是不說為好！”

　　  奎因探長的手繼續它的行程，完成之後縮了回來。他吸了一口鼻煙，站起身，平靜的臉上露出一絲狐疑的神情，他向前走了一步。

　　  這時，埃勒里卻搶先了一步，他用平和的口氣說：“而這恰恰是我想知道的，醫生。既然您如此仗義地拼命維護這個史瓦遜，他想必是一位對您非常重要非常親密的人。他當然是您的老朋友嘍？”

　　  “哦，不是。”讓奈急忙回答。

　　  “不是嗎？”埃勒里揚起雙眉，“這可是同您的行為不相協調啊。讓奈醫生……”他走到這位矮小的外科大夫身邊，俯身逼視著他，“醫生，您只要再回答我一個問題，我就永不再開口了……”

　　  “我不知道您究竟想知道什麼。”讓奈醫生囁嚅著，向後倒退了一步。

　　  “不管怎麼說，”埃勒里輕聲堅持道，“請您盡力回答……為什麼，如果這個叫史瓦遜的不是您最親近的朋友，那麼為什麼今天早晨，當您的女恩主處於病危昏迷的嚴重危險之際，正躺在那裡期待著您的妙手回春神技時，您竟然肯為見他而從您寶貴的時間裡撥出十五分鐘呢？不要忙於回答，你可以慢慢想個好答案。”  

　　  就在埃勒里結束他的長篇詢問，以腳跟為軸一轉身時，讓奈眼裡閃出反抗的光芒。他鎮定地冷冷回答：“我說不出任何同你們所偵查的這件案子有關係的話來。”

　　  埃勒里慢慢走到他父親剛才坐過的椅子跟前坐了下來，揮了揮手，好像是在說：“輪到你盤問證人了。”

　　  奎因探長的笑容愈來愈溫和，他在讓奈眼前走來走去，外科醫生以備戰的眼光緊緊盯著他那不停移動的身形。

　　  “當然，讓奈醫生，”老探長有禮貌地開始說，“我們無法接受您在這個問題上所持的立場。這一點，您本人當然也明白。”老探長試圖打動讓奈，促使他開誠布公地談這件事，“您也許肯尊重我，賞給我個面子，坦誠地回答我，而不再躲躲閃閃敷衍了事？”

　　  讓奈還是一聲不吭。

　　  “那麼好吧，請允許我開始提問。您在辦公室逗留的十五分鐘裡，和史瓦遜之間做過什麼事？”

　　  “我願意對您推心置腹，其實我並非不近人情。”讓奈醫生說，他的態度一下子變了，看上去很疲倦，全靠椅背支撐著自己的身體，“史瓦遜來見我，我告訴你們了，他是為了借五十美元，有急用，一時間在別處又借不到。最初我不肯借。他便開始向我解釋他目前走投無路的窘境。他的處境的確很糟，解釋得合情合理，令我無法拒絕，我只好給他開了張支票。我們又就他遇到的事情談了幾句，他就告辭走了。全部情況就是這些。”  

　　  “您的解釋完全合乎情理，醫生。”老探長嚴肅地指出，“不過，既然情況真像您介紹的這樣簡單而且明白無誤，那麼您又何必不肯說出這個人的姓名和住址呢？您一定知道，我們不得不查清的是一樁相當複雜的案件。為了證實您本人的供詞，您朋友的口供是不可缺少的。您只要把目前還缺少的資料提供給我們，事情就算完結了！”

　　  讓奈不以為然地搖了搖他那長滿亂蓬蓬頭髮的腦袋。

　　  “我感到愛莫能助，探長。我只能解釋說，我的朋友是一個被無法預見的情勢所迫的不幸犧牲者，他是一位感情用事的人，他出身於良好家庭。任何審訊，尤其是在當前，任何惡名對他來說，都足以致之於死命，最主要的是，他同道倫夫人被害一事絲毫沒有牽連，”外科大夫的嗓音變得高亢尖利，幾乎到了歇斯底里的程度，“我的天哪，你們為什麼偏偏要揪住不放呢？”

　　  埃勒里一邊擦拭著夾鼻眼鏡，一邊沉思，目光始終未離開讓奈醫生的臉。

　　  “我想，醫生，若是請您描述一下史瓦遜的外貌，看來也是不可能的了，是嗎？”老探長問，臉上失去了笑容。

　　  讓奈雙唇緊閉。

　　  “那好吧，讓奈醫生，”老探長快快地說，“您得明白，若是沒有史瓦遜的口供來證實您的供詞，您本身的處境將會很危險！”