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　　  “死亡原因是什麼？”

　　  讓奈挺起身子，一把扯下外科口罩，沒有馬上回答。只是向著兩位助手猛烈地搖了搖頭。

　　  其中一位助手領悟了讓奈的形體語言，一言不發地撤走了人工呼吸器。一個表情冷漠呆板的護士拉起白色罩單，打算覆蓋死者那衰老的遺體。讓奈把身體轉向了埃勒里，埃勒里強忍著沒有發問。這時外科大夫的嘴唇猛烈顫抖起來，臉色鐵灰。

　　  “她是被人勒死的。”他囁嚅地說，“天哪。”

　　  埃勒里俯下身查看屍體，老婦人的脖子上殘留著一道又細又深的勒痕。旁邊的小几上放著一截短短的普通鐵絲，上面沾有污血。埃勒里雖沒有去動它，光用眼睛就已經看出鐵絲的兩端已經扭曲，而且被人擰成過一個結。阿比嘉的皮膚呈現死白色，泛著淺藍，已經開始不尋常的腫脹。她的嘴唇閉得緊緊的，眼球突起，整個軀幹僵硬，非常不自然……

　　  通向走廊的門開了，明欽走了進來。

　　  “埃勒里，你的各項要求，我都一一照辦了。”他聲音嘶啞地說，“我委託醫院的總務主任詹姆斯·帕拉戴斯登記所有出入醫院的人。過一會兒他就會把報告送來。我和令尊通過電話，他已經率領手下向這裡來了。區警察分局也將派幾個人過來。”  

　　  就在這時，一名警察走進手術室，他朝大廳環顧一圈，徑直走向埃勒里。

　　  “您好，奎因先生。我奉命急速從分局趕來。是您主持偵查嗎？”嗓門很大。

　　  “是的。請你留在這兒待命，好嗎。”

　　  埃勒里四下觀察。觀摩廳里沒有任何人走動。當寧醫生心事重重，深陷在椅子裡沉思。他女兒看上去又蒼白又瘦弱，仿佛馬上就要昏厥過去。手術室里，讓奈醫生走到遠處角落，面壁抽菸。護士和助手們漫無目的地前後走動。

　　  “咱們離開這裡吧，”埃勒里忽然向明欽建議說，“從什麼地方走出去呢？”

　　  明欽指指通向術前準備室的房門：“我該不該——”

　　  “通知道倫夫人的親屬發生意外了，是不是？”埃勒里直截了當地替明欽說了出來，“不行，暫時還不行。我們還有的是時間，到裡面去方便嗎？”

　　  兩人來到通向術前預備室的門前，埃勒里用手抓住門的把手，忽然，他又想起了什麼，迅速轉過身來高聲說：“讓奈醫生！”  

　　  外科醫生慢慢回過頭來，跛著腳向前走了一步，又站住了。

　　  “有什麼事兒？”他的聲音很刺耳，不帶感情。

　　  “如果您不離開大廳，大夫，我將非常感謝您，過一會兒我就要和您談談。”

　　  讓奈醫生愣住了，似乎想說點兒什麼，但是，他沒有吱聲，只是緊緊地咬著嘴唇，轉過身去，一跛一拐地又走回自己的角落。

　　  第六章偵訊

　　  術前準備室的格局是方方正正的，只是在它的一端隔出了一間小屋和二個門上寫著“手術室專用電梯”的電梯間。靠牆擺放著幾個普通的搪瓷櫃櫥、臉盆、手術車和一把金屬椅子。明欽在門口停下腳步，叫人再拿過幾把椅子來。

　　  這個要求馬上由護士們完成了。

　　  門關上了。埃勒里靜靜地站在術前準備室中央，仔細向四周打量，環視著這片沒有一絲生機的地方。隨後他扮了個鬼臉笑著說：“我可不能說這間屋子裡會有許許多多的物證。我想，這就是道倫夫人被推進手術室之前曾經躺過的那個房間吧？”

　　  “完全對，”明欽鬱鬱不樂，“我以為，把她送到這兒是在十點十五分前後。如果你也沒有別的看法，那麼確定無疑的是，她當時還活著。”  

　　  “有幾個基本的問題得先解決，老朋友，”埃勒里說，“除了她被送到這裡時是否還活著的問題以外。順便說一句，你有什麼根據能如此肯定這點呢？要知道，她當時處於喪失知覺的狀態啊！極有可能她早已被殺害了。”

　　  “這個情況，讓奈應該知道。”明欽叨咕道，“給道倫夫人輸氧氣和注射腎上腺素的時候讓奈在場，當時他在主手術室給阿比嘉檢查得相當仔細。”

　　  “那麼就請讓奈醫生到這兒來一下吧。”

　　  明欽醫生走到門口，輕聲喚道：“讓奈醫生！”

　　  埃勒里聽到讓奈慢騰騰地一拐一拐的腳步聲愈來愈近，忽然腳步停頓了一下，然後變成了有力的步伐，這位跛腳的外科大夫走了進來，挑戰似地瞪了埃勒里一眼：“找我要做什麼事兒呢？”

　　  埃勒里鞠了個躬：“請坐，先請坐。醫生，站著談話不方便，讓我們輕鬆點兒……”

　　  兩人坐了下來，明欽則在手術室門口踱來踱去。埃勒里把兩手放在了膝蓋上，兩眼興味盎然地凝視著自己的皮鞋尖。猛然，他抬起頭說：“醫生，我認為最好還是按時間順序重新來過，也就是說，從頭講起。請您把今天早晨道倫夫人發生意外以來所發生的所有情形，全都原原本本地給我講一講。我對每個細節都感興趣，不知是否是很麻煩？”

　　  外科大夫把兩手一攤，非常不耐煩地哼了一聲：“我的天哪，這個時候你要我做完整的病例報告？我還有許多事要去辦啊——排得滿滿的。我得去下醫囑，還有許多病人在等我去診視呀！”